五月的淮南，正是草长莺飞的时节。
芍陂边的芦苇长得比人还高，风一吹，哗啦啦响成一片。湖水碧绿，倒映着蓝天白云，几只水鸟在水面上悠闲地游着。
祖昭趴在芦苇丛里，一动不动。
他已经在这里趴了半个时辰。蚊虫在耳边嗡嗡叫，叮得脸上脖子上全是包，他不敢动，也不敢拍。身边是吴猛，再往两边，是斥候营的五十个弟兄。
昨日傍晚，哨探来报，一支胡人的斥候队伍窜进了芍陂一带。大约百人，全是骑兵，穿的是后赵的衣甲。韩潜下令，斥候营出五十精锐，务必全歼这股胡骑，不许放跑一个。
祖昭被选上了。
这是他第一次出任务。临行前，吴猛只说了四个字：“听我号令。”
此刻，那些胡人正在芍陂边的空地上休息。他们下了马，散成一片，有的在喝水，有的在吃干粮，有的躺在草地上晒太阳。马匹拴在旁边的树上，悠闲地甩着尾巴。
吴猛盯着那边，眼睛眯成一条缝。
祖昭顺着他的目光看去，心里默默数着。一匹，两匹……九十八匹。九十八个胡人。斥候营五十人，以一敌二。
他攥紧手里的刀柄，手心出了汗。
吴猛忽然轻轻碰了碰他的胳膊。祖昭看过去，看见吴猛朝左边指了指。那边，有几个胡人站起来，往芦苇丛这边走。
要方便。
吴猛打了一个手势。祖昭看懂了，这几个，交给他们几个处理。
他身边还有四个弟兄，都是斥候营的老兵。五个人悄无声息地往旁边挪了挪，隐入更深的芦苇丛里。
那几个胡人走过来，解开裤子，背对着芦苇丛。
祖昭深吸一口气，握紧刀，等着吴猛的信号。
芦苇丛里传来一声鸟叫。那是约定的信号。
五个人同时跃起，扑向那几个胡人。祖昭的刀从背后捅进一个胡人的腰子，那人还没反应过来，就软倒在地。旁边一个老兵一刀抹了另一个胡人的脖子，血喷出来，溅了祖昭一脸。
剩下三个胡人反应过来，一边喊一边拔刀。祖昭顾不上擦脸上的血，扑上去就是一刀。那胡人用刀架住，两人较上了劲。祖昭忽然撤力，往旁边一闪，那胡人往前栽了一步，祖昭的刀已经砍在他脖子上。
血又喷出来。
另外两个被四个老兵围住，三下五除二就砍翻了。前后不过十几息时间，五个胡人全倒在地上。
祖昭站在那里，大口喘着气。手在抖，心在跳，脸上热乎乎的，不知是血还是汗。
一个老兵拍拍他的肩，咧嘴笑道：“小公子，头一回杀胡人？”
祖昭点头。
老兵道：“习惯就好。”
远处，胡人的营地已经乱了。那几声惨叫惊动了他们，纷纷翻身上马，往芦苇丛这边冲过来。
吴猛一声令下，五十个斥候从芦苇丛里冲出去，杀向那些胡人。
祖昭跟着冲出去。身边马蹄声如雷，喊杀声震天。他看见吴猛一马当先，冲进胡人堆里，刀光闪过，一颗人头飞起。
一个胡人朝他冲来，刀劈下来。祖昭侧身躲过，反手一刀砍在那人胳膊上。那人惨叫一声，刀脱手，祖昭的第二刀已经捅进他胸口。
又一个胡人从侧面冲来。祖昭拔刀不及，只好往马下一滚，躲过这一刀。那胡人勒住马，要再砍，被旁边一个老兵一箭射下马来。
祖昭爬起来，翻身上马，继续冲杀。
胡人虽然人多，但被突袭打乱了阵脚，乱成一团。斥候营的弟兄们配合默契，三五人一组，穿插分割，一个一个砍翻。
祖昭跟在那几个老兵身边，一边杀一边学。他看见老兵们怎么配合，怎么掩护，怎么在乱军中找到破绽。
忽然，他看见一个穿着铁甲的胡人。那人骑着高头大马，手里拎着一把长刀，正在大声呼喝，收拢溃兵。
是百夫长。
祖昭心里一动。他想起吴猛说过，擒贼先擒王。若能拿下这个百夫长，剩下的胡人必乱。
他拨马往那边冲。那百夫长看见他，冷笑一声，催马迎上来。
两人错马而过，刀光闪过。祖昭的刀砍在百夫长的铁甲上，只留下一道白痕。百夫长的长刀却劈向他的脑袋。他低头躲过，刀刃擦着头皮过去，削掉一缕头发。
祖昭心里一紧。这人甲厚刀长，硬拼不是对手。
他勒住马，看着那百夫长。百夫长也勒住马，咧嘴笑，用生硬的汉话说：“小崽子，找死。”
祖昭忽然拨马就跑。
百夫长愣了一下，随即哈哈大笑，催马追上来。他身后的几个胡兵也跟着追。
祖昭一边跑一边回头看。那百夫长追得急，和后面的胡兵拉开了距离。
跑到一片芦苇丛边，祖昭忽然勒住马，往旁边一闪。百夫长追得太急，收势不住，冲进了芦苇丛。
芦苇丛里，几个老兵早就等着了。他们从两边扑上来，刀砍马腿，枪刺人。百夫长的马惨叫一声倒地，把他掀下来。他还没爬起来，几把刀已经架在脖子上。
祖昭勒住马，回头看去。那几个老兵已经把百夫长捆了个结实。
一个老兵朝他竖起大拇指：“小公子，好计策！”
祖昭咧嘴笑了。
那边，战斗已经接近尾声。胡人死的死，逃的逃，剩下的被围在中间，纷纷弃械投降。
吴猛浑身是血，策马过来，看见被捆着的百夫长，愣了一下，看向祖昭。
“你们抓的？”
祖昭点头。
吴猛沉默了一会儿，忽然笑了。那笑容里，有欣慰，有骄傲，还有一些别的东西。
“好小子。”他说，“这一仗，你立了头功。”
傍晚，队伍押着俘虏，带着缴获的马匹兵器，回到寿春。
城门口，韩潜亲自迎接。他看见被捆着的百夫长，又看向祖昭，目光里带着询问。
周横在旁边已经把经过说了。韩潜听完，走到祖昭面前，看着他。
祖昭身上有血，脸上有汗，头发还被削掉了一缕。但站在那里，腰杆挺得笔直。
韩潜伸手，在他肩上用力按了按。
“好。”他说，“像你父亲。”
祖昭心里一热，低下头去。
祖约走过来，把他拉到一边，低声道：“昭儿，今晚去叔父家吃饭。你婶婶做了好吃的，霖儿也想你了。”
祖昭点点头。
夜里，祖约家里热热闹闹。祖昭坐在席上，看着祖霖在他面前跑来跑去，一会儿拿这个，一会儿问那个。婶婶在厨房里忙活，香味一阵阵飘过来。
祖约给他倒了一碗酒，说：“喝点。今日打了胜仗，该喝。”
祖昭端起碗，喝了一口。还是辣，但比上次好多了。
祖约看着他，忽然叹道：“昭儿，你长大了。”
祖昭没说话。
祖约沉默了一会儿，又问：“还记着你父亲吗？”
祖昭点点头：“记得。”
祖约道：“他要是看见你今天这样，一定高兴。”
祖昭低下头，没有说话。
窗外传来风声。远处有隐隐的号角声，是城头的哨兵在报时。
祖昭抬起头，望着窗外的夜空。那里有星星，一闪一闪的。
他想起父亲。想起父亲临终时说的那句话。想起父亲留下的那些手稿，那些舆图，那些没有走完的路。
如今，他也在走那条路。
虽然才刚开始。但总算，开始走了。