七月初九，寅时三刻，雁门郡马邑城外三十里。
张宁伏在一处土丘后，借着稀薄的晨光观察下方的营地。三十名太平卫散在四周，弩机已上弦，屏息以待。
正如郑老者所言，这里确实驻扎着一支骑兵，约五百骑。营帐规制与常山军相似，甚至帐前也立着太平社的赤黄旗——但张宁一眼就看出破绽：旗帜的缝制针脚粗糙，黄色颜料也不对，常山用的是矿物研制的正黄，这旗却是植物染的土黄。
更可疑的是营中动静。此时本该是晨炊时分，却不见炊烟，只有少数几人在外围巡逻，步伐散漫，全无常山巡边队的警惕。
“统领，要摸进去吗？”身旁的卫卒低声问。
张宁摇头。她昨日深夜赶到马邑，见过鲜于辅后，便带太平卫连夜追踪至此。鲜于辅确认近期并无常山骑兵北上，这队人马显然是假冒的。
“等。”张宁盯着营地，“看他们今日动向。”
辰时初，营中终于有了动静。约两百骑整装出营，往北而去——那是鲜卑活动频繁的方向。疤脸汉子就在队首，缺三指的右手握着缰绳，姿势别扭。
张宁心中警铃大作。若这支队伍与鲜卑接触……
“分出十人，盯住留守的三百骑。其余人跟我跟上北去的那队。”她果断下令，“记住，非必要不动手，我要知道他们去做什么。”
追踪持续了整整两个时辰。
北去的骑兵队伍显然熟悉地形，专走山间小道，避开官道和村落。张宁带人远远跟着，几次差点丢失目标——若非太平卫受过严格的山地追踪训练，早就被甩开了。
午时前后，队伍在一处山谷停下。谷中已有另一队人马等候，约百骑，装束杂乱，皮袍辫发，正是鲜卑打扮。
“果然……”张宁咬牙。
她带人潜到山谷上方的崖壁，借灌木遮掩向下窥视。疤脸汉子正与一名鲜卑头领交谈，距离太远听不清内容，但见那鲜卑头领递过一个皮袋，疤脸汉子接过掂了掂，露出满意神色。
随后，疤脸汉子从怀中取出一卷羊皮，在石上摊开——是地图！鲜卑头领凑近细看，两人指指点点，似在确认什么位置。
交易持续了约一刻钟。鲜卑人留下皮袋和几匹马，疤脸汉子则交出了地图和一个小木匣。双方各自上马，分道扬镳。
张宁强压住下令截杀的冲动。她现在只有二十人，对方有二百骑，硬拼必败。更重要的是，她要知道这些人到底在谋划什么。
“分出五人，盯住鲜卑人往哪个部落去。”她快速吩咐，“其余人继续跟疤脸这队。”
回程时，疤脸队伍的速度明显加快。张宁注意到，他们刻意绕过了两处烽燧——那是鲜于辅布下的预警哨点，显然疤脸对此了如指掌。
申时左右，队伍回到营地。张宁在远处林中监视，见疤脸召集留守的头目密谈，随后营中开始收拾行装，似要拔营。
“他们要跑。”张宁心念电转，“不能再等了。”
她唤来一名卫卒：“你速回马邑，禀报鲜于将军：假冒骑兵已与鲜卑交易，现欲撤离。请他派兵封锁南下山路，我们在北面拦截。”
“统领，咱们就这点人……”
“拖住就行。”张宁抽出短弩，“鲜于辅的兵一个时辰内必到。记住，若我们被围，不必来救，你们直接捣毁营地，搜检证据。”
卫卒领命而去。
张宁带余下十五人，绕到营地北侧必经的一处隘口。这里两侧山壁陡峭，中间通道仅容三马并行，是设伏的好地方。
“五人上左侧山壁，五人上右侧，备滚石。剩下五人跟我守谷口。”她迅速布置，“听我哨响为号，先射马，后射人。”
太平卫无声散开。
等待的时间格外漫长。张宁伏在岩石后，看着营地方向。夕阳西斜时，营门终于打开，骑兵列队而出，果然朝这个方向而来。
疤脸汉子走在队中，警惕地扫视两侧山壁。张宁屏住呼吸——只要再近五十步，就进入弩机射程。
然而就在此时，疤脸突然勒马，举手示意队伍停下。
他盯着谷口方向，缺指的手缓缓握向刀柄。
被发现了？张宁心中一紧。不可能，太平卫的潜伏能力她清楚……
“山上有人！”疤脸突然暴喝，“撤！”
骑兵队伍瞬间调转马头。
来不及了！张宁吹响木哨。
“放！”
两侧山壁滚石落下，虽未砸中人马，但阻住了退路。几乎同时，十五具弩机齐射，前排七八骑应声落马。
“常山太平卫在此！”张宁跃出掩体，举弩对准疤脸，“下马受缚，饶你不死！”
疤脸脸色剧变，但他毕竟是悍匪，反应极快：“散开！冲出去！”
骑兵四散突围。张宁瞄准疤脸坐骑，一弩射中马颈。战马悲鸣倒地，疤脸滚落，却顺势躲到马尸后。
“围住他！”张宁带人压上。
然而其余骑兵已冲开一道缺口，数十骑往南逃窜。张宁顾不上追击，弩机直指疤脸：“再动一下，死。”
疤脸趴在地上，忽然狞笑：“你以为抓住我就有用？主公之计已成，常山……完了！”
张宁心头一凛，正要逼问，身后传来马蹄声。鲜于辅亲率三百骑赶到，迅速控制住剩余匪众。
“张统领，末将来迟！”鲜于辅下马抱拳。
“不迟。”张宁看向被捆缚的疤脸，“鲜于将军，此人交给我审。请你即刻派兵封锁雁门全境，搜查这支队伍的营地，所有文书、物品，一件不漏。”
“诺！”
审讯在隘口旁临时搭起的军帐中进行。
疤脸被绑在木桩上，闭目不语。张宁不急，先让人搜身。除了几块金饼、一把短刀，还从他贴身衣袋中翻出一枚铜印。
印文是篆书，张宁仔细辨认：“奉车……都尉？”
这是光禄勋下属的官职，掌御乘舆车。可这人分明是匪类……
“谁给你的印？”张宁将铜印举到疤脸眼前。
疤脸睁眼瞥了下，嗤笑：“捡的。”
“捡的？”张宁点头，“好。那我问你，今日与你交易的鲜卑头领是谁？你们约定了什么？”
“做买卖而已。我们卖马，他们给钱。”
“卖马需要给地图？需要指认烽燧位置？”张宁逼近，“你是并州人吧？口音改不了。并州谁派你来的？丁原已死，吕布在长安……是张扬，还是某个世家？”
疤脸眼神微动，仍不答。
帐外传来脚步声。一名太平卫捧着一摞物品进来：“统领，营地搜过了。找到这个——”
是一套常山军制式的皮甲，但细看能发现，皮甲内衬缝着一小块布，布上绣着模糊的标记。
张宁接过细看，脸色骤变。
那是太原王氏的家徽。
“王氏……”她想起之前的情报。太原王氏与袁氏联姻，家族中有人在并州刺史张扬麾下为官。若此事是王氏主使，那背后牵扯的就不只是并州了。
疤脸看到皮甲，终于变了脸色。
“说。”张宁声音冰冷，“王氏许你什么好处，让你冒充常山军勾结鲜卑？”
“我……我不知道什么王氏……”
“那这皮甲哪来的？”张宁将家徽那面对准他，“并州能弄到常山军制式皮甲的，只有三家：太原王氏、祁县郭氏、晋阳温氏。需要我一家家查过去吗？”
疤脸额头冒汗。
张宁趁势施压：“你今日与鲜卑交易，他们给了你一袋金饼，你给了他们地图和一个木匣。木匣里是什么？常山的边防部署？还是弩机制法？”
“不……不是弩机……”疤脸脱口而出，随即意识到失言，闭紧嘴巴。
但已经够了。
张宁冷笑：“不是弩机，那就是别的东西。能让鲜卑人花大价钱买的，无非三样：盐铁、粮草、军情。盐铁你们没有，粮草太显眼……所以是军情。常山在雁门的布防图，对不对？”
疤脸脸色惨白。
“我猜猜，”张宁继续推演，“王氏让你假冒常山军，与鲜卑交易，嫁祸给常山。等鲜卑按图入寇，劫掠边境，天下人都会说‘常山军勾结胡虏’。到那时，袁氏兄弟、曹操、公孙瓒就有借口联军讨伐常山了。”
她盯着疤脸：“我说得可对？”
疤脸浑身颤抖，终于崩溃：“我……我说！是太原王凌！他让我做的！事成之后，许我并州军司马之职，还有百金……”
“王凌现在何处？”
“在晋阳。他说……说等鲜卑动手，就联名上书朝廷，指控常山叛国……”
张宁深吸一口气。好毒的计策。若真让鲜卑打着常山旗号入寇，太平社这些年积累的名声将毁于一旦。
“鲜卑约定何时动手？”
“三日后……七月十二，夜袭马邑。”
帐外，鲜于辅正好进来听到这话，勃然大怒：“狗贼！我这就点兵，先剿了这支鲜卑！”
“且慢。”张宁抬手，“鲜于将军，此事需从长计议。”
她看向疤脸，眼中寒光闪烁：“你既已招供，我可留你一命。但你要做一件事——”
同一时刻，常山城内。
百工大会第三日的“授业会”正在举行。王猛带着工坊工匠，在河滩上现场演示曲辕犁的打造工序，围观者逾千。
张角坐在观礼台上，心思却不全在此处。昨夜张宁派人传回的消息让他不安，那支假冒骑兵背后，恐怕有更大图谋。
“主公。”贾穆悄然而至，递上一份密报，“刚收到的，从晋阳来。”
张角展开细看，眉头渐锁。密报是常山在并州的内线所发，说太原王氏近期与冀州往来频繁，王凌更秘密会见了一名袁尚使者。
“果然牵扯到袁氏……”张角沉吟。
“还有一事。”贾穆压低声音，“陈纪父子今早求见，说想参观常山渠和工坊。但学生觉得，他们似乎……在探听什么。”
“让他们去。”张角道，“常山无不可对人言。正好，让这两位大儒看看，我们是如何‘格物致知’的。”
他起身：“备马，我去工坊区转转。”
工坊区位于城西，占地近百亩，分铁器、木工、纺织、造纸、军械等十余个作坊。因百工大会，不少作坊对外开放，允许参观。
张角刚到铁器坊外，就听见里面传来激烈的争论声。
进去一看，竟是陈纪父子与铁老汉在争辩。炉火熊熊，铁水正红，但三人面红耳赤，显然已争论多时。
“陈公何故动怒？”张角笑问。
陈纪转身，指着正在浇铸的犁头模具：“张将军！老朽虽赞同技术惠民，但这等‘以模铸器’之法，岂不是要让千万匠人失业？一人一日可铸犁头数十，那原本打铁的匠人何以为生？”
铁老汉急道：“陈公此言差矣！模具铸器，产量大增，价钱才能降下来，百姓才买得起！至于匠人，可以学新技艺，来常山工坊做工，月钱比从前打铁多三成！”
“可那些学不会新技艺的老匠呢？”
“太平社有‘匠养制’，年过五十、无力工作者，每月可领粟米一斛，直至终老。”张角接话，“陈公，时代在变，技艺在进。我们不能因为怕人失业，就拒绝进步。就像我们不能因为马车夫会失业，就禁止造车一样。”
陈群若有所思：“父亲，张将军所言确有道理。昔年牛耕取代人力，织机取代手纺，都曾让一些人失其业，但长远看，天下人皆受其惠。”
陈纪沉默良久，叹道：“是老朽迂腐了。”
正说着，一骑飞驰而至，是张宁派来的第二波信使。张角看罢密报，眼中寒光一闪。
“陈公，抱歉，张某有急务处理。”
他转身快步离开，边走边吩咐贾穆：“立即召集文钦、王猛、田豫、韩婉，还有……请卢公、蔡公也来，有大事商议。”
半个时辰后，郡府正堂。
张角将张宁的密报传阅众人。堂内气氛凝重。
“太原王氏……袁尚……”卢植拍案而起，“此计歹毒！若让他们得逞，常山将成天下公敌！”
蔡邕忧心道：“鲜卑凶残，若真按图入寇，边境百姓必遭涂炭。当务之急是加强边防。”
“鲜于辅已调兵戒备。”张角道，“但被动防守不是办法。张宁在密报中提了一策——将计就计。”
他看向众人：“疤脸已招供，愿戴罪立功。我的想法是：让他按原计划，三日后‘配合’鲜卑行动。但我们暗中设伏，全歼这支鲜卑。同时，让疤脸指认王凌，将并州勾结胡虏之事公之于天下。”
田豫皱眉：“主公，此举太过冒险。万一疤脸临阵反水，或鲜卑兵力超出预计……”
“所以要做好两手准备。”张角走到地图前，“鲜卑要袭的是马邑。我们在马邑设空营，主力埋伏在城外十里处鹰嘴峡。同时，派一支部队绕后，断其归路。”
他看向王猛：“工坊能赶制多少火药罐？”
“现成的有百余个，若日夜赶工，三日内可再制三百。”
“够了。”张角手指点在地图上，“火药罐配给伏兵，鲜卑入峡后，先以火药惊其马，再以弩机射杀。此战不求俘获，只求全歼——要让鲜卑记住，犯常山者，有来无回。”
众人倒吸一口凉气。这是要下死手。
“那……并州王氏那边？”文钦问。
“张宁已押疤脸返回，明日可到。”张角冷声道，“届时，让疤脸写下供状，画押盖印。我们抄录百份，一份送朝廷，一份送袁绍灵前——让天下人看看，袁尚与并州世家是如何勾结胡虏、陷害忠良的。”
“袁尚必反咬一口。”
“那就让他咬。”张角冷笑，“我们有实证，他没有。况且……袁谭那边，正愁找不到攻击弟弟的把柄呢。”
计议已定，众人分头准备。
张角独坐堂中，看着地图上雁门的位置。北境风云骤起，这或许只是个开始。
乱世之中，想要走第三条路，果然步步荆棘。
但既然选了这条路，就只能披荆斩棘，走下去。
窗外，百工大会的喧嚣隐约传来。那是他想要守护的太平之音。
绝不能让人毁了它。
哪怕要染血，也在所不惜。