达乌德点了点头，声音在正厅里回荡。
“是，大军从烬州出发之前，先生曾经单独叮嘱过属下，说陌州这个魏家但近一年来，跟关北那位崇王来往十分密切，让属下进驻陌州之后，重点提防这个魏家，若是发现他们有异动，可直接抄没灭口。”
“他们反抗了？”
“没有。”达乌德摇了摇头，“非但没有反抗，属下带兵进城的第二天一早，还没等我派人去魏家宅子外头盯梢，魏家的大门就自己打开了。”
“他们没有任何串联城中乡勇抵抗、或者趁乱往外转移家产的举动，反而第一时间备了足足三十大车的东西，敲锣打鼓的主动送到了属下的驻军大营门口。”
旁边的卡西姆听到这儿，挑了挑眉毛，插了一嘴。
“三十大车？送的什么？”
“前头十辆车，拉的是整整齐齐的雪花官银，后头二十辆车，装的全是今年刚收上来的新米和精面，一袋袋封的严严实实，半点沙子都没掺。”
达乌德转过头看了卡西姆一眼，又重新面向荏先生。
“领头来送东西的，是魏家一个二十来岁的年轻小子，说是魏家这一代的少东家，那小子到了军营门口，说是魏家上下久闻义军替天行道、拥立皇长孙的义举，心中敬佩，愿助义军一臂之力。”
“这十万两现银和二十车精细粮草，全数献出，充作咱们大军的军资。”
达乌德说完，沉默了两息，补上了自己的判断。
“属下觉得这事透着古怪，咱们进陌州之前，钱家二房都在忙着烧账本往乡下搬银子，城里那些大小商铺更是吓的关门闭户，生怕咱们抢掠，唯独这个跟关北有牵扯的魏家，一出手就是十万两现银，痛快的有些过分了。”
“属下摸不准他们在打什么算盘，没敢动他们，特地回来向先生请示。”
听完达乌德这一番详尽的陈述，正厅里安静了片刻。
主位上的荏先生忽然轻笑了一声，摇了摇头。
“这个魏家，能在陌州那种各路盐商、豪族扎堆的地方经商几十年屹立不倒，把买卖做到大梁南北，到底还是个明事理的聪明人家。”
达乌德皱了皱眉头。
“先生的意思是，他们没有鬼？”
“不就是拿钱消灾的手段罢了。”
荏先生靠在椅背上，慢条斯理的整理袖口上的褶子。
“商人逐利，最懂得审时度势，咱们五千铁骑进了陌州城，刀子就架在全城富户的脖子上头。”
“魏家心里头比谁都清楚，咱们这支大军去陌州，图的就是陌州这个南地钱袋子里的军资粮饷，他们家大业大，跑得了和尚跑不了庙。”
“与其等咱们腾出手来，寻个跟关北勾结的由头带兵闯进他们宅子里强行抄没，弄的家破人亡，倒不如自己聪明点，主动把银子和粮食双手捧出来送到你账前。”
“这样一来，既破财免了灾，还能在咱们义军面前卖个天大的好，少受不少皮肉之苦与折腾，换作我是魏家的掌舵人，我也会这么选。”
这一番话合情合理，把大商贾那种见风使舵，花钱买命的滑头习性扒了个干干净净。
旁边的卡西姆听的直点头，笑着搭话。
“还是先生看的透彻，我就说嘛，一群打算盘珠子的买卖人，见了咱们五千铁骑还能翻出什么浪花来，白捡十万两银子，不要白不要。”
然而，站在下首的达乌德听完荏先生的分析，虽然也点了点头表示认可，但并没有立刻退下，而是继续站在原地，再次开口。
“先生说的是，若是魏家只送了这十万两银子和二十车粮食，属下也就当他们是花钱买平安，直接收下便是。”
“可问题是……当时代表魏家出面交接钱粮的那个年轻小子，在离开军营之前，当面向属下提了一个附加的条件。”
“条件？”
荏先生面具后的眉头微微动了一下。
“都已经把刀架在脖子上了，他一个商贾，还敢跟咱们谈条件？他要什么？官职，还是陌州盐场的专营盐引？”
“都不是。”
达乌德摇了摇头，声音压的更低了一些。
“那小子跟属下说，这十万两银子和二十车粮食，只是魏家的一点小小见面礼。”
“若是义军不嫌弃，在接下来的南地战事当中，他魏家还可以出面牵头，去串联整个陌州商会，联合城内外的各大商帮、粮行、布庄。”
“在往后的日子里，继续源源不断的无偿向咱们大军相助银钱、粮食、甚至冬衣药材。”
听到这里，卡西姆脸上的笑容敛去了几分，眼神变的有些古怪。
达乌德顿了一拍。
“但是那小子说，他们做这一切，前提是咱们义军必须答应他们一个条件。”
“那就是无论咱们收了他们多少银子，吃了他们多少粮食，在咱们义军所有的明面文书、军需账册、安民告示、以及对外的任何口径当中，绝对不可以出现陌州魏家以及商会的名头，绝不能向外界表明这些军资是由他们资送的。”
话音落下的瞬间，正厅内原本温和流淌的空气突然一凝。
主位上原本气定神闲的荏先生，身体往前倾了一寸。
“哦？”
面具后头传出一声带着明显疑惑的轻咦，那双眸子里闪过寒芒。
“无偿？”
达乌德再次郑重的点了点头。
“是，属下当时也以为自己听错了，特意追问了一遍，那小子的原话就是无偿资助，不要咱们的借据，分文利钱不取，战后也不要半点官职封赏和盐引特权。”
“他们唯一的要求，就是把魏家以及各大商帮和商会的名字从所有账面上抹的干干净净，就当他们从来没给咱们送过一文钱、一粒米。”
正厅里彻底安静了下来。
卡西姆这回也笑不出来了，他皱起眉头，伸手摸了摸自己的下巴，狐疑的嘀咕了一句。
“这算是个什么路数？放着好端端的大功不要，白掏几十万两银子喂咱们的兵，还不让咱们念他的好？”
“这魏家的小子难不成是个傻子，嫌自家的银子多的烫手？”
荏先生没有理会卡西姆的嘀咕。
她伸出右手，在太师椅的扶手上轻轻叩击了两下。
两声轻响过后，面具后头再次传出了一声轻笑，只是这一次的笑声里，再没有刚才那种看待寻常商贾的随意，反而多了玩味。
“傻子？能把家业攒到这份上的人家，要是能养出傻子，陌州城里的水早就倒着流了。”
“这世上，免费的东西，往往才是最贵的。”
卡西姆和达乌德同时抬起头，看向主位。
“他既不要名，也不要利，非但愿意掏空自家的家底，还要主动帮咱们把整个陌州商会都拉下水，源源不断的拿真金白银来喂饱咱们的军队，唯一的要求却是把自家的手洗的干干净净……”
荏先生偏了偏头，眉心那粒银珠在灯光下划过一道弧线。
“这说明，在那个魏家小子的眼里，咱们这支在南地势如破竹的义军，根本就不是什么能保他百年富贵的真龙，而是一滩随时可能把他也淹死的浑水。”
“他这是在两头下注。”达乌德瞬间听懂了先生的意思，“现在给咱们送钱送粮，是怕咱们在陌州动手灭了魏家。”
“不让咱们在文书上留名，是怕日后咱们要是败了，朝廷秋后算账的时候，抓到他们魏家资助反贼的把柄。”
“不止是怕秋后算账那么简单。”
荏先生眯了眯眼，眼底深处那股常年压抑的冷漠与猜忌翻涌上来。
“若是单纯怕死怕清算，给上十万两银子应付过去也就够了，何苦还要主动揽下牵头整个陌州商会继续供粮的差事？”
“他这么积极的喂饱咱们，是巴不得咱们在南地跟朝廷那五万大军撞个头破血流，打的越久越好，打的越狠越好。”
说到这儿，荏先生缓缓站起身来看着达乌德。
“这个魏家，倒是让我提起几分兴趣了。”
达乌德立刻躬身抱拳。
“属下明白，今晚返回陌州之后，属下立刻带人去把魏家满门抄斩，把银粮全数搬回军营！”
“谁让你去杀人了？”
荏先生冷冷的瞥了他一眼。
“人家好心好意把白花花的银子和粮食往咱们嘴里塞，咱们要是提刀子上门杀人，以后陌州城里谁还敢给咱们筹措军需？”
“有免费的粮食吃，为什么不吃？”
达乌德动作一顿，低下头。
“那先生的意思是……”
“你回陌州之后，银子照收，粮食照拿，他不是想牵头陌州商会给咱们供军资吗？让他去办，办的越快越好。”
荏先生背起双手，语气不容置疑。
“不过，等他把第一批商会的粮草凑齐了，你直接去魏家，把那个负责主事的魏家小子给我带到烬州来。”
“记住！客客气气的请过来，我倒要亲自见一见，看看这个敢在刀尖上跟我玩心眼的魏家小子，长了几个脑袋。”
“是！”
达乌德没有再多问半个字，干脆利落的应下。
处理完了陌州魏家的事情，荏先生重新转过身，在厅堂中央铺着绒毯的地方走了两步，她见卡西姆和达乌德都站在原地没有再主动开口，便停下脚步，转头看向两人。
“平州和陌州都拿下了，南边呢？巴赫拉姆和赛义夫那一路，现在到哪儿了？”
提到南路大军，达乌德的神色稍微松弛了一些，立刻上前半步回话。
“回先生，巴赫拉姆和赛义夫昨日傍晚刚刚派快马往陌州传过一道信，让属下今日顺道一并禀报先生。”
“他们两个带着步军兵不血刃拿下了霖州城，按照先生先前的交代，巴赫拉姆把霖州知府陆文留在了原位替咱们安抚百姓、征募青壮，自己留了一千五百名甲士接管霖州城防和粮仓，随后便带着剩下的一万三千多人马，顺着官道一路向南推进。”
“沿途的几个小县城早就听说了霖州开城投降的消息，纷纷投降，就在前天上午，他们已经顺利拿下了景州城。”
“景州城里头那八家大户，半个月前刚被朝廷的知府清洗过一遍，对官署怨言不小，咱们的大军进去的时候，顺利的很。”
“目前巴赫拉姆已经严格按照先生出兵前制定的方略，在占领景州城之后便停止了继续往南推进的步伐，全军就地驻扎，正在沿着景州南面的河谷构筑防线。”
听闻景州也已经稳稳落入袋中，荏先生点了点头。
如此一来，南地七州里头连成一片的五个大州，短短一个月不到的时间，已经全数归了他的掌心。
这时，达乌德看了一眼主位方向，原本严肃的语气变的轻松了几分，顺口提起另一桩事。
“对了先生，前头说的陌州魏家是第一桩事，这第二桩事，就出在巴赫拉姆刚刚拿下的这座景州城里。”
“景州城怎么了？”荏先生随口问道，“难不成那八家遭了当头一棒，如今又有什么反应？”
“那倒不是。”
达乌德摇了摇头，嘴角竟然也罕见的扯了扯。
“巴赫拉姆在信里头说，景州城虽然顺顺当当的拿下了，可等他们带兵进了景州州署才发现，原本坐在那里的那位景州知府，不见了。”
“景州知府不见了？”
听到这七个字，荏先生原本放松的身体微不可察的停顿了一下。
她转过身，面具上的那两个眼孔直直的对准了达乌德，声音比方才沉了半分。
“不见了是什么意思？被城里的乱兵杀了，还是自尽在后堂了？”
达乌德见先生突然认真起来，连忙收起那点轻松的语气，低下头仔细解释。
“回先生，是跑了。”
“据巴赫拉姆信上所说，他跟赛义夫带着一万多步军抵达景州城下的时候，老远就看见景州城的四门早就大敞四开，吊桥放的平平整整，城墙垛口上头别说是守军了，连面旗子都没插，空荡荡的连个鬼影都没有。”
“巴赫拉姆当时还怕城里有诈，特意派了人进去探路，结果进了城才发现，街面上的百姓全都关门闭户待在家里头，半点乱象都没有。”
“等巴赫拉姆带着大军一路走到景州州署，进去接管衙门的时候，更是觉得古怪。”
卡西姆在旁边听的来了兴致，忍不住追问。
“怎么个古怪法？”
“整个景州州署里头，从管户籍钱粮的六房书吏，到站班的衙役、看守牢房的狱卒，一共七八十号人，一个不少，全都穿戴的整整齐齐，在各自的公房里头照常办公。”
“库房里的铜印、黄册、还有前阵子从景州八大户家里抄出来的粮食银钱，全都封存的严严实实，账目清楚的连一文钱都不差。”
达乌德顿了顿，语气里也透出几分不可思议。
“唯独那间正堂里头，没了正印知府的人影，公案后头坐着的，是一个顶着个代知府的刑曹在管事，巴赫拉姆询问几番，留守的官吏这才交代，说是他们那位正印知府，自知手底下只有百十个衙役，绝无可能抗争咱们义军的天威。”
“早在大军压境的前两天，那位知府就把衙门里头未来一个月的公务、城防交接、乃至各街巷的巡防章程全都安排的明明白白，交代给了底下的书吏，自己则换了一身寻常百姓的布衣，连夜出了城，弃官逃窜了。”
“如今去了哪里，州署里头没有一个人知道。”
达乌德把来龙去脉说完，正厅里陷入了一阵短暂的沉默。
卡西姆眨了眨眼睛，笑出了声来。
“这大梁朝的官儿，还真是林子大了什么鸟都有。”
主位前，荏先生站在绒毯上沉默了两息。
她想起了一个月前在羊皮地图上看到的名字，澹台望，年纪轻轻的状元郎，靠着从霖州借来的两百个大头兵，一夜之间把景州盘踞百年的八大户连根拔起，逼的陈万财交出账册认栽。
原本她还以为，这样一个手段狠辣，行事果决的年轻知府，面对巴赫拉姆的大军压境，要么会跟烬州的王守正一样宁死不屈，要么会跟霖州的陆文一样审时度势，跪下来替她办事。
没想到，这位状元郎居然选了第三条路。
“呵……”
荏先生面具后头传出了一声低笑，他摇了摇头，语气里带着几分说不清道不明的感慨。
“自打咱们在烬州举旗以来，见过王守正那样梗着脖子，把身后名看的比命还重的硬骨头，也见过陆文那样为了保住乌纱帽和性命，开门献印屈身投降的软骨头。”
“可景州这位澹台大人，人还没见着，先把一州官署的烂摊子收拾的井井有条，连账本都给咱们理顺了，自己却拍拍屁股溜之大吉的逃跑知府……我长这么大，还真是头一回撞见。”
达乌德上前一步，低声请示。
“先生，这个澹台望虽然是个文官，但能在景州把八大户收拾的服服帖帖，绝非庸才，他这么一声不响的跑了，指不定就藏在景州附近的哪个乡下庄子里，或者往北边去给朝廷报信了。”
“要不要属下传信给巴赫拉姆，让他派几队人散出去，把景州周边的山林村落翻一遍，把这个逃官给揪出来？”
荏先生想都没想，直接抬起手随意的摆了两下。
“罢了，不过是个手里没兵没权的酸儒，跑了也就跑了。”
“如今景州全境、粮草、户籍全在咱们手里，他一个光杆知府，就算长了三头六臂，脱了那身官袍钻进深山老林里，还能凭空变出几万大军来翻天不成？”
“眼下朝廷的五万大军已经进了秦州，没必要为了抓一个早就吓破了胆的逃官，白白分心耗费咱们的力气。”
“告诉巴赫拉姆，不用去管那个澹台望，让他把景州的防线给我钉死，看好咱们南面的大门就够了。”
“是，属下记下了。”
达乌德躬身领命，退回原位。
各项要紧的军务汇报完毕，正厅里的气氛稍微松缓了下来。
荏先生没有再坐回那张太师椅上，他转过身走到了正厅东侧那扇半掩的雕花木窗前，轻轻将窗户往外推开了大半。
外头下了大半夜的冷雨，不知何时已经停了。
一股带着泥土腥气和腊梅冷香的寒风顺着窗口灌进来，吹的他的宽袖轻轻晃动。
夜空中那层乌云散开了一角，一轮惨白冷冽的明月高高悬在腊月的天幕之上，清冷的月光越过重重屋檐，洒在湿漉漉的青石板与院中光秃秃的枯枝上，泛起一层层清冷寒光。
荏先生双手负在身后，站在窗前，微微仰起头，隔着那张冰冷的木质面具，静静的看着天上的那轮明月。
卡西姆与达乌德对视了一眼。
卡西姆犹豫了一下，还是没忍住心头的疑惑，迈步往前走了两步，压低了声音开口询问。
“先生，如今这南地七州咱们已经实打实的拿下了五个，可这东南角上，还剩下一个许州和一个怀州没动静呢。”
卡西姆往东南方向努了努嘴，眉头微微拧起，语气里透着明显的不信任。
“按照咱们起兵之前定下的约定，您觉得……另外那边的人，真会老老实实按照跟咱们的计划出兵吗？”
说到这儿，卡西姆脸上露出一抹毫不掩饰的鄙夷。
“属下跟那帮家伙打过两次交道，那帮人一个个向来只凭自己的心意行事，半点规矩都不讲。”
“而且依属下看，他们领头的那几个家伙，脑子都不太好使，疯疯癫癫的，把两州交给他们去打，属下总觉得悬的很，怕是靠不住啊。”
窗前，夜风吹动着荏先生颊边垂落的一缕黑发。
听到卡西姆这番抱怨，她连头都没偏一下，目光依旧看着天上那轮被浮云遮住边缘的冷月。
“我从来都不信乌鲁。”
卡西姆闻言一愣，眼睛微微睁大，既然先生从一开始就不信那个叫乌鲁的家伙，那为什么还要把许州和怀州那两个大州让出去，跟那帮疯子合作？
“那……”
卡西姆下意识往前迈了半步，刚吐出一个字，想要继续追问先生留了什么后手。
站在他身侧的达乌德突然伸出右手，一把拉住了卡西姆的长衫衣袖，往后扯了一下。
卡西姆转过头，正好对上达乌德被黑色斗笠遮住大半的侧脸，达乌德对着他微微摇了摇头。
卡西姆瞬间反应过来，后背一凛，连忙把卡在嗓子眼里的下半句话咽了回去。
达乌德松开拉着卡西姆衣袖的手，主动上前一步，对着窗前那道背影抱拳躬身。
“先生，夜色已深，平州和陌州那边军务繁杂，不能久留空缺，若是先生没有别的吩咐，属下二人这便连夜出城，赶回各自驻地了。”
荏先生站在窗前没有动，只是淡淡的应了一声。
“去吧。”
卡西姆暗暗松了一口气，连忙跟着达乌德一块儿行了一礼，两人转过身，放轻脚步，一前一后朝着正厅紧闭的大门走去。
走到门口，卡西姆伸出手，刚准备将房门拉开，身旁的达乌德脚步却突然顿住了。
他站在门槛内侧迟疑了一息，像是想起了什么被搁置在角落里的事，重新转过身折返回来。
卡西姆握着门环愣在原地，回过头看着他。
达乌德一路走到距离荏先生身后，将头顶的黑色斗笠压的更低了一些。
“先生，还有一桩私事，属下险些忘了。”
窗前的荏先生没有回头。
“说。”
达乌德小心翼翼的斟酌着用词，声音压的极稳。
“家中传来密信，王在信中表示您已经有足足两个多月没有往回传过一封亲笔信了，他让您有空给他亲笔回信一封。”
达乌德顿了顿，把后半句话补全。
“王说……他心里头，有些担心先生在中原的安危。”
厅堂里安静极了，四角炭盆里的红罗炭已经烧到了尾声，原本通红的炭火蒙上了一层厚厚的白灰，屋子里的温度不知不觉降了下来，窗外灌进来的腊月寒风在空旷奢华的厅堂里打着旋儿。
站在窗前的那道玄青色身影，就那么静静的背对着整个厅堂，抬头看着天幕上那轮孤零零的明月。
过了大约三息的时间，荏先生缓缓抬起手摆了一下。
“知道了。”
站在她身后的达乌德见状，眼观鼻鼻观心，不再多说半个字，再次躬身行了一礼，转身大步走到门口，拍了拍还在发愣的卡西姆的肩膀。
大门被拉开一道缝隙，两人一闪身跨出门槛，外头的灰衣随从立刻上前，将两扇厚重的大门重新合拢。
门栓落定，整个正厅里头再无第二个活人。
四周的古架在昏暗的宫灯下投出高大阴沉的黑影，将屋子衬的越发空旷死寂。
荏先生独自一人站在大敞的木窗前，任由腊月深夜刺骨的寒风扑在脸上。
月光从天上倾泻下来，照在他那一身冷硬的玄青色长袍上，照在他脸上那张严丝合缝的黑漆面具上。
面具眉心处，那粒小小银珠，在寒冬的月色下，正折射出一点森然冷光。