北境的夜，冷得能冻裂骨头。
昔日呼伦部王帐已经改成了楚军大帐，羊油灯烧得噼啪响，灯影晃得墙上的舆图忽明忽暗。
帐外的北风卷着雪粒子打在牛皮帐上，沙沙地响，混着远处哨兵的呼喝声，透着一股子金戈铁马的肃杀。
陈潼背着手站在舆图前，一身铠甲，鬓角的白发沾着点霜花。
听见帐帘响，他没回头，声音像冻住的石头，硬邦邦地砸过来： “还知道回来？”
秦风、李臻二人并排站在帐门口，身上甲胄还带着雪原的寒气，肩甲上还沾着没拍干净的血痂。
两人齐齐抱拳躬身，头都不敢抬。 “末将秦风（李臻），参见元帅。”
“参见元帅？我可不敢当。” 陈潼转过身，眼神扫过来，带着几分愠怒，“二位将军如今可是威震北境啊！‘楚营双骁’，大名鼎鼎！带着两万人就敢深入敌后，连挑十几个部落，还一路杀到了呼伦部。这么大的本事，眼里哪还有我这个元帅？我看这元帅之位，干脆让给你们俩坐算了！”
这话骂得重，帐里巴图、张诚、韩勇几个将领都屏住了呼吸，没人敢搭腔。
秦风梗了梗脖子，想辩解又不敢。他们俩带着楚郡在雪原里兜了这么多时日，打是打痛快了，可确实死伤了不少将士，而且违了陈潼的军令。真要论军法，砍头都够得上。
乌力罕轻咳一声，上前一步打圆场：“陈将军息怒。二位将军也是年轻气盛，想着多杀点敌寇。再说了，他俩这一路打下来，连破拓跋雄设下的数道防线，斩杀北境骑兵数千，还把呼伦部的存粮都烧了大半，更难得的是连定颜草都给他们找到了，功劳确实不小。全军上下现在都传楚营双骁的名号，士气旺得很呢。”
“是啊元帅。” 张诚也跟着抱拳，“秦将军、李将军深入敌后，搅得拓跋雄后院起火，咱们正面推进才这么顺利。这仗打得漂亮，打出了我大楚军威！”
“末将也觉得，虽说是违了军令，可功大于过。” 韩勇粗声粗气地接话，“换了别人，带两万人进去，怕是早就埋在雪地里了。”
别人说的话，自己或许可以不听，但是眼见乌力罕都这么说了，陈潼脸色稍缓，重重哼了一声：“罢了！念在你们有功，这次暂且记下。再有下次，两罪并罚，军法从事！”
“谢元帅！” 秦风、李臻齐齐松了口气，连忙躬身。 “下不为例！” “末将遵命！”
陈潼转回身，指尖点在舆图上，声音沉了下来：“大军不能再往北推进了。”
“为何？” 秦风猛地抬头，“元帅，咱们现在离北境皇庭也就几百里地了！拓跋雄新败，耶律齐还没整合好人马，正是乘胜追击的时候！咬咬牙就能打到他王帐底下，这时候撤，前功尽弃啊！”
“是啊元帅！” 李臻也道，“咱们已经占了呼伦部，再往前都是开阔草原，他们主力无所遁形，没道理退啊。”
陈潼皱起眉，“我们不能再深入了。粮草跟不上了。” 他指了指舆图上蜿蜒的粮道线，“后方军粮本来就紧，前些日子又传信过来，说浙州发了大水，国库紧得很。陛下在后方扛着多大压力，你们知道吗？真要是再深入，粮道断了，数万大军就得困死在这雪原上。”
帐里瞬间静了静。
过了会儿，乌力罕缓缓开口：“但是现在退出北疆，不但之前的仗白打了，也对不起陛下在后方顶着压力给咱们凑粮啊。”
“对！” 秦风立刻接话，“大不了咱们省着点吃，每人每天减两口粮！”
“末将也觉得不能退！”
“咱们打了这么久，就差最后一步了！” 诸将纷纷开口，个个眼神热切，没人愿意退。
打了快半年了，从边关一路推到呼伦部，死了那么多弟兄，眼看就要直捣黄龙，这时候退，谁都不甘心。
陈潼背着手，眉头紧锁。
他何尝想退？ 可他是元帅，不能只想着打胜仗。粮草、后方、国内灾情，哪一样都得顾。
陛下在京城顶着世家的压力开科举、赈灾，已经够难了，北境这边要是再出点岔子，那就是天翻地覆。
他正想开口，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，跟着传令兵的声音带着风雪撞进来： “报！！元帅！急报！”
“进来说！” 传令兵掀帘进来，浑身是雪，单膝跪地：“回元帅！探马探明，北境之主耶律齐会同元帅拓跋雄，召集北境四虎，正在整合各部大军，往咱们这边来了！”
“多少人？” 陈潼沉声问。 “约莫…… 八万上下！” 传令兵道，“看旗号，耶律齐的王帐亲军都来了，是倾巢而出！”
“八万？” 秦风眼睛一亮，上前一步，“好啊！他们终于不躲了！正好跟他们决一死战！省得咱们到处追着打！”
“正好咱们粮草也紧，一仗击溃他们，正好抢他们的粮！” 李臻也精神一振。 帐里诸将个个摩拳擦掌，战意昂扬。
可陈潼的眉头反而拧得更紧了。
“不对。” 他摇了摇头，声音低沉，“太不对劲了。”
“元帅？” 秦风愣了愣。 “拓跋雄之前一直跟咱们耗，就是想等咱们粮草不济自己退兵。” 陈潼指尖敲着舆图，“现在国内有水患的消息，他们不可能不知道。只要再拖几日，咱们必然退兵，他们不费一兵一卒就能收回失地。为什么偏偏这个时候，倾巢出动来跟咱们决战？” 他抬头看向众人，眼神锐利：“这不符合常理。他们到底想干什么？”
帐里众人愣了愣，兴奋劲儿稍稍退了些。
是啊，明明拖着就能赢，为什么要出来决战？ 正疑惑着，帐外又冲进来一个传令兵，声音都变了调： “报，元帅！不好了！我军后方，发现数万人马正在集结！旗号不明，看不出是哪路人马！”
“什么？！” 陈潼猛地转身，看向舆图西侧那道狭长的山道。 那里山高路险，人烟稀少，历来不是行军要道。怎么会突然冒出数万人马？ “
陈潼心中不安越发猛烈。“不管这支敌人是哪来的，我们都不能冒险了！”
他厉声开口，“秦风、李臻！你二人立刻带两万骑兵，往山道方向迎上去！不管是谁的人，都给我拦住！一定不能此形成合围之势”
“末将遵令！”
“全军立刻收拾粮草辎重，马上撤退！”
“是！” 大帐里瞬间忙碌起来，号令声此起彼伏。 帐外的风雪更急了，像是预示着一场滔天风暴。