“鲸三，你们鲸天一族，有几位黄金级猎人？”
曹胆端坐在机械王座上，望着前方那座悬浮于海天之间的庞大机械岛，忽然开口问道。
“回大人，有两位！”
鲸三正在前方引路，闻言连忙转过身来，脸上堆笑。
“如今族中主事的，是我鲸天一族的大王，矩械持大人。大王走的是灵器师的路子，早在数十年前便晋升黄金级，如今常年坐镇机械岛，统领漩涡海域的族中事务。”
“至于另外一位……”
鲸三稍稍压低了声音。
“那是我族的老王爷，辈分极高，早在百余年前便已经闭关。小人这些年也只见过老王爷一次，至于如今修为到了什么境界，便不是小人能够知晓的了。”
说完，他小心翼翼地观察着曹胆的神色。
鲸三虽然嘴上恭敬，心里却另有盘算。
自从得知曹胆晋升黄金级猎人，他这一路上便没有真正安稳过。
当年南海矩矫召点燃灵灯，召唤他们降临南海，本想着借此大捞一笔，谁知道碰上曹胆这个不按常理出牌的家伙。
不仅灵兽折了进去，最后连他自己都被迫写下欠条。
那笔债至今还没还清。
如今时隔两三年，好不容易出关一趟，又一头撞上这尊煞星。
偏偏这家伙还晋升了黄金级。
鲸三想想都觉得牙疼。
好在鲸天一族并非没有底蕴。
大王矩械持同样是黄金级强者，而且坐镇机械岛多年，凭借整座岛屿的灵器大阵，即便面对同级强者，也有足够的底气。
只要将曹胆带回族中，自己这条小命多半就算保住了。
至于欠债……
大不了让族里先垫上。
反正当初自己也是奉命行事，怎么能把所有责任都推到他鲸三头上？
“灵器师？”
曹胆目光微动。
“倒是有点意思。”
他没有继续追问。
灵器师与机械师虽然分属不同职业体系，但两者在某些领域却存在相似之处。
机械师依靠械力操控机械，灵器师则以灵力温养、祭炼器物。
前者讲究机械结构、能量传导与械力控制，后者重视灵性、符纹以及器物与修行者之间的联系。
理论上，两条道路并非完全不能兼容。
眼前这座机械岛，但是有些奇特。
曹胆刚才远远看上一眼，便已经发现其中有些不同寻常的地方。
“带路吧。”
“是，大人！”
鲸三不敢怠慢，连忙转身向前。
随着距离不断拉近，机械岛的全貌也逐渐展现在曹胆眼前。
远远看去，这座岛屿仿佛一座悬浮在海面上的巨大金属山岳。
数十座高低错落的机械塔分布在不同方位，塔身之间流淌着淡蓝色的能量光辉。
更为奇异的是，整座岛屿并非由一块完整构造。
一座座大小不一的浮空平台彼此分离，悬浮于不同高度，平台之间没有寻常意义上的桥梁，而是由一条条半透明的灵力光带连接。
那些光带随着海风微微起伏，远远望去，竟如同横亘在天空中的玉带。
机械岛下方，数十道粗壮的金属环缓缓转动。
每当金属环转过一定角度，环内便会亮起一圈圈细密的灵纹，随后有庞大的能量波动传入岛屿深处。
海水在下方形成巨大的环形漩涡。
几头体型庞大的鲸类异兽从漩涡边缘游过，偶尔露出布满鳞甲的背脊，喷出数十丈高的水柱。
水雾在阳光下折射出七彩光晕，倒真有几分海上仙岛的气象。
不过，这仙岛上到处都是冰冷的金属造物，怎么看都透着一股古怪的味道。
“有趣。”
曹胆嘴角微扬。
他能感觉到，机械岛内部存在着某种庞大的能量循环。
而且这种循环，并不完全属于灵能体系。
……
机械岛外围。
鲸三来到一处悬浮的金属平台前，忽然停下脚步。
只见他双手掐诀，指尖浮现出数道淡蓝色灵纹。
紧接着，鲸三张口一吐。
一枚巴掌大小、通体碧绿的玉牌从口中飞出。
玉牌表面包裹着一层暗金色金属，边缘刻满细密的机械纹路，中央则镶嵌着一枚小小的蓝色晶石。
“去！”
鲸三屈指一点。
玉牌顿时化作一道青光，径直射向前方虚空。
嗡！
原本空无一物的天空，忽然荡起层层波纹。
一道巨大的半透明屏障随之显现。
屏障表面，无数灵纹与机械符号交替闪烁，仿佛有两套截然不同的阵法体系正在同时运转。
片刻后，玉牌嵌入其中。
一道圆形门户缓缓打开。
“曹胆大人，请！”
鲸三连忙侧身。
曹胆没有急着进去，而是饶有兴致地看了一眼那道屏障。
“身份识别，灵力认证，还有机械师的技术？”
他心中暗暗称奇。
这套防御体系的设计，竟然比他预想中还要精妙。
不光有机械师的手笔，还有灵能者的技术。
就在这时，门户深处传来一阵急促的破空声。
嗖嗖嗖！
十余道银色流光迅速接近。
待到近前，才看清那是一队身穿制式战甲的异族卫士。
这些卫士面颊两侧生着细密鳞片，额头上长着一根略微弯曲的独角，身形高大，手中各持一柄银色长枪。
而他们脚下踩着的，竟是一种圆盘状的金属飞行器。
飞行器直径不过三尺，边缘镶嵌着数个微型喷口，喷口中不断喷出淡蓝色气流，推动圆盘在空中灵活移动。
十余名卫士排列整齐，转眼便来到鲸三面前。
为首的卫士看清来人，连忙收起长枪，躬身行礼。
“三长老，您回来了！”
“嗯。”
鲸三背负双手，淡淡点头。
先前在曹胆面前那副点头哈腰的模样，此刻竟消失得无影无踪。
取而代之的，是一副颇具威严的长老派头。
他瞥了一眼众人，眉头微皱。
“这位是曹胆大人，本长老此前便已经传讯王族，告知有贵客登门。”
“怎么回事？”
“为何不见有人出来迎接？”
鲸三声音一沉。
“难道族中连最基本的待客礼数都忘了？”
那名卫士闻言，脸色顿时有些为难。
“三长老息怒。”
他连忙压低声音。
“并非族中有意怠慢，实在是刚才出了些事情。”
“什么事情？”
“狂澜王族来人了。”
“狂澜王族？”
鲸三眉头一皱。
“他们来做什么？”
“属下不知。”
卫士摇了摇头。
“只是听说来人身份不低，而且脸色都不太好看。大王已经亲自在王殿接见，几位族老也都赶过去了。”
“如今王殿那边戒备森严，属下等人也不敢随意打听。”
鲸三闻言，神色微微一变。
狂澜王族在漩涡海域可是第一王族。
平日里虽然与鲸天一族有所往来，但双方关系远没有表面上那么和睦。
尤其是近年来，各族围绕海域资源的争夺愈发激烈。
狂澜王族偏偏在这个时候找上门来，恐怕不是什么好事。
不过……
鲸三偷偷瞥了曹胆一眼。
眼下最要紧的，还是先把这位爷安顿好。
至于狂澜王族的事情，自有大王操心。
“行了，本长老知道了。”
鲸三摆摆手。
“你们先退下吧。”
“是！”
一众卫士连忙让开道路。
待他们退远，鲸三立刻转过身来。
方才那副威严的长老派头，瞬间消失得干干净净。
“大人恕罪！”
鲸三满脸堆笑，拱手道：
“实在是不巧，大王正在接见狂澜王族的使者，想来是被什么事情绊住了脚，一时抽不开身。”
“不过小人已经提前传讯，族中绝不敢怠慢大人。”
“还请大人先移驾岛上稍作休息，待小人探明情况，立刻安排大王前来拜见。”
曹胆闻言，只是随意摆了摆手。
“无妨。”
“走吧。”
鲸三顿时松了一口气。
“好嘞，大人这边请！”
……