太平兴国六年正月十一，卯时，真定府。
晨雾如纱，笼罩着这座北疆重镇。转运使司衙门前，两排士卒持戈肃立，甲胄在微光中泛着冷冽寒芒。周明与沈文韬立在阶前，俱是一身崭新官服，神情肃穆中透着不易察觉的紧张。今日辰时，监察御史将抵达真定府，开始为期三日的巡察。
“所有账册文书，可都备齐了？”周明低声问，目光仍望着长街尽头。
“昨夜子时已全部就位，分门别类，标签清晰。”沈文韬点头，“讲武学堂、寨堡工坊、屯田区、榷场，也都安排妥当。只是……”他顿了顿，“孙三郎今晨情况恶化，李医官说，恐怕撑不过今日。”
周明眉头紧锁：“此事若被御史知晓，恐怕会生枝节。刺客未擒，证人垂危，这‘擅杀俘虏’的罪名……”
“转运已有安排。”沈文韬压低声音，“李医官将孙三郎转移至西山医庐，对外宣称已伤愈返乡。参与救治的学徒都已嘱咐，统一口径。”
“也只能如此了。”周明叹息，“但愿今日一切顺利。”
正说着，街角转出一队人马。为首两骑高擎“监察御史”旗牌，后面跟着八名护卫、两辆马车。马蹄踏在青石板上，清脆作响，打破清晨的寂静。
“来了。”周明整了整衣冠，迎下台阶。
马车在衙门前停下。第一辆车上下来两名官员，皆着青色官服，一人年约四十，面白微须，神情肃穆；另一人稍年轻些，眼神锐利，四下打量。正是监察御史李惟清与副使张纶。
“真定府通判周明，见过李御史、张御史。”周明躬身行礼。
李惟清微微颔首：“周通判不必多礼。赵转运可在？”
“转运已在正堂恭候，请二位御史入内。”
正堂内，赵机端坐主位，见李惟清、张纶进来，起身相迎：“二位御史远道而来，辛苦了。”
李惟清打量赵机——这位近来朝野争议不断的年轻转运使，面容清瘦，眼神却澄澈坚定，不见丝毫慌乱。他拱手还礼：“奉旨巡察，不敢言苦。赵转运，我等奉皇命而来，需查验真定府新政推行诸事，还望配合。”
“自当全力配合。”赵机侧身，“二位请上座。”
众人落座，茶水上毕。李惟清开门见山：“赵转运，朝中近日多有弹劾，言真定府新政‘擅改祖制’、‘耗费国帑’、‘扰民乱市’。陛下命我等详查，还望转运如实禀报。”
赵机神色平静：“御史所言弹劾，赵某已有耳闻。新政推行，本就会触动旧制，惹人非议，此乃常情。然是非曲直，自有公论。周通判，将新政账目及成效册呈上。”
周明示意，四名书吏抬上两口木箱。箱盖打开，里面是码放整齐的账册文书。
“此为新政推行以来，所有收支明细。”赵机道，“屯田垦荒、寨堡建设、讲武学堂、边贸税收、工坊运营，分门别类，一笔一清。二位御史可随时查验。”
张纶起身，随手取出一本账册翻看。那是黑山坳屯田的支出账，每一笔款项都记载详细：某月某日，购种若干，价几何；某日，雇工若干，工钱几何；某日，修渠若干，用料几何……条目清晰，印章齐全。
“账目倒是清楚。”张纶放下账册，“但账目清楚，未必无弊。赵转运，有人弹劾你‘结商自重’，与江南苏氏联保会往来密切，可有此事？”
赵机坦然道：“确有其事。新政推行，需资金支持。联保会愿投资真定府边贸、屯田、工坊，互利共赢，何错之有？若此谓‘结商自重’，那朝廷与民间合办榷场、募商运粮，又当如何？”
李惟清接过话头：“投资是一事，垄断是另一事。听闻真定府商铺近日地价飞涨，联保会借新政之名，垄断旺铺，排挤本地商户，可有此事？”
“绝无此事。”赵机正色，“反倒是本地豪绅张、王等人，垄断商铺，哄抬地价。府衙为平抑物价，颁布《商铺交易管理细则》，限购限价，反遭他们罢市要挟。此事全城皆知，二位御史可随意查访。”
张纶冷笑：“一面之词。赵转运，我等既来巡察，自当眼见为实。不知可否带我等看看这真定府的新政成果？”
“正有此意。”赵机起身，“二位请。”
辰时三刻，一行人先到南城榷场。虽是清晨，榷场已热闹非凡。宋商辽贾往来穿梭，皮货、药材、茶叶、布匹堆积如山。税吏在关卡查验货物，算盘打得飞快，税银入库，账目当场登记。
李惟清走到一个茶摊前，问那摊主：“老丈，这榷场税收，可还公道？”
老摊主见是官员，忙躬身：“回大人，自打赵转运推行新规，税收明码标价，再无人敢乱收。小老儿这茶摊，每月税钱固定，生意也好做多了。”
“可听说有商户罢市？”
“有啊！”老摊主道，“张员外、王员外那些人，嫌新规断了他们财路，前几日闹罢市。结果怎样？府衙开了官营铺，联保会平价供货，他们罢了个寂寞！昨儿个张员外就偷偷开门了，脸都丢尽了！”
张纶脸色微沉，又问了几人，回答大同小异。
巳时，众人来到城西讲武学堂。校场上，百余名学员正在操练，队列整齐，喊声震天。教官是曹珝麾下的老兵，正讲解骑兵战术。
“这些学员从何而来？”李惟清问。
“皆是边军子弟及有志从军的良家子。”赵机介绍，“学制半年，教习武艺、兵法、算学、舆图。结业后分派各寨堡任队正、都头，充实边军基层。”
“耗费几何？”
“每人每月粮饷二贯，教官俸禄另计。半年总计约三百贯。”赵机道，“然此三百贯，换得百名识文断字、通晓兵法的基层军官，于边防大有裨益。这笔账，划算。”
张纶走到一名学员前，考校了几个兵法问题，那学员对答如流。他又抽查了学堂账目，确实如赵机所言。
午时，众人简单用过便饭，前往黑山坳寨堡。马车在山路上颠簸，李惟清望着窗外渐显绿意的山野，忽然道：“赵转运，有人弹劾你‘私调边军’，未经兵部批准，擅设寨堡，可有解释？”
“黑山坳寨堡位于边防要冲，原就有烽燧遗址。”赵机道，“去岁辽军南犯，此地将士百姓浴血奋战，方保不失。战后重建，加固防御，增设屯田，乃是为固边防、安民生。若此谓‘私调’，那赵某认了。但请问御史，边关将士用性命守住的土地，是该任其荒废，还是该善加经营？”
李惟清沉默。
车队抵达黑山坳时，已近未时。寨堡已然重建完毕，城墙加高加厚，箭楼巍然。墙外是新垦的千亩屯田，冬小麦已破土而出，绿意盎然。寨中军民见赵机到来，纷纷围拢，七嘴八舌说着新政带来的好处：有了屯田，粮食自给；寨堡坚固，不怕辽骑；孩童还能在义学识字……
沈文韬趁机呈上寨堡建设账目，每一文钱都花在明处。
张纶仔细查验，确实找不出纰漏。
申时初，众人返回真定府。李惟清、张纶被安置在府衙客院歇息。
客院书房内，二人对坐。
“张御史，今日所见，你怎么看？”李惟清把玩着茶盏。
张纶沉吟：“账目清楚，成效显著，军民拥戴……表面看，赵机确实是个能臣。但越是如此，越令人不安。”
“哦？”
“他推行新政，触动太多人利益。”张纶压低声音，“朝中孙侍郎等人，绝不会善罢甘休。今日我们所见，或许是精心准备的场面。那些百姓商户，说不定是事先安排的。”
李惟清摇头：“百姓或许可安排，但黑山坳的屯田、讲武学堂的学员、榷场的税入，这些都是实打实的。作假一时可以，长期作假，迟早露出马脚。”
“那李御史的意思是……”
“再查。”李惟清放下茶盏，“查他身边的人，查那些弹劾的实证。孙侍郎密信中说，赵机与辽国郡主耶律澜有往来，此乃通辽大罪。还有，邢州李知州报称抓获辽国细作，供出真定府有同党。这些，都要查实。”
正说着，门外传来脚步声。周明的声音响起：“二位御史，转运在花厅备了便宴，为二位接风。”
“有劳周通判，我等稍后便到。”
花厅内，宴席简单而精致。赵机坐了主位，周明、沈文韬作陪，李晚晴、苏若芷也在邀请之列——赵机特意安排，以示新政不拘一格用人才。
酒过三巡，李惟清忽然问：“赵转运，听闻你与辽国耶律郡主有旧，可有此事？”
席间气氛一凝。
赵机放下筷子，坦然道：“确有一面之缘。去岁易州榷场遇袭，耶律郡主作为辽国使节，曾参与交涉。后杨继业案重审，她提供了部分证据。此乃公事往来，何来‘有旧’之说？”
“只是公事？”张纶追问，“有人见你与她在汴京樊楼私会，又作何解？”
赵机心中冷笑，果然来了。他神色不变：“确有此事。耶律郡主以‘故人’相邀，谈及边贸事宜。赵某为探辽国虚实，故往一见。此事已禀报吴枢密，有案可查。”
李晚晴忽然开口：“二位御史，民女有一言。”
“请讲。”
“民女李晚晴，曾任真定府医官，现主持伤兵营。”李晚晴起身，“去岁黑山坳之战，辽军犯境，我军伤亡近百。民女亲见将士浴血，百姓流离。赵转运推行新政，加固边防，兴办医馆，活人无数。若此等官员被诬‘通辽’，岂不让边关将士心寒？”
苏若芷也道：“民女苏若芷，江南商贾之女，现为联保会主事。联保会投资真定府，是因见新政利国利民。若赵转运真有异心，民女一介商贾，何敢以全家性命相托？”
二人言辞恳切，李惟清、张纶一时语塞。
宴后，赵机独留花厅。周明匆匆而来，低声道：“转运，刚收到曹将军密信。”
“讲。”
“曹将军已抵汴京，清风观监视已布下。另，他在京中探得一个消息：孙何近日频繁出入内侍省，与王继恩公公密谈多次。”
王继恩……赵机想起昨日审讯时，管家供出孙何曾送刀剑给王继恩侄子。这位权势宦官，到底站在哪一边？
“还有，”周明声音更低，“孙三郎……去了。李医官说，是毒发攻心，回天乏术。她已按转运吩咐，秘密安葬。”
赵机闭目，深吸一口气。又一条人命，记在那些人的账上。
“知道了。孙三郎的家人，好生抚恤。”
“是。”
周明退下后，沈文韬进来：“转运，邢州那边有动静。”
“李宗谔？”
“嗯。”沈文韬点头，“我们的人接触了那三个‘细作’，他们已答应反水。但提出条件：不仅要钱，还要保他们离开邢州，免受李宗谔报复。”
“可以。”赵机道，“安排他们明日来真定府，我要亲自见见。”
“可御史在此……”
“正是要当着御史的面。”赵机眼中闪过锐色，“李宗谔不是要诬我通辽吗？那就让他的‘证人’，亲口说出真相。”
沈文韬会意：“下官这就去安排。”
戌时，客院书房。
李惟清正在灯下翻阅今日所见文书，张纶推门而入，神色异样。
“李御史，有发现。”
“什么？”
“我暗中查访了真定府几个老吏。”张纶低声道，“他们说，赵机身边有个叫李晚晴的女医官，是李处耘之女。”
“李处耘？”李惟清一怔，“那个因罪贬谪的……”
“正是。”张纶道，“李处耘当年与杨继业交好，后因涉石保兴案被贬。其女如今在赵机身边，赵机又力主重审杨继业案……这其中关联，耐人寻味。”
李惟清沉吟：“你的意思是，赵机重用李处耘之女，是为拉拢边军旧部，培植私人势力？”
“不止如此。”张纶从袖中取出一张纸条，“我还查到，赵机名‘机’，与陛下名‘炅’音近。近日汴京已有传闻，说此乃‘天命所归’之兆。”
“僭越名讳！”李惟清脸色一变，“此乃大忌！赵机怎敢……”
“他或许不敢，但旁人可借此做文章。”张纶道，“孙侍郎密信中说，此传闻已在士林中散播，恐对陛下不敬。”
李惟清在房中踱步。名讳之事，可大可小。若皇帝不追究，不过是巧合；若追究，便是死罪。
“此事暂不要提。”李惟清最终道，“名讳之说，太过敏感，轻易不可触碰。我们还是查实那些具体的罪名：通辽、结党、擅权、扰民……”
“可今日所见，这些罪名似乎都不成立。”
“所以才要深查。”李惟清眼中闪过决断，“明日，我们去邢州。”
“邢州？”
“李宗谔不是报称抓获辽国细作，供出真定府同党吗？”李惟清道，“我们就去邢州，亲自审问那些细作。若真有其事，赵机难逃干系；若是诬告……那李宗谔就是诬陷同僚，罪加一等。”
张纶恍然：“李御史高明！无论真假，都能查清真相。”
窗外，夜色渐深。正月十一的真定府，在平静的表象下，暗流涌动。
赵机站在转运使司衙门的望楼上，俯瞰着这座城市的灯火。他知道，李惟清、张纶不会轻易罢休，明日定有新的动作。
但他已做好准备。
这场较量，才刚刚开始。
而他，绝不会输。