后山梅林果然繁盛，红白相间，暗香浮动。她故意往林子深处走，云岫月澜紧跟着，两个侍卫落后几步。行至一处僻静转角，忽听前方有人惊呼：“有蛇！”
一个侍卫连忙上前查看。就在这瞬间，另一个侍卫忽然低声道：“才人请随我来，前方也有一片梅林。”
他眼神闪烁，不敢与明沅对视。
明沅站在原地没动：“你是何人？”
“卑职张成，玄武门副统领。”他顿了顿，“才人忘了？您当年还在坤宁宫时，卑职曾为您守过夜。”
这是在套近乎，也是在暗示“旧情”。
明沅忽然笑了：“张统领记性真好。本宫倒忘了。”
她转身，对云岫道：“你随张统领去看看，若真有更好的梅花，回来禀报。”
张成脸色一变。他原计划是引开明沅独处，如今却只引走一个宫女？
但话已出口，他只得硬着头皮：“是。”
云岫跟着张成往林子更深处去。明沅站在原地，折了一枝红梅把玩。月澜低声道：“才人，此处僻静，不如先回去？”
“不急。”明沅嗅了嗅梅香，“再等等。”
约莫半炷香后，林外忽然传来人声。是几个来上香的官家女眷，说说笑笑往这边来。为首的是个穿藕荷色斗篷的少女，正是户部尚书之女王小姐——她父亲，是裴寂门生。
王小姐见到明沅，愣了一下，连忙行礼：“臣女见过沈才人。”
明沅微笑：“王小姐也来赏梅？”
“是，家母在佛前听经，臣女出来走走。”王小姐目光扫过明沅身后的月澜和侍卫，又看向林子深处，“才人怎独自在此？”
“本宫的宫女去前头折梅了。”明沅话音刚落，就听林子深处传来云岫的惊呼：“来人啊！有歹人！”
众女眷大惊。明沅立刻道：“月澜，快去瞧瞧！”
月澜带侍卫冲进去，王小姐等人也跟了上去。明沅走在最后，脚步从容。
林子深处，云岫跌坐在地，发髻散乱，袖口被撕裂了一截。张成站在三步外，脸色煞白，手中还握着一把短刀。
“怎么回事？”明沅厉声问。
云岫哭着扑过来：“才人！张统领他、他想对奴婢行不轨，奴婢挣扎，他就亮刀……”
“你胡说！”张成急道，“明明是你自己撕了袖子……”
“放肆！”月澜喝道，“在才人面前还敢狡辩！”
王小姐等人看着这一幕，面面相觑，眼中都是惊疑。
就在这时，林外又传来脚步声。一道清冷嗓音响起：“此处何事喧哗？”
裴寂一袭深青常服，披着玄色大氅，踏雪而来。他身后跟着几个大理寺的衙役，像是刚办完公事路过。
明沅眼底掠过一丝笑意。来了。
裴寂扫视现场，目光在张成脸上停留片刻，又看向明沅：“沈才人受惊了。”
“裴相来得正好。”明沅指着张成，“此人对本宫宫女意图不轨，还请裴相做主。”
张成噗通跪下：“相爷明鉴！卑职冤枉！是淑妃娘娘……”
他猛地住口，意识到说漏了嘴。
裴寂眼神骤冷：“淑妃娘娘如何？”
张成浑身发抖，伏地不敢言。
王小姐等人听到“淑妃”二字，脸色都变了。这可是宫闱秘辛，谁都不想沾身。
裴寂淡淡道：“既然涉及后宫，本相不便擅断。来人，将张成押下，送回宫交由陛下发落。今日在场诸位——”他看向王小姐等人，“还请暂且留步，稍后大理寺会一一问话。”
众女眷噤若寒蝉。
明沅走到裴寂身边，低声道：“谢裴相解围。”
裴寂侧过脸，用只有两人能听见的声音说：“戏演得不错。”
明沅抬眸，与他视线相触。他眼底有极淡的赞许，还有一丝她看不懂的复杂情绪。
“接下来，”他缓缓道，“该收网了。”
张成被押回宫的消息，像一颗石子投入死水，激起千层浪。
萧衍在养心殿闻报，脸色铁青。裴寂亲自将人送来，还带了大理寺的笔录——王小姐等人的证词、云岫的供词，以及张成慌乱中吐出的“淑妃娘娘”四字。
“陛下，”裴寂立于阶下，语气平静，“此事虽未伤及沈才人，但涉事者是宫中侍卫，又牵扯后宫妃嫔，臣不敢擅专。”
萧衍将笔录重重摔在案上：“淑妃呢？”
“淑妃娘娘称病，在长春宫静养。”
“称病？”萧衍冷笑，“传朕旨意，让她立刻滚过来！”
半炷香后，淑妃匆匆赶来，妆容精致，不见半点病容。见到殿内阵仗，她心头一慌，面上却强自镇定：“臣妾叩见陛下。”
萧衍将笔录扔到她面前：“你自己看。”
淑妃拾起纸张，越看脸色越白。看到张成供词中提到“春桃传话”时，她指尖颤抖：“陛下明鉴！臣妾冤枉！定是那贱婢诬陷臣妾！”
“哪个贱婢？”萧衍冷冷道，“春桃？”
淑妃一僵。
裴寂适时开口：“陛下，既然涉事宫人都在，不如当面对质。”
萧衍闭了闭眼：“传春桃。”
春桃被带上殿时，浑身抖如筛糠。她跪在地上，不敢抬头。
“春桃，”萧衍沉声问，“张成指认，是你传淑妃之命，让他设计陷害沈才人。可有此事？”
春桃伏地痛哭：“陛下饶命！奴婢……奴婢是被逼的！”
淑妃厉声道：“贱婢！你敢诬陷本宫？！”
“娘娘！”春桃猛地抬头，泪流满面，“您让奴婢传话时说过，事成之后放奴婢出宫，给奴婢五百两银子！可您还拿奴婢的老娘威胁，说若不成，就让奴婢娘死在浣衣局！”她转向萧衍，重重磕头，“陛下！奴婢娘前日病重，是太后派人送药，才保住一命！奴婢感激太后恩德，不忍害太后庇护的沈才人，这才、这才向才人示警啊！”
她说着，从怀中掏出一枚玉佩：“这是淑妃娘娘赏奴婢的，说是定金！陛下可让人查查，这玉佩是不是长春宫库房之物！”
太监接过玉佩呈上。萧衍只看了一眼，脸色就更沉——那玉佩是他去年赏给淑妃的，内务府有记档。
人证物证俱在。
淑妃瘫软在地，面无人色。
“陛下……”她颤声，“臣妾、臣妾只是一时糊涂，嫉妒沈才人得太后宠爱……”
“嫉妒？”萧衍缓缓起身，走到她面前，俯视着她，“淑妃，你入宫几年了？”
“十、十二年……”
“十二年，你从一个良娣爬到淑妃之位，还生了三皇子。”萧衍声音冰冷，“朕待你不薄。可你呢？巫蛊案时你跳得最欢，如今又要用这等下作手段害人。你真当朕是傻子？”
淑妃浑身颤抖，忽然扑上去抱住萧衍的腿：“陛下！臣妾知错了！臣妾再也不敢了！看在桓儿的份上，饶臣妾一次吧！”
提到三皇子，萧衍眼神微动。
裴寂忽然开口：“陛下，臣还有一事禀报。”