太平兴国六年正月十二，子时，真定府转运使司衙门。
烛火在书房内摇曳，将赵机的身影拉得很长。他面前摊开着磁州行动截获的证词证物，以及周明刚送来的张茂的供词和孙何亲笔信。这些铁证如山，足以将孙何、刘承规等人钉死在通敌叛国的罪名上。
但赵机没有轻举妄动。他知道，这些证据要在最合适的时机抛出，才能发挥最大威力。监察御史李惟清、张纶还在真定府，他们今日去了邢州，按计划明日该返回了。
“转运。”李晚晴的声音从门外传来，带着疲惫。
赵机抬头：“李医官，还没休息？”
“睡不着。”李晚晴走进书房，眼中带着血丝，“孙三郎……今日下葬了。我在他坟前立了块无字碑，等将来真相大白，再补上碑文。”
“你做得对。”赵机温声道，“放心，那些害他的人，一个都跑不掉。”
李晚晴沉默片刻，忽然道：“转运，我想去磁州。”
“磁州？为何？”
“沈赞画说，磁州西山有个‘老军营’，住着我父亲当年的旧部。”李晚晴声音很低，“我想去见见他们，问问……问问父亲当年到底经历了什么。”
赵机看着她眼中的痛苦与渴望，心中了然。这个女子背负着家族的冤屈，一直在寻找真相。如今线索就在眼前，她怎能不去？
“可以。”赵机点头，“但不要独自去。让沈文韬安排可靠之人陪同，带上护卫。磁州现在局势复杂，刘承规的势力还在，不安全。”
“谢转运。”李晚晴福礼，却没有离开的意思。
“还有事？”
李晚晴犹豫再三，终于开口：“转运，若……若我父亲当年的旧部中，有人与石党有牵连，甚至与‘三爷使者’有关……我该如何？”
这个问题很重。赵机起身，走到窗前。夜色深沉，只有几处灯火在远处闪烁。
“李医官，”他缓缓道，“人各有志，也各有处境。有些人可能被迫，有些人可能迷失，还有些人可能本就心术不正。你父亲是忠良，但他的旧部未必都是。你要有心理准备。”
“我明白。”李晚晴低下头，“只是……想到父亲当年并肩作战的兄弟，如今可能成为敌人，心里就……”
“那就用你的眼睛去看，用你的心去判断。”赵机转身，“若真有罪，依法处置；若有苦衷，酌情宽宥；若尚存忠义，便争取过来。记住，你父亲若在天有灵，定希望你明辨是非，而不是困于私情。”
这番话如醍醐灌顶。李晚晴抬头，眼中渐渐清明：“我明白了。谢转运指点。”
“去吧，早些休息。明日还要应对御史。”
李晚晴离去后，赵机重新坐下，继续审阅证词。寅时初，周明匆匆而来，神色凝重。
“转运，邢州出事了。”
“何事？”
“李宗谔将那三个‘细作’灭口了。”周明咬牙，“就在今日午后，说是三人‘企图越狱’，被狱卒当场格杀。我们的人晚了一步，赶到时尸体都凉了。”
赵机眼神一冷：“好个李宗谔，下手倒快。御史知道吗？”
“应该还不知道。”周明道，“李宗谔封锁了消息，对外只说细作已移交上级。但据我们的人探查，李宗谔今日曾秘密会见一人，那人骑马往南去了，似是往汴京报信。”
“杀人灭口，再报信给孙何……”赵机冷笑，“这是要做死无对证。可惜，他不知道我们已经策反了那三人，拿到了证词。”
周明从袖中取出一叠纸：“这是那三人被灭口前写下的证词和画押，详细说明了李宗谔如何收买他们诬陷真定府。还有李宗谔给他们的银票，也在此处。”
赵机接过，仔细阅看。证词中写明，李宗谔以每人五十贯的价格，让他们假扮辽国细作，编造供词指认真定府官员通辽。银票是邢州“昌盛钱庄”的，票号可查。
“铁证。”赵机将证词收起，“李宗谔这是自寻死路。周通判，你安排一下，明日御史返回时，‘偶然’让他们看到这些证物。”
“下官明白。”周明迟疑道，“只是……李宗谔背后是孙何，孙何背后可能还有更大的人物。我们这样步步紧逼，会不会……”
“狗急跳墙？”赵机接话，“会的。但正因为如此，才更要逼他们跳出来。暗处的敌人最可怕，一旦暴露在阳光下，就有办法对付。”
周明点头：“那磁州截获的人证物证，何时抛出？”
“等御史查完邢州之事，回京复命之前。”赵机道，“我要让他们带着真定府新政的成效报告，以及孙何、李宗谔等人的罪证，一同回京面圣。如此，陛下才能看清全貌。”
“高明！”周明抚掌，“那下官去准备了。”
寅时三刻，赵机终于吹熄烛火，和衣躺在书房的软榻上。连日操劳，疲惫如潮水般涌来，但他脑中仍在飞速运转：御史、孙何、刘承规、三爷使者、辽国巫医……这些线索如同乱麻，需要一根根理清。
就在他朦胧欲睡时，窗外忽然传来轻微响动。
赵机瞬间清醒，手已按在枕下短剑上。黑暗中，他听见瓦片被轻轻挪动的声音——屋顶有人！
他悄无声息地起身，闪到门后。片刻后，书房窗户被无声推开，一道黑影如狸猫般滑入，落地无声。黑影在房中稍作停顿，似乎是在适应黑暗，然后径直走向书案。
赵机屏住呼吸。借着窗外微光，他看清来人一身夜行衣，身形瘦小，动作敏捷。那人走到书案前，开始翻找什么。
是冲证物来的！赵机心念电转。证物已被他转移至密室，书案上只有些普通文书。但此人能潜入守卫森严的转运使司衙门，绝非寻常之辈。
黑影翻找无果，似乎有些焦躁。就在这时，远处传来巡逻士卒的脚步声。黑影一惊，转身欲走。
就是现在！赵机猛地推开门，同时高喊：“有刺客！”
黑影反应极快，闻声即向窗外扑去。但赵机已抢先一步堵住窗口，短剑出鞘，寒光直刺！
“铛！”金铁交鸣。黑影竟也持短刃，格开赵机一击，借力后翻，落在书案上。
“来人！”赵机再次高喊。
门外脚步声急促，是值夜护卫赶到了。黑影见势不妙，突然扬手洒出一把粉末！
赵机急闭眼屏息，仍感到眼睛一阵刺痛。待他再睁眼时，黑影已破窗而出，消失在夜色中。
“追！”护卫队长率人追出。
赵机留在房中，检视洒落的粉末。白色细末，带着淡淡香气，不是毒药，更像是迷药。他走到书案前，发现案上多了一张纸条。
纸条上只有一行字：“清风观有诈，勿往。三爷非一人。”
字迹潦草，用的是最普通的纸张和墨。赵机心中一震：这是示警？还是陷阱？
他立即唤来周明。周明披衣赶来，听闻经过，也是惊疑不定。
“清风观有诈……这是说曹将军那边有危险？”周明急道，“要不要立即传信，让他们撤回？”
赵机沉吟：“先不急。此人能潜入衙门，身手不凡，却只是留信示警，未伤人命，也未盗取证物。有两种可能：一是真心示警；二是故布疑阵，扰乱我们判断。”
“那该如何？”
“传信曹珝，让他加强戒备，但按原计划监视。”赵机道，“同时，查查今夜值守卫士，看是否有疏漏。此人能避开层层守卫，要么武功极高，要么……衙门内有内应。”
周明脸色一白：“内应？这……”
“未必是内应，可能是被买通或利用了。”赵机冷静道，“先暗中排查，不要声张。尤其是能接触衙门布局图、守卫轮值表的人。”
“是！”
周明匆匆离去。赵机独坐书房，看着手中纸条。“三爷非一人”——这句话意味深长。难道“三爷使者”不是一个具体的人，而是一个组织？或者有多人共用这个身份？
窗外天色渐明。正月十二的黎明，在惊心动魄中到来。
辰时，李惟清、张纶从邢州返回。二人脸色都不太好看，显然是知道了细作被灭口之事。
正堂内，赵机接待二人。
“李御史，张御史，邢州之行可还顺利？”赵机问。
李惟清沉声道：“赵转运，邢州李知州报称抓获的三名辽国细作，昨夜在狱中‘企图越狱’，已被击毙。此事，你可知道？”
“刚刚听闻。”赵机神色如常，“只是觉得蹊跷。细作关在州府大牢，戒备森严，如何能越狱？且三人同时行动，未免太过巧合。”
张纶冷笑：“赵转运的意思是，李知州杀人灭口？”
“下官不敢妄测。”赵机道，“只是前日李知州还信誓旦旦，说细作供出真定府有同党，要与我联合查办。转眼间细作就死了，死无对证，实在令人费解。”
李惟清与张纶交换眼神。他们今日在邢州，确实感到李宗谔言行矛盾，似有隐瞒。
“赵转运，你与李知州可有私怨？”李惟清问。
“无私怨，只有公事上的分歧。”赵机坦然，“李知州对新政持保留态度，这无可厚非。但若因此诬陷同僚，那就超出分歧的范畴了。”
张纶正要反驳，周明匆匆进来，手中捧着一个木盒。
“转运，有百姓在衙门外拾到此物，说是重要证物。”
“呈上来。”
木盒打开，里面是那三份证词、银票，以及李宗谔收买细作时写的承诺书副本。赵机“惊讶”地拿起：“这是……”
李惟清、张纶凑近观看，越看脸色越沉。
“李宗谔竟敢如此！”张纶拍案，“伪造细作，诬陷同僚，这是欺君之罪！”
李惟清相对冷静：“这些证物，如何证明是真的？”
“银票票号可查，邢州昌盛钱庄的账目不会作假。”赵机道，“证词笔迹，二位可对比李知州公文。至于承诺书……上面有李知州私章，真伪一验便知。”
李惟清沉默良久，终于道：“此事重大，需立即禀报朝廷。赵转运，这些证物暂由我们保管，可好？”
“自当如此。”赵机点头，“只是……下官担心李知州得知证物外泄，会狗急跳墙。”
“他敢！”张纶怒道，“我等监察御史在此，他还敢翻天不成？”
话虽如此，李惟清还是谨慎道：“张御史，你立即起草奏章，八百里加急送汴京。我留下继续巡察。另外，调一队护卫，加强真定府衙门戒备。”
“是！”
安排完毕，李惟清看向赵机，眼中多了几分复杂：“赵转运，你推行新政，得罪了不少人。此次若非有人暗中送来这些证物，恐怕……”
“下官明白。”赵机躬身，“清者自清，浊者自浊。下官只求问心无愧。”
午时，赵机正在用膳，沈文韬带来李晚晴的消息：她已出发前往磁州，由王振带十名老兵陪同。王振熟悉磁州地形，且认识一些西山老军营的人，便于引见。
“另外，”沈文韬低声道，“我们的人在磁州查到，刘承规昨日突然离开磁州，说是‘进京述职’，但走得很急，只带了少数亲兵。”
“进京？”赵机皱眉，“这个时候进京……是去与孙何串供，还是另有图谋？”
“下官已派人跟踪，但刘承规走的是官道快马，恐怕跟不上。”
赵机放下筷子：“无妨，让他去。孙何、刘承规、李宗谔……这些人聚在一起，正好一网打尽。沈赞画，磁州截获的证人物证，可都安排妥当了？”
“已秘密转运至真定府，藏在安全处。”沈文韬道，“随时可以呈交御史。”
“等李御史查完真定府所有新政项目，回京前一日再呈交。”赵机道，“让他带着新政的功绩和这些人的罪证一同回京，如此，陛下才能全面权衡。”
“下官明白。”
未时，赵机前往城西校场，检阅讲武学堂学员操练。李惟清、张纶同行，看着学员们整齐的队列、娴熟的战术，神色复杂。
“赵转运，”李惟清忽然问，“这些学员结业后，都去了何处？”
“分派各寨堡，任队正、都头等基层军官。”赵机道，“也有少数优异者，调入真定府驻军，充实指挥层。李御史可要查验名册？”
“不必了。”李惟清摇头，“只是……培养如此多基层军官，赵转运就不怕有人非议你‘培植私兵’？”
“若为国防，何来私兵之说？”赵机正色，“边关将士用命，才换来境内安宁。给他们更好的训练、更足的粮饷、更清的晋升通道，这是朝廷应尽之责。若此谓‘培植私兵’，那下官愿担此罪名。”
李惟清深深看了赵机一眼，不再言语。
申时，众人返回衙门。刚进大门，就见苏若芷在偏厅等候，神色焦急。
“赵转运，有急事。”
赵机让周明陪两位御史回客院，自己与苏若芷进了书房。
“苏姑娘，何事如此着急？”
“江南来消息，孙何派去清查联保会的人，今日突然全部撤回。”苏若芷道，“不仅如此，孙何在汴京的几处产业，也在暗中变卖。他府上的管家、账房，有三人昨日‘告老还乡’，实则不知所踪。”
赵机眼中闪过锐色：“孙何这是嗅到危险，开始断尾求生了。”
“还有，”苏若芷压低声音，“王继恩公公派人传话，说孙何近日频繁求见陛下，每次都以‘边关急务’为由。陛下见了两次，但似乎……未作表态。”
“陛下在观望。”赵机了然，“孙何毕竟是礼部侍郎，清流领袖，若无铁证，陛下不会轻易动他。但若证据确凿……”
“那我们何时抛出证据？”
“等。”赵机道，“等曹珝从汴京传回消息，等李宗谔自乱阵脚，等孙何自己露出更多破绽。苏姑娘，联保会那边，继续收集孙家罪证，越多越好。”
“民女明白。”
酉时，赵机独自在书房，将近日所有线索再次梳理。孙何、李宗谔、刘承规、三爷使者、辽国巫医……这些人和事，如同蛛网般交织。而他要做的，就是找到那张网的中心，一剑斩断。
窗外暮色渐浓，正月十二即将过去。
赵机知道，真正的暴风雨，就要来了。
而他，已做好准备。