天快亮的时候，前殿的烛火已经燃到了根，烛泪堆得高高的，凝成一滩暗黄的蜡油。
案上的参茶换了三回，早就凉透了，连茶盏壁上都凝着薄薄的水汽。
柳映雪坐在上首，一夜没合眼，眼神直直地盯着殿门，像要把那道朱红的宫门盯穿似的。
瑶光披着件素色披风，坐在她下首。
她是后半夜听说皇后在前殿等军报，披了件衣服就赶过来的，陪着坐了半宿，一句话都没多问，只是时不时起身给柳映雪添添热茶，掖掖滑落的毯角。
“娘娘，天快亮了。” 瑶光轻声开口，“要不您回偏殿歇会儿？有消息，我立刻去叫您。”
柳映雪坚定的摇了摇头。
殿外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着内侍惶急的通传：“皇后娘娘！李将军、周大人来了！”
柳映雪猛地坐直身子，“快宣！”
李牧和周伯庸大步走进来，都是一身朝服，肩头沾着晨露，显然是天不亮就从府里赶过来的。
两人齐齐躬身行礼，神色都带着几分凝重。
“怎么样？” 柳映雪不等他们开口，抢先问道，“可有陛下的消息？”
“回娘娘，金翎鹰的回信今早刚到。” 李牧抱拳，“陛下已经不在青溪郡了。前几日幽州境内的军粮被劫，陛下放心不下粮道，亲自带人往幽州去了，说是要沿途安抚流民，督办军粮转运。”
“幽州？” 柳映雪猛地站起身，裙摆带翻了案上的茶盏，“哐当” 一声碎在青砖上，热茶溅了一地。
她声音都抖了，脸色瞬间煞白：“陛下去幽州做什么？幽州再往前…… 就是北境前线了！”
“娘娘别急。” 周伯庸连忙躬身接话，“听传信的护卫说，是运往幽州边军的粮草出了乱子，几处粮站都被流民围了。陛下怕粮道一断，北境十万大军动摇，所以亲自过去坐镇。”
“对上了……” 柳映雪喃喃道，脚步踉跄了一下，扶着桌沿才站稳，“果然是往北境去。和我梦里的路，一模一样。”
瑶光连忙上前扶住她的胳膊：“娘娘别多想。不过是去幽州督办粮务，离北境还远着呢。陛下身边有御林军、护龙卫，上千精锐护着，不会有事的。”
“北境那边呢？” 柳映雪定了定神，抬头看向李牧，“陈潼将军可有军报回来？”
李牧回道：“回娘娘，最近的正式军报还是一月前的。陈元帅大军势如破竹，连破北境十余部，一直打到腹地。楚风将军那边也传过消息，说西番刚刚派人交涉，怪咱们趁谈判期间突袭落日城，他们的主力大军现在都集结在天籁城一带，城楼上旌旗遮天，看样子是要夺回城池。之前咱们担心他们绕路偷袭，现在看来，怕是多虑了。”
“多虑？” 瑶光却皱起眉，摇了摇头，“李将军，不觉得太巧了吗？先是浙州大水，灾情报不上来，逼得陛下不得不离京赈灾；接着军粮被劫，流民闹事，一步步把陛下往北境边引。陛下离帝都越来越远，离北境越来越近，每一步都像有人算好了似的。”
周伯庸也捋着胡须，缓缓点头：“贵妃娘娘说得是。老臣也觉得蹊跷。天下哪有这么多凑巧的事？西番主力早不现身晚不现身，偏偏陛下去了幽州，他们就又回到了天籁城？倒像是…… 故意做给咱们看的。”
“末将也觉得不对。” 李牧沉声道，“可北境如今风雪极大，金翎鹰飞不过去，往往飞到半路就冻僵掉下来。陈潼大军推进得快，营盘天天挪，咱们传信过去难，他们送信回来也难。要想知道实情，只能等他们派斥候往回传。”
柳映雪深吸一口气，指尖紧紧攥着桌沿，指节都泛了白：“李将军，能不能调国内大军往幽州去？一来接应陛下回京，二来也给北境大军做后援。”
李牧面露难色，躬身道：“娘娘，此事很难。现在赈灾正耗着海量钱粮，国库已经见了底。二十万大军现在的粮草、辎重、民夫，都是天文数字，实在是…… 拿不出来了。”
柳映雪沉默了。她知道李牧说的是实话。
当年她柳家是楚州首富，楚骁起兵，她把万贯家财都砸进去，也撑得起一路大军的粮草。
可如今她是大楚皇后，管着六宫，看着国库账本上一笔笔的开销，赈灾要粮、打仗要银、修河要款，处处都是窟窿，竟是处处捉襟见肘。
“那就不调大军。” 半晌，她抬起头，眼神坚定。
帝都南郊的演武场上，现在正是一番热火朝天的景象。
秋风猎猎，卷着旌旗啪啪作响。
天下九州进京的武举子共二百八十七人，都留在这儿待授官职。
陛下离京前吩咐，让他们先在演武场操练，等赈灾事了再正式任命。
这群血气方刚的年轻人，天天在校场上比枪弄棒，就等着陛下一声令下，或入禁军，或赴边关，建功立业。
场中央，三个人正打得难解难分。
周毅手持一柄厚背大刀，刀舞起来呼呼生风。他走的是刚猛路子，每一刀劈下去都带着巨力，“哐” 地砸在演武场的青石板上，火星四溅，震得地面都微微发颤。大刀横挥，刀风逼得周围观战的人都忍不住往后退。
对面的赵磊一杆长枪，枪尖亮得刺眼，抖开便是碗大的枪花。他身形灵活，绕着周毅游走，长枪像条吐信的毒蛇，忽上忽下，忽左忽右，枪尖不离周毅周身要害。周毅大刀虽猛，却碰不到他半片衣角，反被他缠得步步后退。
两人正斗到紧要处，斜刺里一道黑影骤然窜入战团。
林策反握两柄短剑，身形快得像阵风。双短剑寒光点点，一攻周毅下路膝盖，一刺赵磊肋下要害，出手又快又准。
“叮！叮！” 两声脆响，刀剑相撞，火星四溅。
三人错身而过，各自退开几步，微微喘气，眼神里都燃着战意。
“好！” 周围观战的武举子们轰然叫好，掌声雷动。
校场边，徐宁抱着胳膊，和赵烈并肩站着，看着场中三人，笑着开口：“这三位果然名不虚传，不愧是武举前三。周毅的刀沉，赵磊的枪活，林策的剑快，各有千秋。真放到战场上，都是能斩将夺旗的主儿。”
赵烈笑了笑：“何止。这仨人的本事，不比边军那些校尉差。就是缺些阵仗历练罢了。”
说话间，三人收了兵器，走了过来。周毅抹了把脸上的汗，苦笑一声：“什么前三不前三的，天天在这儿跟自己人练把式，有劲没处使。”
“可不是嘛。” 赵磊把长枪往地上一拄，发出 “咚” 的一声闷响，“文科的举人都被陛下派去赈灾了，一个个都能办实事、积功劳。咱们倒好，留在京城里天天耍枪弄棒，什么时候才能真的去战场上走一遭啊。”
林策把短剑插回鞘里，淡淡道：“急什么。是金子，总会有用到咱们的时候。”
“我也想快点上战场。” 徐宁咧嘴一笑，露出一口白牙，“上次陛下校场演武，我跟陛下过了一招，回来琢磨了许久，感觉摸到瓶颈了。要是陛下能再指点指点，我说不定能再进一步。”
“你想的真美。” 赵烈笑着拍了他一巴掌，“一辈子能跟陛下交手一次，都够你吹半辈子了，还想让陛下当你师傅？天底下哪有这好事。” 众人都笑了起来。
笑声里，有人叹了口气：“也不知道陛下什么时候才能回来。这灾情也不知道平了没有。咱们总不能一直在这儿耗着吧。”
“就是。” 周毅也瓮声瓮气地道，“大丈夫顶天立地，就该上阵杀敌、建功立业。天天在这儿练，练出花来又有什么用。”
正议论着，校场门口忽然传来内侍尖利的通传声，盖过了全场的喧闹： “皇后娘娘驾到！”