三月底，曹操接到汝南郡太守朱灵的汇报，说南边的章陵郡发生战事。
似平是江夏郡太守、刘基的部下蒋丞率领军队进攻章陵郡，章陵郡的刘表所部大败亏输，不能阻挡。
章陵郡很快就被蒋丞全部占领了。
曹操得知以後，立刻召集会议。
麾下都认为，刘基又一次发动了对荆州的战争，并且郭嘉还额外提出，很可能是受到了官渡之战的刺激，促使刘基做出这样的决策。
刘表是个纸老虎，打不过他，他聚集兵马攻打荆州，很有可能打败刘表、占据荆州，由此成为同时占有荆扬二州的江南霸主。
曹操对此感到不安，但是当时的讯息并不足以让他得出这样的结论，於是只能继续派人打探消息。
四月上旬，曹操得到驻防南阳郡宛城的李典发来的消息，说此前驻防在新野县的刘表部将吴巨所部遭到了蒋丞所部的攻击，很快被消灭，驻防新野直面李典的变成了蒋丞。
曹操对此感到十分不安，越来越多的证据指向了荆州发生剧变的可能，而刘基全面进攻荆州应该已经是不争的事实了。
於是他一边派人继续打探消息，一边将这些讯息与麾下贤才交流，试图得到一些判断O
「我听说此前蒋丞被刘基任命为江夏太守，此番出兵先取章陵郡，之後怎麽不去襄阳、反而直接去了南阳？现在就取南阳，他不怕襄阳方面的刘表派兵断他粮道吗？」
郭嘉和程昱对视一眼，又和荀或交换了一下眼神，彼此都感觉到一丝不妙。
刘基虽然年轻，但绝不是无能之辈，他颇有用兵之能，不会犯下如此简单的错误。
荀或很快开口。
「或也是如此疑惑，襄阳乃刘表治所，素来有重兵驻守，就算不直接去襄阳，蒋丞也应该在襄阳北行动，取樊城，助刘基主力攻占襄阳，可他却直接北上取了新野，还驻兵於新野，并无撤退之意。
以或之见，只有两种可能，一种是刘基另外有派遣军队执行从北边包抄襄阳之事，另外一种，就是蒋丞判断襄阳已经没有威胁其後路的可能性，所以这才放心大胆的北伐新野。」
曹操闻言，立刻摇头。
「不可能，绝对不可能，二刘开战至今不会超过一个月，除非刘表直接投降，否则襄阳不可能毫无威胁，以襄阳城的坚固，刘基若要攻取襄阳的难度不亚於袁绍强攻官渡，至少，也需要三个月！」
「那麽，唯有第一种可能，刘基另外派遣军队隔绝襄阳北道，使蒋丞可以放心占据新野且不必撤退。」
荀或缓缓道：「但这样一来，刘基等於兵分三路，刘表虽有大败，摩下仍有五六万大军能战，刘基分兵太多，很难说能快速结束战斗，或许，他有些太着急了。」
荀或的分析很有道理，曹操觉得荀或的看法很有道理，遂稍稍放心，准备静观其变。
然而，孙乾的到来让他意识到了情况可能比他想的还要更加糟糕。
因为孙乾带来的刘基的表奏里说一襄阳已被攻取，刘表已经丧命，刘基已经完成了天子所交代的任务，铲除了叛逆之贼刘表，现在请求天子给予有功将士以嘉奖。
这是怎麽回事？
襄阳被攻取了？
刘表完蛋了？
荆州之战就这麽结束了？
他们这才开战多久？
有一个月吗？
从曹操的角度来说，这确实很惊悚，襄阳乃天下有名的坚城，强行攻打，少说也要一年半载的才能拿下，刘基怎麽可能那麽快就拿下呢？
事实上，大军进入襄阳之後，他们自己也感到挺突然的，没打几仗，没消灭多少敌人，直接就进入襄阳、对敌人实行了斩首行动，剩下来的一切都是摧枯拉朽。
自己人尚且如此认为，更何况曹操呢？
除此之外，孙乾的身份也让曹操感到意外。
孙乾，是刘备的部属，跟着刘备一起来到过许都，曹操认识他，或者说刘备身边很多人曹操都认识，比如此番死难的张飞、陈到、糜芳。
後面还有守城不降而被杀死的糜竺、偷袭朱灵被杀死的简雍。
以及不知去向的关羽、赵云、孙乾。
现在孙乾主动出现了。
并且莫名的成为了刘基的部下。
那麽，关羽和赵云呢？
他们难道也成为了刘基的部下？
刘基收留他们是什麽意思？
不知道他们是朝廷认定的叛逆吗？
於是曹操怀着一分警惕三分疑惑和九十六分的怀疑人生接见了孙乾。
孙乾很快就被曹操的卫兵带去了司空府。
在司空府门口，经过一系列的搜身检查之後，在一队全副武装的士兵的戒备之下，孙乾顺利抵达了司空府的议事厅。
他抵达的时候，司空府议事厅内外全都是全副武装的黑甲士兵，杀气腾腾，颇为精锐，厅内除了正坐在上首的曹操之外，还有两列官员，一列文官，一列武将，武将还是全员着甲佩刀的。
这看着不像是迎接使节，更像是在审判使节。
不过孙乾那是见过大世面的，更怀着对曹操杀死旧主的切齿痛恨，恨不能和曹操同归於尽，只是因为职责在身，又哪里会畏惧这种场面？
於是孙乾昂首挺胸进入议事厅，直面曹操，然後用正常面见上官的礼仪向曹操行礼，颇为随性，并不庄重。
曹操右手边的史涣顿时感到不满。
当下，曹操是击败了袁绍之後威名震天下的天下第一诸侯，孙乾这般作为，很难不让他联想到背後的刘基是不是有意为之。
史涣看了一眼曹操，发现曹操眉头紧锁，便猜着了曹操想要树立威严的心思，於是上前一步，开口呵斥。
「尔等下官外臣，面见朝廷司空，为何不下拜？」
孙乾一听就知道这家夥要搞事情，十分不屑，便斜着眼睛看了一眼史涣，哼了一声。
「我听说面见天子需下拜稽首，却不曾听说面见司空也要下拜，难道说这堂上端坐的不是曹司空，而是大汉天子吗？」
此话一出，曹操面色一变，荀或面色一变，文官武将们也纷纷变了脸色，立刻对着孙乾大喝「大胆」、「贼子」、「该杀」之类的，一时间议事厅内全是喊杀之声。
而孙乾面色不改，挺直了胸膛，泰然自若。
曹操很快平复了心情，看了一眼史涣，史涣会意，高声喝止。
「噤声！」
场面很快平静下来，文官武将们不再怒斥孙乾，但依旧怒视之，似乎想要将这人当场斩杀剁成肉酱。
孙乾毫不在意，只是看着曹操，对其他人全都不屑一顾。
曹操这时候虽然有点生气，但更多的还是思考。
刘基明显是知道刘备被自己杀了，而孙乾又是刘备的旧部，与刘备关系匪浅，现在刘基以孙乾为使节来拜见自己，究竟存的是个什麽心思？
难道是想要试探自己有没有南下之意？
曹操寻思一阵，心中越发谨慎，便决定舍下刘备之事不谈，只谈当下。
「公佑，我听闻刘敬舆起兵攻荆州，现下战况如何啊？」
孙乾顿时乐了，咧嘴一笑。
「多谢曹司空关心荆襄战事，不过曹司空也不必太过担心，我主刘扬州遣我来拜见曹司空，就是为了告知曹司空，襄阳已破，刘表已死，天子交给刘扬州的任务，刘扬州已经完成了！」
孙乾一言既出，议事厅满场皆惊。
曹操震惊了。
荀或震惊了。
程昱和郭嘉也都震惊了。
史涣、满宠、毛玠也都震惊了。
夏侯惇的一只眼比夏侯渊的两只眼都瞪得大。
嘴巴张大的曹仁是第一个耐不住性子站出来说话的。
「不可能！绝对不可能！襄阳乃天下坚城，刘镇南麾下精兵强将甚多，怎麽可能那麽快就被拿下？你休得胡言！莫要以此诳骗朝廷！」