油灯光在于守业脸上跳动，把他额角那道旧疤照得忽明忽暗。他没立刻回答，目光却再次扫向库房深处，尤其是那几个空货架的方向，喉结滚动了一下。
“库册？”他声音里的怒意压下去些，换上了长辈惯有的、带着责备的沉稳，“你爹病着这两年，账目都是吴先生和你娘偶尔帮着记，库房进出，难免有疏漏。那批老料子，年头久了，有些霉蛀，折价抵押给庆丰号抵些现银周转，也是不得已。账上或许记得粗些，但东西确实是出了库的。你一个姑娘家，不懂这些买卖上的关节，别听风就是雨。”
“疏漏？”于小桐向前迈了一小步，油灯的光晕随之移动，照亮了她脚前一片布满灰尘的地面。她声音不高，却字字清晰，像算珠落在实木盘上，“三叔公，侄女虽愚钝，也跟爹学过几天看账。库册上记着，熙宁五年腊月，抵押借款，出库蜀锦两匹、苏缎两匹、松江细棉布四匹，共作价一百二十两。账房总账的借款项下，却只记入一百两。这二十两的差额，去了何处？若是料子有霉蛀折价，为何抵押作价时不减，反在账上凭空少了二十两？”
于守业的眼皮猛地一跳。
库房里安静得能听见灰尘在光柱里缓缓沉降的声音。于小桐握着灯柄的手指有些发白，她能感觉到自己心跳得很快，撞着肋骨，但脸上没什么表情，只是静静看着对方。她知道自己在冒险。父亲手札里提到的是“疑以低价抵押”，匿名信说的是“做平损耗账目分润”，她此刻抛出的，却是自己从旧账里实实在在核出来的、明面上的漏洞——一个更容易被抓住、也更难狡辩的数字问题。
先把水搅浑，看看底下藏着什么鱼。
“一百二十两……一百两……”于守业重复着这两个数字，脸色在晦暗的光线里显得有些模糊。他忽然叹了口气，那口气叹得颇为沉重，带着一种“你不懂事我受累”的无奈，“小桐啊，你只知看死账，不知活人难。庆丰号是债主，抵押作价，人家说了算。账面上写一百二十两，实际到手只有一百两，那二十两，是……是中间人的辛苦钱，是打点衙门备案用印的花销，是江湖规矩！这些暗处的开销，怎么能明明白白写在总账上？你爹在时，这些事也都是这么处置的。如今家里艰难，你揪着这些细枝末节，是嫌风雨来得不够猛，还想把家里这些见不得光的处置都掀开来，让全汴京的同行看咱们于家的笑话吗？”
他往前逼近一步，高大的身影几乎完全挡住了门口透进来的微光，压迫感扑面而来。“族里给你三天，是让你理清大账，看看布庄到底还剩多少底子，够不够填窟窿，不是让你翻这些陈年旧账，捕风捉影，质疑长辈！”
油灯的火苗被他的气息带得摇晃了一下。于小桐稳住手，没有后退。捕风捉影？她心里冷笑，那蓝布包袱里的东西，可实实在在就藏在几步之外的货架后面。
“三叔公，”她抬起眼，目光不闪不避，“正因家里艰难，侄女才不敢放过任何一处‘细枝末节’。二十两不是小数，够铺子里两个伙计一年的工钱。若是每一笔抵押、每一批采买，都有这样的‘规矩’和‘暗处开销’，两年下来，布庄的亏空，恐怕就不止账面上这些了。”她顿了顿，声音更缓，却像针一样，“至于那批料子究竟是否出了库……方才侄女粗略看了，库房里一些该有的旧存货还在，唯独册上记着抵押出去的那几匹贵重料子，不见踪影。若真出了库，自然无话可说。可若……”
“若什么？”于守业的声音陡然拔高，截断了她的话，眼中厉色一闪，“你是在怀疑我私吞了族产？于小桐，你好大的胆子！谁给你的底气，这般目无尊长，血口喷人！”
“侄女不敢。”于小桐垂下眼睫，语气依旧平稳，却将手里的油灯稍稍举高了些，让光更多地照向自己身后那片空旷的货架区域，“侄女只是依着库册清点。账实不符，总是要有个说法。三叔公既然说料子早已抵押出库，那便是侄女多虑了。或许……是库册记错了地方？又或者，料子其实还在库中某处，只是登记遗漏了？”
她这话说得巧妙，既给了对方台阶，又把“料子可能还在库房”这个可能性轻轻抛了出来。如果于守业心里有鬼，他一定会急于坐实“料子已出库”的说法，并且阻止她继续在库房查找。
果然，于守业立刻道：“库册岂会记错？吴先生做事向来仔细！那批料子确已出库，抵给了庆丰号，契书……契书我那里都有留存！你无需在此浪费时间，速回账房去，把总账盈亏算清楚才是正理！这库房杂乱，不是你该久待的地方。”
“契书？”于小桐捕捉到了这个关键词，抬眼，“三叔公可否将抵押契书取出，与账目、库册一并核对？如此，账、实、据三者吻合，方能彻底厘清这一笔。也免得日后庆丰号沈东家亲至时，对此有所疑问。”她特意加重了“沈东家”三个字。
于守业的脸色彻底沉了下来，像结了一层寒霜。他盯着于小桐，目光里充满了审视，以及一丝不易察觉的惊疑。这丫头，到底知道了多少？是真抓住了账目的纰漏，还是……听到了什么风声？
“契书自然在。”他硬邦邦地说，“但现在不是看的时候。你先把总账理出来。”
“总账要理，这些抵押借款的明细也要核。”于小桐不退让，“三叔公，庆丰号东家三日后便到。若到时对方问起债务明细，尤其是抵押物的具体情况，我们自家人尚且说不清账实，如何应对？那才真是让人看了笑话，觉得我们于家无人，连本账都管不明白。”她再次搬出了“家族颜面”，这是祠堂里她用过且有效的武器。
于守业胸膛起伏了一下，显然在强压怒火。他意识到，这丫头比想象中难缠。她不像她那个病恹恹的爹一味忍让，也不像寻常闺阁女子那样容易被吓住。她条理清晰，句句扣着“理账”和“应对债主”的名义，让他难以用简单的长辈权威压服。
就在这时，库房外传来一阵略显急促的脚步声，还有母亲周氏压低的、带着焦急的呼唤：“小桐？小桐你在里面吗？”
于守业眼神一动，侧身让开了些门口。周氏提着裙摆匆匆进来，看到库房内的情形，尤其是于守业阴沉的脸色，脸上顿时失了血色。她快步走到女儿身边，下意识地想将女儿挡在身后，却又不敢完全挡住，只焦急地看着于守业，声音发颤：“三、三叔，小桐年纪小，不懂事，若是哪里冲撞了您，您千万……”
“娘，”于小桐轻轻拉住母亲的手臂，止住了她的话，转而看向于守业，“三叔公正在指点侄女查账的事。正好娘也来了，有些事，或许娘还记得。”
周氏茫然地看着女儿，又看看于守业。
于守业冷哼一声，知道今日难以轻易将这小丫头赶出库房，更堵不住她的嘴。他心思急转，眼下硬拦着不让查，反而显得心虚。这丫头看起来是铁了心要翻旧账，不如……
“罢了。”他忽然摆了摆手，脸上露出一丝疲惫和宽容混杂的神色，仿佛刚才的严厉只是对晚辈的管教，“你既然有心，要查便查。只是库房尘灰大，仔细身子。抵押的契书，我明日让人送来账房。至于那批料子，”他目光扫过空货架，语气笃定，“确已出库，不必再浪费时间寻找。当务之急，是核清总亏空多少，看看布庄到底还能不能撑下去。小桐，你是聪明孩子，该知道轻重。”
他以退为进，承认了查账的必要，甚至答应提供契书，却一口咬定料子已出库，并将焦点重新引回“总亏空”这个最终目标上。只要最终布庄被认定资不抵债，这些过程中的细节问题，或许就能被“大局”掩盖过去。
于小桐听出了他的弦外之音。她也没指望一次对峙就能让这位经营布庄多年的三叔公认栽。今日能逼得他承认查账、并答应提供部分契书，已是初步胜利。那蓝布包袱，是她的杀手锏，绝不能现在亮出来。
“多谢三叔公体谅。”她微微屈膝，行了一礼，姿态恭敬，语气却不容置疑，“那侄女便从这库房开始，逐一核对账实。总亏空几何，侄女核完自有分晓。明日，侄女在账房恭候契书。”
于守业深深看了她一眼，那眼神复杂，有恼怒，有审视，或许还有一丝别的什么。他没再说什么，转身拂袖而去，高大的身影很快消失在库房门外晦暗的光线里。
库房里只剩下母女二人。周氏腿一软，差点站不住，被于小桐用力扶住。
“小桐，你、你怎能这样跟你三叔公说话……”周氏声音发颤，后怕不已，“他毕竟是长辈，管着布庄，族里都敬他三分……”
“娘，”于小桐扶着母亲，目光却依旧望着门口，声音很低，却很坚定，“若我们再不说话，布庄就真的没了。爹的心血，咱们这个家，就都没了。”
周氏看着女儿沉静的侧脸，忽然觉得有些陌生。女儿长大了，不再是那个只会躲在房里看账本、偶尔跟她抱怨布料花色的小姑娘了。她脊背挺得笔直，像一株在寒风里努力扎根的竹子。
“可……可你刚才说的那些，是真的吗？那二十两的差额，还有料子……”周氏惶惑地问。
于小桐没有直接回答，只是轻轻拍了拍母亲的手背：“娘，您先回去歇着，帮我看着点门户。我还有些东西要查看。”她不能告诉母亲蓝布包袱的事，多一个人知道，就多一分风险，也多一份担忧。
周氏欲言又止，终究还是叹了口气，点点头，一步三回头地走了。
库房重新安静下来。于小桐走到门边，仔细听了听外面的动静，确认无人，才快步回到那个角落，蹲下身，却没有立刻去动那个蓝布包袱。她只是就着油灯的光，仔细看了看包袱周围灰尘的痕迹，确认自己刚才匆忙的掩盖没有太大破绽。
现在不能动它。于守业虽然走了，难保不会派人暗中盯着。这四匹料子是铁证，必须藏好，在最关键的时刻拿出来。
她站起身，拍了拍裙子上沾的灰，拿起油灯和库册，开始认真地、一本正经地清点库房里其他那些不值钱的陈年旧布、零碎线头，仿佛真的只是在履行“核对账实”的职责。心里却像有一把算盘，在飞速地拨动。
二十两的差额，于守业用“规矩”和“暗账”搪塞过去了。抵押契书，他答应明日送来。料子，他咬死已出库。下一步，就是核对契书内容是否与账目吻合，同时，要设法查清那匿名信中提到的“做平损耗账目分润”的具体操作，以及……那位即将到来的沈东家，在这整件事里，到底扮演了什么角色。
时间，只有两天多了。
她清点得很慢，很仔细，不时在库册上做着记号。油灯的光晕随着她的移动，在堆满布匹的货架间流淌，照亮一角，又留下大片的黑暗。她知道，黑暗里藏着的，不止是灰尘和旧物。
不知过了多久，库房外天色已然暗透。于小桐揉了揉发酸的眼睛，吹熄油灯，走出库房，仔细锁好门。
回到自家小院，母亲周氏正坐在堂屋里，就着一盏豆灯缝补衣服，针线起落间有些心神不宁。见于小桐回来，忙放下手里的活计：“可算回来了，饿了吧？灶上温着粥。”
“娘，我不饿。”于小桐摇摇头，在母亲对面坐下，沉默了片刻，忽然问，“娘，您还记得，爹病倒前那半年，三叔公和庆丰号的人来往得多吗？来的都是什么人？除了那个刘掌柜，还有没有一位……姓沈的东家？”
周氏愣了一下，努力回想：“庆丰号的人……来得是比往常勤些。多是刘掌柜，有时候也带个把伙计。姓沈的东家……”她摇摇头，“好像没听说过。你爹那时候精神短，见客也少，都是你三叔公在前头支应。怎么突然问这个？”
“没什么，随便问问。”于小桐垂下眼。看来母亲对此并不知情。父亲的手札里也只提过“沈公”，未详述其人。
就在这时，院门外忽然传来轻轻的叩门声，不紧不慢，三下。
母女俩对视一眼，都有些意外。这么晚了，会是谁？
周氏起身要去开门，于小桐却拉住了她，自己走到门边，隔着门板问：“谁？”
门外传来一个陌生的、略显尖细的男声，语气倒是客气：“请问，是于小桐于姑娘府上吗？小的是庆丰号的伙计，奉东家之命，来给于姑娘送个帖子。”