“至少是海军示威，最好是有限的军事行动。比如……在印度洋袭击英国商船，或者威胁新加坡。”威廉二世转身，眼睛里重新燃起火焰，“我们需要让英国人感受到痛苦，让他们知道战争扩大化的代价。”
提尔皮茨犹豫了一下：“这会激怒英国人，可能导致他们进一步升级。”
“战争已经升级了。”威廉二世说，“美丽卡人要参战了，还有什么不能升级的？既然要玩，就玩大的。告诉陈峰，如果兰芳真的行动，德国将承认兰芳在战后对婆罗洲、苏门答腊、甚至马来亚的‘特殊权益’。”
这是空头支票，但可能是诱人的空头支票。
提尔皮茨立正：“我会亲自起草电报。另外，我建议立即召回鲁登道夫将军，重新制定1917年的作战计划。如果我们要坚持到兰芳在远东发挥作用，就需要更保守、更防御性的战略。”
“同意。”威廉二世坐回壁炉前的椅子，突然显得极其疲惫，“去吧。让我一个人待会儿。”
提尔皮茨敬礼离开。门关上后，书房里只剩下皇帝一人。
他看着壁炉里的火焰，想起了1888年，父亲弗里德里希三世临终时的情景。父亲握着他的手说：“威廉，要带领德国走向伟大，但不要走向疯狂。”
他做到了吗？他建立了世界一流的海军，让德国成为欧洲最强的工业国，让世界听到了德意志的声音。但代价是这场战争，这些死亡，这个正在滑向深渊的国家。
也许父亲是对的。伟大与疯狂之间，只有一线之隔。而他，可能已经跨过了那条线。
但现在已经无法回头了。就像一列高速行驶的列车，刹车已经失灵，只能向前冲，直到燃料耗尽或撞上终点。
唯一的希望是，在撞击前，找到一条侧线，一个缓冲，一个不那么致命的结局。
而陈峰，那个来自东方的神秘人物，可能握着侧线的扳道器。
威廉二世闭上眼睛，喃喃自语：“上帝啊，如果您真的存在，请给德国一个机会。哪怕只是一个体面结束的机会。”
没有回答。只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及远处隐约传来的——不知道是雷声还是炮声——低沉的轰鸣。
柏林在黑暗中等待黎明。而黎明到来时，世界将不再是昨天的世界。
华盛顿，白宫，上午九点。
威尔逊总统坐在椭圆办公室里，面前摊着两份文件。一份是即将提交国会的咨文草稿，标题是《关于保护美丽卡公民和利益的必要措施》。另一份是兰辛准备的简报，详细分析了美丽卡参战可能引发的各种连锁反应。
阳光从南窗斜射进来，在地毯上投下明亮的光斑。但办公室里感觉不到温暖，只有一种冰冷的、决策前的凝重。
门开了，兰辛和陆军部长贝克一起走进来。两人都脸色凝重。
“总统先生，参谋长联席会议刚刚完成了初步评估。”贝克开门见山，“如果对德宣战，我们需要至少六个月时间才能向西线派遣第一批作战部队。一年时间才能达到五十万人的规模。完全动员需要十八个月到两年。”
“代价？”威尔逊问。
“直接军费预计超过二百亿美元。伤亡……无法准确预测，但基于欧洲战场的经验，五十万人的部队在一年作战中可能损失十万到十五万人。”
十万到十五万。每个数字背后都是一个家庭，一个故事，一个被切断的未来。
威尔逊的手指轻轻敲击桌面：“如果我们不参战呢？”
兰辛回答：“英国可能会在年内被迫求和，法国可能崩溃。德国将主导欧洲，美丽卡在欧洲的投资和债务可能无法收回。更重要的是，一个胜利的、军国主义的德国将成为美丽卡未来的长期威胁。”
“但如果我们参战，并且胜利了，然后呢？”威尔逊追问，“德国会被肢解，会被羞辱，会背负无法偿还的赔款。然后二十年后，一个复仇的德国会再次崛起。那时我们准备好了吗？准备好再打一场更大规模的战争？”
问题很残酷，但必须面对。
贝克和兰辛对视一眼。兰辛谨慎地说：“总统先生，那是最坏的情况。也许我们可以争取到一个更合理的和平，一个既能限制德国，又不至于激起复仇情绪的和平。”
“怎么争取？”威尔逊站起来，走到世界地图前，“当我们的青年在欧洲流血时，当民众被宣传机器煽动起对德国的仇恨时，当政客们喊着‘要德国付出代价’时，我们怎么争取一个‘合理的和平’？”
他转过身，眼睛里是深深的疲惫：“我研究历史，我知道战争如何扭曲人性。1914年时，所有人都说战争会在圣诞节前结束。现在呢？两年半过去了，五百万人死了，而结束还遥遥无期。一旦美丽卡参战，一旦我们的血开始流，所有的理性都会消失，剩下的只有仇恨和报复。”
办公室里安静下来。远处，华盛顿纪念碑的尖顶在窗外清晰可见，那是为了纪念另一位战争中的总统——乔治·华盛顿，他领导美丽卡赢得了独立，但也深知战争的代价。
“总统先生，”贝克最终说，“我理解您的顾虑。但作为军人，我必须告诉您：有时候，战争是唯一的选择。不是因为喜欢战争，而是因为没有更好的选择。”
“更好的选择……”威尔逊重复这个词，苦笑，“陈峰给了我们一个更好的选择。让欧洲自己解决问题，让美丽卡坐收渔利。理论上完美，但现实不允许。”
他走回办公桌，拿起那份咨文草稿，翻到最后一页。那里留白，等待他的签名。
笔在手里，重如千钧。
“陈峰最后对我说：‘美丽卡的这个决定，会将原本只局限于欧洲的战争，扩大到全世界。这是全人类的遗憾。’”威尔逊轻声说，“他是对的。但我们还有其他选择吗？”
兰辛走到他身边：“总统先生，历史会给您评判。但作为在场的人，我们知道您已经尽力了。您尝试了和平，您听取了不同的声音，您权衡了所有的选项。现在，是做出决定的时候了。”