几艘坚固的大船破开蔚蓝海面，停泊在珊瑚岛外围。
甲板上，船员们正在紧张地收帆、抛锚，船身吃水线附近挂满了藤壶，坚实的船舷上可见磨损的痕迹，这支船队显然是从遥远的南方驶来。
船上可见身披铠甲的人类士兵，正持着诸如连弩之类的武器，警惕的望向岛屿，而在为首船只的瞭望甲板上，一位穿着深蓝色丝绸华服的青年凭栏而立，衣料华贵，与周围水手粗糙的麻布形成鲜明对比。
贵族青年面容年轻，却有着与年龄不符的沉稳，手中握着一支黄铜打造的单筒望远镜，正凝神眺望着珊瑚岛方向。
望远镜的视野里，珊瑚岛边缘的湿地植被凌乱倒伏，浑浊浅滩处隐约可见一些长着疣粒的脊背在水面下移动，透着一股原始的野性与戒备。
更远处，岛屿地形复杂，几处高耸的礁岩和黑黢黢的洞口隐约可见。
青年缓缓调整着焦距，试图看得更清晰些。
“看来这些蛙人真的被统一了，接下来珍珠的价格可能要有所上涨啊……”
青年喃喃自语，有些头疼：“本尼迪克，这是哪个？往年长夏的时候，可从未听说过有这样一个蛙人首领，唉……”
青年名为诺兰，姓罗伊斯。
是绍伊大公国绍伊大公的直属封臣孤塔伯爵领瑞安·罗伊斯伯爵的次子。
绍伊大公国，是人类王国伊斯伯格王国下辖公国之一。
伊斯伯格王国采用的是分割继承法，即贵族死后，贵族的长子将继承贵族的大部分头衔，而其他子嗣平分其余头衔。
看起来贵族的任何子嗣都将会拥有成为贵族的机会。
但这并不包括诺兰。
因为，古塔伯爵领封无可封。
虽说按照爵位来说，尚且有子爵与男爵。
但问题在于，子爵并非是一个正统爵位，只是一种官吏的名字，属于伯爵的副手，后来才独立存在，也可世袭，地位极其尴尬，不被正统贵族承认。
而男爵……
古塔伯爵领没有多余的男爵领可以封了，他只能获得一些庄园之类的土地，成为‘瘸腿男爵’。
在这种环境之下，诺兰虽然贵为伯爵之子，也大小是个贵族。
但未来前途一片黯淡，也只不过是得到父亲的器重，继承一些零散的土地，在自己的土地里自娱自乐叫一声‘老爷’罢了，根本上不了台面，甚至还不如一些获封的骑士。
毕竟骑士同样拥有土地，甚至还有自己的武装力量，可以拥有随从，跟随贵族一起效力，甚至能够被人尊称一句‘爵士’……
在这种情况下，诺兰只能自己出来打拼，想要用金钱和功勋，为自己搏前程，攒点钱财，娶一个死了老公的贵族老寡妇，然后用这种手段获取老寡妇的土地。
算入赘。
但自己的后代也可以从老寡妇的土地里分得一部分领土，成为真正的男爵，已经无憾了。
诺兰想到这里，也是顿感心累。
王国多年已无战事，想要凭借功勋封爵，太难了啊。
就在诺兰放下望远镜，眉宇间仍带着一丝忧虑时，身后传来一个略显沙哑的声音：“诺兰少爷，那些蛙人首领本尼迪克同意了，允许我们登岸交易。”
诺兰转头，看见随船的老法师埃德温正拢着宽松的法师袍袖口，微微颔首。
很好。”
诺兰深吸一口气，压下心中的疑虑。
他迅速整理了一下深蓝色的丝绸华服，确保自己的贵族仪态无懈可击。
“带上货物清单和一小队精锐，跟我上岸。埃德温法师，您也一起。”
说罢，诺兰踏下悬梯，踏上珊瑚岛湿漉漉的滩涂，脚下泥泞。
十余名身着精良皮甲、腰佩利刃、手持连弩的佣兵立刻呈扇形散开，警惕地护卫在诺兰和法师周围。
佣兵们动作干练，眼神锐利，显然都是经验丰富的老手。
诺兰心中稍定，有这些精锐护卫，加上船上那足以轰塌小型堡垒的魔能炮作为后盾，即便这些湿漉漉的蛙人突然发难，他也自信能全身而退，甚至让他们付出惨重代价。
很快，在珊瑚岛一处简陋的‘宫殿’中，诺兰见到了这位统一了星雾群岛的蛙王。
说是‘宫殿’，实际上只是用湿漉漉的巨石，腐烂的浮木和缠绕的海草草草搭建的棚屋罢了，弥漫着一股浓郁的鱼腥与淤泥的气息。
诺兰强忍着鄙夷，仍旧保持着贵族式的微笑，他们一行人被两名手持鱼叉的狂蛙人战士引到中央，只见蛙王本尼迪克盘踞在一块青苔覆盖的石座上。
诺兰优雅地躬身行了一个贵族礼：“尊敬的蛙王本尼迪克，我代表罗伊斯家族带来优质货物，精炼的武器、锋利的工具、坚固的布匹，还有南方佳酿。愿我们的交易互利互惠。”
诺兰的声音彬彬有礼，眼神却掠过一丝不易察觉的轻蔑，仿佛在看一群未开化的野兽。
武器？
一些上了战场之后的次品回收后再铸，工具、布匹，也全都是劣等货物，可能也就只有南方‘佳酿’是真的：一些苦麦酒罢了。
本尼迪克喉咙里发出咕噜声，用生涩破碎的通用语回应，每个词都像从泥浆中挤出：“铁器……要。但不够。”
“我还要种子，粮食种子、树木种子，如果没有粮食种子，一定要给树木种子，要大树，能在凛冬之海冬天存活的树木种子。”
诺兰一怔，心中困惑：狂蛙人素来以渔猎为生，何时需要农耕？
这要求真够古怪。
但很快，诺兰便听到了更惊人的要求：“还有……有毒的东西。毒草、毒液全都要，除此之外，我还需要一些书籍，随便什么书籍，都可以。”
见诺兰面露不解，本尼迪克补充道：“若没有毒，就用金币结算。很多金币。”
诺兰的惊诧在心中翻涌，但表面上还是一副彬彬有礼的样子，大脑飞速盘算：‘种子或许是要开垦，狂蛙人是渔猎为生，但这片海域终究还是有鱼人，或许有改变的想法，但毒物是为何故？狂蛙人从未涉足炼金……’
‘狂蛙人，竟然还要书籍？’
对于这一点，诺兰更是感到惊诧，只是微微一笑，接着便道：“蛙王，您的需求出乎意料，这些东西我都有，但您……用什么支付？”
“珍珠，很多很多的珍珠！以及保证你们航队，在星雾群岛畅通无阻！”