第三十五章 赴渊
炭火重新燃起，橘红色的光晕驱散了帐内浓重的黑暗，却驱不散弥漫在空气里的沉重与寒意。林晚香坐在矮几后，火光在她沉静如水的眸子里跳跃，映不出丝毫暖意，反而更添几分幽深。
周岩带来的消息，沈放查到的四十年前旧事，如同两块沉重的拼图，嵌入了本就混乱不堪的版图。虽然依旧模糊，但至少，她知道了对手并非凭空出现，其根须可能深扎在几十年前的冻土之下，与谢家，与北境过往的血火纠缠在一起。
宿怨。这比单纯的阴谋或利益争夺，更麻烦，也更危险。因为仇恨驱动的行动，往往更加偏执，更加不计后果。
帐帘忽然又被轻轻掀开，这一次进来的是陈霆。他脸上带着连夜搜查的疲惫，但眼神却锐利如鹰，手里拿着一卷用油布包裹的、沾着泥土的物事。
“将军。”陈霆单膝行礼，将油布包放在矮几上，“野狼峪东侧，乱石堆深处，有发现。”
林晚香目光一凝：“讲。”
陈霆打开油布，里面是几块大小不一的、焦黑色的石头，石头上沾着些暗红色的、已经干涸的污渍，散发出与之前红土相似的甜腥气，但更加浓烈。此外，还有几片破碎的、非布非皮的黑色碎片，边缘不规则，质地奇特，触手冰凉。
“这是在一条被落石半掩的狭缝底部找到的。石块上的焦黑和污渍，经军医初步辨认，与那两具胸口有血洞的尸体创口残留物相似。而这些黑色碎片……”陈霆拿起一片，对着火光看了看，“非金非木，坚韧异常，刀剑难伤，与爆炸黑球的残片、以及灰羽箭箭杆的材质，有几分相似，但似乎又有所不同。”
又是那种奇特的材质！林晚香接过碎片，指尖传来的冰凉触感熟悉而陌生。这东西似乎与那神秘势力如影随形。
“狭缝内可还有其他发现？比如……脚印，居住痕迹，或者……祭祀的迹象？”林晚香问。
陈霆摇头：“狭缝极深，且内部曲折，我们只探索了入口附近一段。未发现明显的近期人类活动痕迹，但……在更深处，似乎有风声，还有……一种极其低沉的、像是水流，又像是什么东西摩擦的怪响。因担心有毒气或陷阱，未敢深入。已派人封锁了入口。”
风声？怪响？林晚香看着手中冰冷的黑色碎片，又看看那些焦黑的石头。野狼峪，乱葬岗，诡异尸体，红土，现在又是带有相似残留物的狭缝……那里似乎不仅仅是抛尸地，很可能与那神秘势力的某个隐蔽据点，或者进行某种“仪式”的场所有关。
“加派人手，守住入口。调配强弓劲弩和盾牌，准备好火把和绳索。明日天亮，我亲自去看看。”林晚香沉声道。
“将军！您的身体……”陈霆和周岩几乎同时出声劝阻。
“死不了。”林晚香语气平淡，却不容置疑，“有些地方，有些东西，必须亲眼看看才能明白。”她需要第一手的线索，需要亲身感受那股弥漫在野狼峪的诡异气息。躲在营帐里推算，永远无法触及真相的核心。
陈霆与周岩对视一眼，知道劝阻无用，只得应下：“末将（属下）定当安排妥当，护卫将军周全！”
“还有，”林晚香看向陈霆，“我‘病重’的消息，营中反应如何？”
陈霆脸上露出复杂神色：“议论颇多，军心……确有浮动。尤其是中下层士卒，窃窃私语者众。有担心将军身体的，也有担忧北境防务的，还有……一些莫名其妙的流言开始出现。”
“什么流言？”
“说……说将军重伤是遭了天谴，因为杀孽太重……还有说，北境近年不太平，是因为触怒了地下的什么东西……甚至，有老兵私下嘀咕，提到了四十年前那场‘鬼战’，说是不祥之兆又来了……”陈霆的声音低了下去，带着一丝怒意和无奈。流言如同瘟疫，尤其是在这种主将重伤、强敌环伺的时刻，最容易动摇军心。
天谴？杀孽？触怒地下？鬼战？
林晚香眼中寒光一闪。这些流言，出现得倒是“恰到好处”。是有人趁机散布，扰乱军心？还是某种更深层次的、与那“祭祀”、“宿怨”相关的心理攻势？
“查流言源头。若有发现散布者，无论身份，立刻拿下，严加审问。”林晚香冷声道，“同时，让各级将领稳住部下，重申军纪。北境安危，系于众志成城，岂是些许怪力乱神可以动摇？我谢停云还没死，北境的刀，就没生锈！”
“是！”陈霆精神一振，将军这番话，铿锵有力，正是稳定军心所需。
“另外，”林晚香想了想，“从明日起，以我的名义，给全军加餐一顿，肉食管够。就说我虽伤重，心系将士，望众兄弟饱食安枕，守好边关。”
简单的施恩，却能最直接地安抚人心，尤其是底层士卒。吃饱了，有些胡思乱想自然会少些。
“末将明白！”陈霆领命，又汇报了些营中日常防务，便退下去安排明日野狼峪之行和安抚军心事宜。
帐内再次剩下林晚香与周岩。炭火燃得正旺，发出持续的暖意。
“将军，您真要亲自去野狼峪？那里太过凶险，您的身体……”周岩依旧担忧。
“正因凶险，才更要去。”林晚香看着跳动的火焰，“对方在那里留下了太多痕迹。不去亲眼看，摸一摸，永远只能是猜测。况且……”她顿了顿，“我‘病重昏迷’，突然‘好转’，并亲临险地勘察，你说，暗中看着的人，会怎么想？”
周岩恍然。将军这是要以身为饵，而且是主动走到最危险的钓点去！不仅要引蛇出洞，还要看看，这“蛇”到底有多大，多毒！
“属下……誓死护卫将军！”周岩单膝跪地，声音坚定。
“起来。”林晚香抬手，“明日之行，凶吉未卜。除了你挑的绝对可靠之人，让陈霆再选一队精锐，暗中跟随，保持距离，以为策应。所有人员，配备最好的铠甲、兵刃、避瘴药物、解毒丹，以及……信号焰火。记住，我们的首要目标是探查，若非必要，绝不缠斗。若遇危险，以保全自身、撤回营地为首要。”
“是！”
“还有一事，”林晚香从怀中取出那块冰冷的黑色碎片，“这东西的材质，与灰羽箭、爆炸黑球相似，却又似乎不同。你让匠作营最好的老师傅看看，能否辨认出具体是何物，产自何处，有何特性。另外，问问军医，那红土和毒雾的分析，可有进展？与这碎片，是否可能有关联？”
“属下这就去办！”
周岩退下后，帐内终于彻底安静下来。林晚香添了块炭，看着火焰安静地燃烧。明日之行，是冒险，也是契机。她必须抓住这个机会，尽可能地接近真相。
但在此之前，她需要休息，需要让这具疲惫伤痛的身体，恢复哪怕一丝力气。
她缓缓躺下，闭上眼睛。脑海中却不受控制地浮现出许多画面：前世林家后宅的阴冷算计，林晚玉得意的笑脸，那碗夺命的汤药……今生北境军营的肃杀，狼突岭的惨状，王顺死前诡异的笑容，野狼峪的红土，诡异的绿光，还有沈放信中提到的四十年前“鬼战”和极北祭祀……
破碎的记忆，混杂的线索，如同走马灯般旋转。
最后，定格在一张模糊的脸上——那是谢停云记忆深处，关于父亲极少数的、温暖却遥远的印象。一个同样穿着铠甲、背影挺拔的将军。
谢家……北境……四十年前……
父亲，您当年，究竟经历了什么？又留下了怎样的仇怨，需要您的儿子，用这样的方式来偿还，或者说……来了结？
没有答案。只有帐外呜咽的风声，和炭火燃烧时细微的毕剥声。
夜，在寂静与暗涌中，缓缓流逝。
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翌日，天色未明，营地里已有了动静。不是往常操练的号角，而是一种更加压抑、更加有序的集结。陈霆亲自挑选的五十名精锐，包括周岩带领的十名贴身亲兵，早已披挂整齐，在校场边缘沉默列队。人马皆衔枚，蹄裹布，尽可能减少声响。
林晚香换上了一身轻便的软甲，外罩深青色斗篷，遮住了大半面容。脸色依旧苍白，但眼神清明冷静，不见丝毫病态。她在周岩的搀扶下，翻身上了一匹备用的、性情温顺的战马。踏雪依旧焦躁，不适合此行。
陈霆牵马过来，低声道：“将军，一切都已安排妥当。沿途暗哨已就位，后方策应队伍也已出发，会保持三里距离跟随。这是避瘴药囊和解毒丹，请您随身携带。”他将几个小皮囊和瓷瓶递上。
林晚香接过，仔细系在腰间。“营中之事，就交给你了。稳住军心，严守防务，尤其注意粮仓、水源、匠作营等要害。若有急事，以焰火为号。”
“末将领命！将军务必小心！”陈霆抱拳，目送队伍在晨雾中悄然离开辕门，融入苍茫的荒野。
野狼峪位于营地西南三十余里，需穿过一片起伏的丘陵和稀疏的林地。虽是清晨，天色却依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人有些喘不过气。空气中弥漫着荒野特有的土腥气和深秋的寒意。
队伍行进速度不快，但很安静。除了马蹄偶尔踩断枯枝的轻响和铠甲轻微的摩擦声，再无其他声响。所有人的神经都绷紧着，目光警惕地扫视着道路两侧的乱石、灌木和远处朦胧的山影。
越靠近野狼峪，地势越发崎岖，乱石嶙峋，枯草蔓生。一种荒凉、死寂的气息弥漫开来，连鸟兽的踪迹都少见。空气中，似乎开始掺杂着一丝若有若无的、熟悉的甜腥气。
林晚香的心慢慢提了起来。就是这里了。那种令人不安的感觉，越来越清晰。
又行了一炷香时间，前方出现一片更加杂乱巨大的乱石堆，如同巨兽坍塌的骨骸，散落在两座光秃秃的石山之间。那里，就是发现诡异尸体和红土的地方，也是通向那条可疑狭缝的入口。
“停。”林晚香抬手。队伍无声停下。
她勒住马，目光扫过这片不祥之地。乱石堆沉默地矗立着，在阴郁的天色下，投下大片扭曲狰狞的阴影。甜腥气在这里变得明显，混杂着泥土和某种……难以形容的陈旧腐败气息。
“下马。周岩，带五个人，随我进去查探。其余人，在此戒备，守住入口和退路。若有异动，立刻示警。”林晚香翻身下马，动作因牵动伤处而略显滞涩，但步伐稳定。
“将军，让末将先进去……”周岩急道。
“不必。”林晚香打断他，抽出腰间的“断水”短匕，握在手中。冰凉的触感让她精神微振。“一起进，彼此有个照应。”
她当先朝着乱石堆中那条被陈霆描述过的、被落石半掩的狭窄缝隙走去。周岩连忙带人跟上，一手持刀，一手举着点燃的松明火把。火光跳动，勉强驱散缝隙入口的黑暗，却照不出多深。
缝隙入口约一人宽，里面黑黢黢的，一股更加浓烈的甜腥腐朽气混合着阴冷的地气，扑面而来。