在她的算计里，朵颜部相对于北方其他强悍部落，根本算不上强敌，不过是一群贪图小利的蛮夷，更何况单于哈兀真年事已高，早已没了当年冲锋陷阵的野心，满心满眼都是安稳度日，只求能从大兖谋取些好处，安度晚年。
当初，她暗中派人潜入朵颜部撺掇哈兀真，许下了丰厚的条件：只让朵颜部出兵，假装进犯万全右卫，演一场“声势浩大却不伤根本”的戏码，她在万全右卫安排了内应，会悄悄打开防线，让他们轻松“拿下”一小块地盘，抢夺来的粮草、绸缎、铁器等物资，全部归朵颜部所有；除此之外，事成之后，太后还会促成朵颜部在边境开设临时互市，自由交易。
哈兀真本就贪图这些好处，又想着只是演一场戏，无需付出太大代价，便一口答应了下来。
太后原以为，一切都会按她的计划进行——朵颜部假意进犯，阮景明“放水”配合，随后她再让自己的哥哥宋襄领兵出征，轻松“击退”朵颜部，立下军功，趁机用自己人暂领万全右卫兵权，太后在朝中发力，是暂领变成正式接管。
可她千算万算，终究人算不如天算。
阮景明按照约定，故意将防线打开一道口子，放了小股朵颜骑兵进来，谁知领头的将领忽兰儿却突然变了脸，眼神锐利如刀，一声令下，麾下士兵便一拥而上，当场拿下了阮景明。
紧接着，早已埋伏在城外的大批朵颜骑兵蜂拥而入，势如破竹，根本不是“演一场戏”的模样。
阮景明被按在地上，浑身冰凉。
朵颜部目前实际掌控兵权的，早就不是那位年迈体衰、贪图安逸的哈兀真，而是年富力强、野心勃勃，一心盼着扩张地盘的忽兰儿。
哈兀真的答应，不过是被忽兰儿默许的幌子，他们从一开始，就没打算“演戏”，而是要借着这个天赐良机，真正入侵大兖，抢占土地与物资。
忽兰儿握着兵权，盼这样的机会已久，如今有内应引路，又有太后的“默许”，岂能轻易放过？他拿下阮景明，便是要堵住太后的嘴，断了大兖追责的一条线索，随后便带着大军，一路势如破竹，拿下了独石口，又接连攻占周边三镇，兵锋直指蓟州卫。
太后深吸一口气，压下心头的慌乱与怒火，转头看向身旁的贴身侍女沁芳，“沁芳，悄悄去找宋襄，让他想办法杀了阮景明，把所有痕迹都扫干净，一丝一毫都不能留下。”
沁芳的脸色早在听闻边关巨变就变得发白，闻言连忙躬身应是：“是，婢子遵旨。”
她从一开始就觉得这件事不妥，太后借蛮夷之手谋权，本就凶险万分，稍有差池，不仅太后会万劫不复，宋家也会从国之栋梁，沦为通敌叛国的千古罪人。
可太后一意孤行，不听劝阻，如今果然出了这般无法收拾的变故，她心中满是惶恐，却也只能硬着头皮去办。
太后缓缓站起身，在殿内来回踱步，眉头紧紧蹙着，神色愈发焦躁。
她没想到，朵颜部的实力竟然增长得这么快，短短几日，便拿下了四座城镇，如今已经逼近蓟州卫。
倘若再不加以遏制，让朵颜部与同样来犯的土默特部联手，形成夹击之势，她的哥哥宋郁林在蓟州卫坚守，应付起来只会更加吃力，甚至可能守不住蓟州卫，到时候，她的全盘计划，便会彻底崩盘。
这件事，必须尽快解决，而且最好还是由宋家人来解决——既能让宋家立下军功，稳固地位，也能把这件事的首尾彻底抹平，不让任何人查到她的头上。
太后停下脚步，眸色沉沉，心中已然有了新的盘算。
第二日，早朝如期召开，大殿之上，气氛比往日更加凝重，文武百官皆是神色焦灼，连呼吸都格外谨慎。
不等姜玄开口，兵部尚书周显之便率先出列，躬身启奏：“陛下，万全左卫史方已派人增援万全右卫，只是史方心有顾虑，恐重蹈蓟州卫的覆辙，不敢贸然调出全部兵力，仅派出了四分之一的兵力驰援，目前勉强将朵颜部拦在双河口的位置，可形势依旧危急，随时可能被突破。”
周显之话音刚落，便有一位武将出列，神色急切地补充道：“陛下，臣有本奏！如今我军陷入多重困境：一，朵颜部骑兵骁勇，擅长奔袭，我军步兵居多，在开阔地带难以与之抗衡，双河口的防线虽暂稳，却已是强弩之末；二来，土默特部在蓟州卫外围虎视眈眈，宋指挥使分身乏术，无法分兵支援，若朵颜部绕开双河口，与土默特部汇合，后果不堪设想；再者，京畿周边兵力空虚，若再调兵驰援，恐京城无兵可守，危及陛下与皇室安全啊！”
这番话，字字恳切，句句戳中要害，大殿之上瞬间陷入一片死寂。片刻后，几位大臣纷纷出列，附和道：“将军所言极是，如今我军内外交困，实在不宜再贸然增兵硬拼”
“边关防线脆弱，粮草军械短缺，再拖下去，只会让将士们白白牺牲，还请陛下早做决断”
“土默特部与朵颜部若是联手，我军腹背受敌，到时候，不仅边关难保，京城也会陷入危机”。
兵部尚书周显之神色凝重地谏言：“陛下，臣以为，如今战事拖久了，对我大兖与朵颜部双方都不利。近来京城粮价飞涨，百姓恐慌不已，不少百姓纷纷囤积粮食，再这样下去，恐会引发内乱；而朵颜部孤军深入，粮草补给也难以跟上，只是凭着一股锐气才一路连胜。臣恳请陛下，与朵颜部议和，暂避锋芒，待我军整顿兵力、筹备粮草之后，再作打算。”
此言一出，大殿之上顿时议论纷纷，有人赞同，有人反对，反对者皆言“和谈有失国体”，赞同者则认为“识时务者为俊杰，如今唯有和谈，才能保住京畿，安抚民心”。
姜玄端坐龙椅之上，眉头紧蹙，沉默不语，眼底满是挣扎与不甘——他身为大兖皇帝，自然不愿与蛮夷和谈，不愿向异族低头，可目前的处境，却让他别无选择。