咸康五年，十一月末。
建康城的冬雨连绵数日，台城的青瓦被雨水浸得发黑，太极殿的铜鹤在雨雾中若隐若现。殿内炭火烧得正旺，群臣分班列队，却无一人觉得暖和。
司马衍高坐御座，手中握着庾亮从武昌呈送的奏表。表文中详述此战经过：邾城失陷，毛宝、樊峻战死，六千将士溺于江；石城固守三十三日，李阳以三千人抗五万之众；庾翼夜渡汉水运粮；韩潜钉在鸡鸣岭拖住赵军北线；祖昭桐柏山北麓连破两阵，救回百姓万余口。表文末尾，庾亮自请贬官三等，以白衣领征西将军职，戴罪立功。同时为庾翼、李阳、北伐军请功。
“庾征西的表文，诸卿都已看了。”司马衍将表文放在案上，目光扫过殿中，“此战赵军兴师七万南犯，邾城虽失，石城未陷，终将夔安全军逼退。诸卿以为，当如何封赏？”
殿中安静了一瞬。
周闵持笏出班，声音清朗：“陛下，臣以为此战虽退敌，然邾城失陷，毛宝、樊峻战死，六千将士没于江，乃是丧师失地。庾征西自请贬官三等，乃其应有之义。至于封赏，臣以为当慎之又慎。若丧师失地仍予重赏，恐天下人以为朝廷赏罚不明。”
这话说得冠冕堂皇，实则将庾亮请功的表文轻轻巧巧地挡了回去。
殷浩紧随其后，持笏道：“周侍中所言极是。邾城之败，乃此战之耻。六千将士尸骨未寒，朝廷若大加封赏，何以告慰亡灵？何以面对江东父老？”
殿中江南士族纷纷颔首。
王恬冷眼旁观，心中明镜似的。殷浩、周闵嘴上说的是邾城之败，实际上是不想让北伐军的功劳坐实。韩潜以一万人钉在鸡鸣岭，挡了夔安数万大军整整两个月，这是实打实的战功。祖昭深入桐柏山北麓，两败赵军精锐，救回万余百姓，这也是实打实的战功。若朝廷按功封赏，江北诸将的地位势必再进一步。这是江南士族万万不愿看到的。
“陛下。”王恬持笏出班，“臣有一言。”
司马衍看向他。
“邾城之败，庾征西已上表自贬，陛下已准奏。功过不相抵，过是过，功是功。若因邾城之败便否定此战所有将士之功，臣恐寒了前线将士的心。石城守将李阳，以三千孤军抗五万之众，守城三十三日不退。若无石城之固，夔安早已沿汉水北上，直捣襄阳。庾翼夜渡汉水，突破赵军封锁运粮入城，若无这批粮草箭矢，石城何以撑到援军？此二人之功，岂能因邾城之败而一笔抹杀？”
他的声音不高，却字字清晰。
“至于北伐军。韩潜以一万人钉在鸡鸣岭，挡了夔安北线整整两个月。祖昭率孤军深入桐柏山，两破赵军精锐，救回被掳百姓万余口，缴获战马三千匹。若无北伐军在北线牵制，夔安的五万主力便可全力围攻石城，李阳再能守，也守不住。北伐军的功劳，不是朝廷给的。是自己一刀一枪从战场上打出来的。”
这话掷地有声。殿中江北出身的士族纷纷出言附和。
周闵脸色微变，冷声道：“王侍郎，祖昭年不过弱冠，功劳再大，能大到哪去？桐柏山北麓之战，赵军不过数千游骑护送百姓，算不上硬仗。至于缴获战马三千匹，可有实据？”
王恬看向他，目光平静。“周侍中若不信，可派人去寿春查验。三千匹战马，如今正养在寿春的马厩里，周侍中若肯屈尊，随时可去看。”
周闵被噎了一下，脸色愈发难看。
殷浩接话道：“即便祖昭救回百姓是真，可他是奉谁的令出兵的？韩潜率主力西去，祖昭留守寿春。他擅自出兵深入桐柏山，若是败了，谁来担责？胜了是他的本事，败了是朝廷的损失。此等先斩后奏之风，不可助长。”
王恬正要反驳，班次中又有一人出列。是济阴卞氏的卞壸，当朝尚书仆射，江北士族的中坚人物。卞壸年过五十，面容清瘦，素以直言敢谏著称。
“陛下。”卞壸持笏躬身，“臣以为，殷中领之言差矣。祖昭出兵桐柏山，非为先斩后奏，实为将在外，君命有所不受。赵军掳我百姓，祖昭身为讨虏将军，守土有责，岂能坐视？若等建康的军令送到寿春，百姓早已被押过黄河。到那时，朝廷再发兵，又有何用？”
殷浩的脸色沉了下来。
卞壸继续道：“至于功过之辩，臣以为当分开论处。邾城之败，庾征西有过。石城固守，李阳有功。鸡鸣岭牵制，韩潜有功。桐柏山救民，祖昭有功。过者罚之，功者赏之。如此，方是赏罚分明。”
司马衍微微颔首。
这时，蔡谟出班，声音不高，却带着几分和稀泥的圆滑：“陛下，诸公所言各有其理。臣以为，邾城之败不可不罚，石城之功不可不赏。庾征西自贬三等，已是惩戒。李阳守城有功，当加官一等。庾翼运粮有功，当赐爵一级。至于北伐军，韩潜牵制赵军北线有功，可赐绢帛粮草，犒赏三军。祖昭救回百姓有功，可赐钱帛奴婢，暂不加爵。如此，既不失朝廷威严，又不寒将士之心。”
这话说得四平八稳，各方都不得罪。殷浩虽仍不满，却也挑不出毛病。王恬知道这是蔡谟的一贯作风，也不再多言。
司马衍环顾殿中，心中已有了计较。他知道江南士族在打压江北诸将，但他也知道，眼下朝廷还需要这些人。北伐军要镇守淮西，庾亮要坐镇荆襄，这些人得罪不起。但江南士族也不能一味压制，否则朝堂失衡，谁都不好过。
“传旨。”司马衍的声音在大殿中回荡，“竟陵太守李阳，守石城有功，加辅国将军，食邑三百户。辅国将军庾翼，运粮有功，赐爵都亭侯，食邑五百户。征北将军韩潜，牵制赵军北线有功，赐绢五千匹，粮一万斛，犒赏三军。讨虏将军祖昭，救回被掳百姓有功，赐奴仆五十人，钱五十万，绢两千匹。其妻王氏，封寿春君。”
他顿了顿。
“庾亮自贬三等，以白衣领征西将军职，戴罪立功。邾城阵亡将士，着有司从厚抚恤。毛宝、樊峻，追赠官爵，配享太庙。”
群臣齐齐躬身：“陛下圣明。”
散朝后，王恬与卞壸并肩走出太极殿。冬雨已歇，台城的石板路湿漉漉的，倒映着灰蒙蒙的天光。
“卞公今日仗义执言，王恬代北伐军谢过。”王恬拱手道。
卞壸摆了摆手，苍老的脸上露出一丝苦笑：“老夫不是为北伐军说话，是为朝廷说话。江南士族这些人，眼睛只盯着建康这一亩三分地。他们不明白，若没有江北那些武夫在前线挡着，胡人的铁骑早就踏过长江了。王司徒在世时，还能压得住他们。如今王司徒不在了，老夫若再不说几句公道话，这朝堂上便只剩党同伐异了。”
王恬沉默片刻，低声道：“卞公以为，这局面能维持多久？”
卞壸望着台城尽头渐散的雨云，没有回答。
数日后，封赏诏书送抵寿春。
祖昭在府中接旨，面上无喜无悲。奴仆、钱帛、绢匹，他只看了一眼便让芸娘收下，随后将前来传旨的顾和请入正厅。顾和是王导旧部门生，此番主动请缨前来传旨，自是有一番话要说。
宾主落座，顾和放下茶盏，压低声音道：“祖将军，此番封赏，朝中争了数日。殷浩、周闵一意阻挠，若非王侍郎与卞仆射力排众议，将军此番怕是连这些钱帛都拿不到。”
祖昭端起茶盏。“殷浩盯着我，不是一天两天了。”
顾和点头，从袖中取出一封信，推到祖昭面前。“王侍郎托我带给将军。信中所言，关乎朝局。”
祖昭拆开蜡封。王恬的字迹端正，密密麻麻写满了三页纸。信中详述了此番封赏之争的来龙去脉，殷浩如何借邾城之败打压北伐军，江南士族如何阻挠韩潜与祖昭的封赏，江北士族如何反击。信末王恬写道：此番封赏，表面上是各方博弈的结果，实际上是陛下在借江北诸将制衡江南士族。将军在寿春，只管秣马厉兵，壮大实力。朝中有卞公在，不必太过忧心。
祖昭将信收好。
顾和道：“将军还有什么话要托我转告王侍郎？”
祖昭想了想。“请转告兄长。祖昭在寿春，只管练兵屯田，不问朝堂风雨。但若有人要动北伐军的人，为难北伐军的事，祖昭不会答应。”
顾和起身抱拳，郑重应下。
送走顾和后，祖昭回到内室，将王恬的信又看了一遍。窗外，淮水的波光在冬日的阳光下静静流淌。北方的烽火暂时熄了，但朝堂上的暗流才刚刚开始涌动。