第三十四章 渊瞳
暗绿色的荧光如同被无形的手掐灭，只余下空气中一丝若有若无的甜腥腐朽气，很快也被帐内更浓重的药味和寒意吞噬。林晚香坐在榻边，维持着方才叱喝时的姿势，一动不动，只有胸腔因强行压抑咳嗽和翻涌气血而微微起伏，在寂静中显得格外沉重。
后背的冷汗贴着中衣，冰冷粘腻。方才那诡异的绿光带来的心悸感尚未完全褪去，一种更深的、混杂着警惕与冰冷兴奋的情绪，却在心底悄然滋长。
对方果然按捺不住了。或者说，她“病重昏迷”的消息开始发酵，引来了新的试探。不是刺客，不是下毒，而是这种更加诡谲莫测、近乎巫蛊的手段。这与狼突岭的毒雾、野狼峪的红土、以及可能存在的极北祭祀传说，隐隐呼应，指向一个比单纯的政治阴谋或军事破坏更加阴暗、更加原始的层面。
她缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，扶着榻沿，慢慢站起身。四肢百骸传来的虚弱感和刺痛，提醒着她这具身体的极限。但她必须动，必须思考，必须在这越来越诡异凶险的棋局中，找到下一步落子的位置。
帐外传来周岩刻意放轻的脚步声，停在帘外。“将军？”他的声音带着一丝不易察觉的紧绷，显然也并未安睡，或许察觉到了帐内方才那一声低叱的异样。
“进来。”林晚香坐回椅中，声音依旧沙哑，却已恢复了惯常的平静。
周岩掀帘而入，手里端着一碗新熬的、气味更加苦涩的药汁，目光迅速扫过帐内，尤其在绿光出现和消失的位置多停留了一瞬，眉头微蹙。“将军，方才……”
“无事。”林晚香打断他，接过药碗，看也不看便一饮而尽，仿佛喝下的只是清水。“让你做的事情，如何了？”
周岩压下心头的疑虑，正色回道：“回将军，石小虎今日的记录已送来，按您的吩咐，在几处关键墨点旁，已用细针压上了凹痕。痕迹很浅，模仿了纸张自然的磨损，应该不会引起怀疑。”他顿了顿，声音压得更低，“另外，您‘病重呕血、昏迷不醒’的消息，已通过伤兵营军医‘无意’泄露出去。陈副将那边，也在刚才的军务会议上，按照约定，‘失手’打翻了茶盏，神色忧虑地提及军医对您的伤势束手无策……营中已有一些议论在悄悄蔓延。”
很好。饵已经撒得足够多，足够诱人。
“石小虎今日状态如何？”林晚香问。
“比前两日更加惶恐，送记录时手抖得厉害，几乎拿不住纸。问他话，也是答非所问，眼神躲闪。”周岩答道，“末将按将军吩咐，给了他一些定心丸，说他只要老实交代王顺的事，将军可保他性命。他……似乎信了一些，但恐惧依旧。”
恐惧就好。恐惧会让人更容易被操控，无论是被哪一方。
“王顺的档案，还有他那些酒友，可有新发现？”林晚香换了个方向。
周岩摇头：“档案干净得过分，连早年立功受罚的记录都寥寥，像是被人刻意清理过。那几个老卒，监视下来，也未见异常，每日除了干活、喝酒、睡觉，别无他事。”
清理过的档案，毫无破绽的日常。对手的谨慎和老辣，可见一斑。
“野狼峪那边呢？红土和尸体验查可有结果？”
“军医初步查验，那红土成分复杂，含有多种罕见的矿物和……一些无法辨明的有机质，确实带有毒性，与密林中的毒雾样本有部分相似，但毒性更烈，似乎还掺杂了别的什么东西。至于尸体上的血洞，”周岩脸上露出难以掩饰的惊悸，“军医说，不像是寻常火器或利器造成，创口边缘有高温瞬间灼烧碳化的痕迹，但深入体内的破坏力又远超寻常火焰……更像是……被某种极高温、极凝聚的能量瞬间穿透、汽化了部分组织所致。心脏……恐怕也是因此‘消失’的。”
极高温、极凝聚的能量？林晚香脑海中瞬间闪过狼突岭急报中提到的“会爆炸的黑色圆球”。是那种东西的另一种应用？还是完全不同的武器？
无论是哪种，都意味着对方掌握的，是远超这个时代普通军队认知的、极其危险的攻击手段。
“另外两名失踪斥候呢？”
“尚未找到。陈副将已增派了三倍人手，扩大搜索范围，但野狼峪附近地形复杂，沟壑纵横，搜索进展缓慢。”周岩语气沉重，“而且……今日午后，搜索队在一条深沟里，发现了一些散落的衣物碎片和……干涸的血迹，经辨认，属于其中一名失踪斥候。但……人不见了。”
人不见了，只留下血迹和衣物碎片。是被野兽拖走了？还是……被“清理”了？
林晚香闭了闭眼。两名斥候，凶多吉少。北境的土地，正在悄无声息地吞噬着忠诚的士兵，而敌人，依旧隐藏在迷雾之后。
“继续找。活要见人，死……要见全尸。”她睁开眼，眸中寒意凛冽，“还有，让军医加紧分析那红土和毒雾样本，看能否找出其来源、或克制之法。另外，从今日起，所有外出巡逻、搜索的队伍，必须携带信号焰火和避瘴药物，以小队为单位行动，不得分散，每隔一个时辰必须派人回报位置。若有异常，立刻撤回，不得恋战。”
“是！”周岩肃然应下，随即又想起一事，“将军，还有一事。沈掌柜那边，刚刚又有密信送到。”
林晚香精神一振：“讲。”
“沈掌柜信中说，关于极北蛮族心脏献祭的传闻，他通过一些非常规渠道，打探到一些零星信息。”周岩的声音带着一丝不确定，“据说，在极北之地，确实存在一些崇拜‘冰原之主’或‘深渊之眼’的原始部落，他们相信献上最强壮勇士或敌人的心脏，可以取悦神灵，获得力量或庇佑。但这些都是极其古老、近乎传说的习俗，近几十年来，随着极北与外界（主要是通过少数冒险商队）的接触增多，这些部落大多已式微或改变，很少再听闻有大规模活祭发生。”
冰原之主？深渊之眼？林晚香咀嚼着这两个充满蛮荒和邪异气息的名字。
“另外，”周岩继续道，“沈掌柜还提到，他设法查阅了一些尘封的兵部旧档和早年边关将领的私人笔记，发现大约在四十年前，先帝在位时，北境曾发生过一次规模不大、但极其惨烈的边境冲突。冲突的对手，并非狄人主力，而是一支来历不明、装备奇特、作战方式诡异的军队。他们人数不多，但悍不畏死，擅长使用毒烟、陷阱和某种……能发出巨响和火光的投掷武器。当时的守将损失惨重，勉强将其击退，但未能俘获任何活口，对方撤退时也极其干净，未留下任何能表明身份的物品。此事后来被压下，未在正式战报中详述，只在少数高层和当事人那里留有模糊记载。”
四十年前？来历不明、装备奇特、使用毒烟和爆炸物？
林晚香的心跳骤然加速。这与狼突岭袭击者的特征，何其相似！时间上，也与王顺入伍（三十七年前）接近！
难道，王顺的潜伏，与四十年前那场神秘的边境冲突有关？他是那支神秘军队留下的“种子”？还是后来被发展渗透的？
“沈掌柜可提到，当年那支神秘军队，是否有特殊标志？或者……战后，北境防务、人事，有无重大变动？”林晚香急问。
周岩摇头：“信中未提及细节。沈掌柜只说，此事年代久远，记录含糊，且似乎被人有意掩盖，查证极其困难。他还在继续深挖，一有消息会立刻传来。”
四十年前的旧事，被人有意掩盖的神秘军队，与眼前狼突岭袭击者相似的作战方式，潜伏三十七年的老卒细作，极北的祭祀传说，南疆的毒物痕迹……
所有的碎片，似乎正在被一条若隐若现的时间线串联起来。一条跨越了四十年，甚至更久，深深埋藏在北境冻土之下的暗线。
林晚香感到一阵寒意。她面对的，可能不仅仅是一场针对谢停云或北境防务的阴谋，而是一个延续了数十年、图谋甚大、且与某些古老邪恶习俗或隐秘势力纠缠在一起的……宿怨。
“告诉沈放，不惜一切代价，继续深查四十年前那场冲突的所有细节，尤其是参与其中的将领名单、战后处理、以及……任何可能与‘特殊标志’、‘祭祀’、‘极北’、‘南疆’相关的蛛丝马迹。”林晚香的声音带着一种冰冷的决绝，“还有，让他动用所有关系，查一查谢家……尤其是谢停云的父亲，谢老将军，当年是否与北境防务、或者与四十年前那场冲突有关。”
如果这真的是一场延续数十年的宿怨，那么谢家，很可能从一开始，就是目标之一。
周岩凛然应诺：“末将明白！”
他退下后，帐内重新被寂静和昏暗笼罩。林晚香没有立刻休息，她走到炭火盆边，用火钳拨开冰冷的灰烬，下面还有几点暗红的火星，顽强地闪烁着。
她添了几块银霜炭，小心地吹燃。橘红色的火苗跳跃起来，驱散了些许寒意，也照亮了她苍白而沉静的侧脸。
绿光、密码、红土、毒雾、爆炸物、四十年前的冲突、极北祭祀、南疆痕迹、朝堂暗涌、家族宿怨……
真相如同隐藏在无数面扭曲镜子后的怪物，每揭开一层迷雾，看到的却是更加支离破碎、光怪陆离的景象。
但她没有时间犹豫，也没有资格退缩。
敌人已经亮出了更多獠牙，从隐秘的渗透到诡谲的巫蛊，从精心的谋杀到古老的祭祀。他们无所不用其极，且耐心十足。
而她，必须比他们更快，更狠，更……不惜代价。
炭火噼啪作响，火光在她眼底跳动。
她缓缓摊开左手，掌心朝上，对着火光。
纤细却布满薄茧的手指，在跳动的光影中，缓缓收拢，仿佛要握住那无形的、来自过去与现在的、交织着血与火的命运丝线。
然后，猛地攥紧！
火光映照下，她的嘴角，勾起一抹冰冷到极致、却也锋利到极致的弧度。
狩猎，开始了。
只不过这一次，猎人与猎物的角色，或许该换一换了。