七月的襄国，热得像蒸笼。
宫城深处的永安殿，门窗紧闭，帘幕低垂。殿内焚着祛暑的香料，烟气袅袅，却驱不散那股沉沉的腐气。
石勒躺在御榻上，睁着眼睛，望着殿顶的藻井。
他已经这样躺了整整一个月。
一个月前，他还能勉强起身，还能召见大臣，还能处置政务。如今，他连翻身都要人扶着。六十年的风霜刀剑，终于把这个从奴隶堆里爬出来的枭雄，压垮了。
榻边跪着一个年轻妇人，是太子石弘的生母刘氏。她端着药碗，轻声劝道：“陛下，喝一口吧。”
石勒摇了摇头。
他盯着殿门的方向，忽然问：“石虎呢？”
刘氏手一颤，药碗差点掉在地上。
石勒看见了，嘴角扯出一丝苦笑。他知道她怕什么。她也该怕。这满宫上下，谁不怕那个中山王？
“让他进来。”石勒说。
刘氏犹豫了一下，起身往外走。
殿门打开的一瞬，一股热浪涌进来。石勒眯着眼，看见门外站满了甲士。那些甲士穿的，不是禁军的衣甲，是石虎的私兵。
他心里一沉，却没有说什么。
石虎大步走进来，在榻前跪下，垂着头，恭恭敬敬地叫了一声：“陛下。”
石勒看着他。这个侄儿今年三十八岁，正当盛年，虎背熊腰，满脸虬髯。当年十八骑起兵时，他才十几岁，跟在马后跑，砍起人来比谁都狠。几十年南征北战，立下的功劳数都数不清。可这几十年的功劳，也养大了他的胆子。
“外面那些兵，”石勒缓缓开口，“是你的？”
石虎低着头，答道：“陛下病重，臣担心有人作乱，调了些人手护卫宫禁。”
石勒沉默了一会儿，忽然问：“秦王呢？彭城王呢？”
秦王石宏、彭城王石堪，是石勒的两个儿子，一个镇守邺城，一个镇守洛阳。那是他特意安排在外面的——防的就是眼前这个人。
石虎的头更低了些，声音却不变：“秦王和彭城王忧心陛下病情，臣已召他们回京。路上呢，过几日便到。”
石勒盯着他，盯了很久。
他知道这是假话。石宏和石堪就算回京，也到不了他面前。可他没有力气追究了。
“弘儿呢？”他又问。
石虎道：“太子在外头候着。陛下要见？”
石勒点点头。
石虎起身，走到殿门口，朝外招了招手。
太子石弘走进来，二十来岁的年轻人，文弱清秀，脸上带着掩饰不住的惶恐。他在榻前跪下，叫了一声“父皇”，声音发颤。
石勒看着他，心里涌起一股复杂的滋味。这个儿子，是他一手带大的，教他读书，教他理政，教他待人接物。可唯独一样没教——没教他如何对付石虎。
因为他以为用不着。
石勒闭了闭眼，再睁开时，目光落在石虎身上。
“中山王，”他缓缓道，“朕有几句遗言，你听着。”
石虎跪下，低着头。
石勒道：“弘儿年幼，朝中大事，你要多操劳。周公辅成王，霍光辅昭帝，千古传颂。中山王若能效仿先贤，朕在九泉之下，也瞑目了。”
石虎伏在地上，声音哽咽：“臣必竭尽全力，辅佐太子，不负陛下重托。”
石勒看着他，没有说话。
他知道这些话没有用。可他还是得说。不说，连最后一层遮羞布都没有了。
“去吧。”他挥了挥手，“让朕静一静。”
石虎和石弘退出去。殿门关上，殿内又陷入昏沉的寂静。
刘氏跪过来，握住他的手，眼泪无声地流下来。
石勒望着藻井，忽然轻声说：“当年在武乡，给人耕田，心想这辈子能吃饱饭就知足了。后来被卖为奴，心想能活着就不错了。再后来带着十八个人起兵，心想能混出个名堂，就烧高香了。”
他顿了顿，嘴角扯出一丝苦笑：“谁想到，最后当了皇帝。”
刘氏哽咽道：“陛下……”
石勒摇摇头，继续说：“当皇帝好啊。想要什么有什么，想杀谁就杀谁。可有一件事，皇帝也管不了。”
他转过头，看着刘氏，目光浑浊却清明。
“管不了身后的事。”
傍晚，佛图澄来了。
这个年过百岁的老和尚，是石勒最敬重的人。当年在战场上，佛图澄一句话，能让石勒放下屠刀。如今他来了，石勒心里竟生出一丝安慰。
佛图澄在榻边坐下，看着这个垂死的帝王，没有说话。
石勒忽然问：“大和尚，朕死后，会去哪儿？”
佛图澄沉默了一会儿，说：“陛下想去哪儿？”
石勒想了想，说：“朕也不知道。朕杀过很多人，有些是该杀的，有些是不该杀的。朕也救过很多人，有些是该救的，有些是不该救的。这一辈子，说不清。”
佛图澄点点头，说：“说不清，就别说。陛下只需记得，无论去哪儿，都是自己走出来的路。”
石勒愣了愣，忽然笑了。
那笑容里，有释然，有无奈，还有一些说不清的东西。
夜里，石勒把石弘单独叫到榻前。
他拉着儿子的手，低声道：“弘儿，父皇要走了。往后的事，父皇帮不了你了。”
石弘眼泪滚滚而下，伏在榻边，说不出话来。
石勒道：“父皇留了几个人给你。程遐、徐光，都是能臣。有什么事，多问问他们。”
他顿了顿，又说：“石虎……父皇镇得住他。父皇走了，他未必还服你。你要心里有数。”
石弘抬起头，满脸泪痕：“父皇，儿臣……儿臣怕。”
石勒看着他，目光里有许多东西。心疼，担忧，无奈，还有一丝歉疚。
他轻声道：“怕也要做。皇帝这个位子，不好坐。父皇坐了这么多年，才知道有多难。可再难，也得坐下去。”
石弘拼命点头。
石勒闭上眼睛，沉默了很久。久到石弘以为他睡着了，他才又开口，声音轻得像风。
“弘儿，父皇这辈子，最对不住的，就是你。”
石弘伏在榻边，哭得浑身发抖。
七月的夜很短。
天边泛起鱼肚白时，石勒睁开了眼睛。他望着殿顶的藻井，望着那些雕龙画凤的纹饰，忽然想起很多年前，在武乡的田埂上，望着天空发呆的那个少年。
那时候天很蓝，云很白，他什么也不想，只觉得饿。
如今他不饿了。什么都不缺了。
可他也什么都没了。
他转过头，看向窗外。晨光透过窗棂，洒进来，在地上铺成一片金黄。
他忽然笑了一下，轻声说：“天亮了。”
然后他闭上眼睛，再也没有睁开。
建平四年七月戊辰，后赵明帝石勒崩于襄国宫中，享年六十。
消息传出，举国哀恸。
可永安殿外的甲士没有撤。石虎站在殿前，望着那扇紧闭的门，脸上看不出什么表情。
石弘跪在殿内，哭得几乎晕厥。程遐、徐光跪在他身后，满脸泪痕，心里却一片冰凉，他们知道，真正的风暴，才刚刚开始。
石虎转过身，大步往外走。
走到殿门口，他忽然停下，回头望了一眼那座寝殿。
晨光照在殿顶的琉璃瓦上，金灿灿的，晃得人睁不开眼。
他眯了眯眼，转身消失在甲士丛中。
千里之外的寿春，正是清晨。
祖昭站在城头，望着北边的天空。晨风吹过来，带着田野里的草木香气。
他忽然觉得心里有些莫名的悸动，却说不上来为什么。
吴猛走过来，在他肩上拍了一下：“发什么愣？该去练箭了。”
祖昭点点头，转身跟着他往校场走。
走了几步，他忽然回头，又望了一眼北边。
天很蓝，云很白，什么也看不见。