与此同时。
文家大院，祠堂内烛火摇曳，将列祖列宗的牌位映照得影影绰绰。
文鸿云背手立在中央，面色阴沉如墨，周身气压低得骇人。
而他的妻子孟氏，则瘫坐在圈椅中，眼眶早已哭得泛红，手里死死绞着帕子。
一大早，文鸿云便召集了各房代表来开一场家族小会。
他小儿子文胜失踪了一整夜，衙门派人寻遍各处，竟连一丝踪迹也无。
为此，他还特意将在青云武馆修行的大儿子文久叫了回来。
希望他能用武馆的门路打探些消息。
“衙门张捕头亲口说的，”文久一身劲装，目光扫过众人，“阿胜牵涉进了人命官司，如今人已被扣下，生死未卜。”
孟氏猛地吸了一口凉气，用帕子死死捂住嘴，才没让那声哽咽溢出来。
文久取出一张纸条，郑重地按在供桌上，纸张边缘微微卷起：“我师兄私下透的消息，说此事水很深，牵扯不小，要疏通关节、将人捞出，还得再加这个数。”
一个族老凑着脑袋缓缓伸过去，看清楚了纸条上的字眼，当即失禁道：“二百两！”
祠堂里响起一片抽气声，其余几位族老纷纷移开视线。
光是他们让文胜那位暗劲师兄打探消息，就送了一百两银子的好处出去。
现在还要再花二百两？
这怎么凑得出来？！
“每房出二十两，明早凑齐。”
文鸿转过身，语气不容反驳，“若因你们误了事，我绝不轻饶。”
堂中一片死寂。
角落忽然传来凳子挪动声。
文澜硬着头皮站起来：“二房实在……”
“你们二房敢不掏？！”孟氏蓦地拔高嗓门，手里的帕子几乎甩到文澜脸上，“那可是你亲侄子！亲的！”
“可二房……真拿不出钱了。”
文澜声音发虚，仓促解释着，“仅剩的一点，还得给闺女备嫁妆……”
“够了。”文鸿云抬手压下喧哗，目光钉子般扎在文澜脸上，“列祖列宗跟前，吵什么吵。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
火苗一晃，映得孟氏半张脸阴晴不定，嘴角却慢慢扯出个笑来。
“你这么一说，我倒想起来了。”
她慢悠悠开口，“前些日子听说血河帮的少东家在寻填房，聘礼可丰厚得很呐……”
话没说完，文澜脸上的血色就已褪了个干净。
偏这时，角落里一个族老悠悠接话：“那三房呢？虽分出去了，总也该出份力吧。”
“对，分出去了也得出力。”堂中众人纷纷点头。
多拉下水一人，他们需要承担的压力减轻一分，自然没人觉得有什么不妥。
文鸿云侧过脸，目光落在几乎佝偻到地上去的文澜身上：
“你与老三向来亲近。明日，替我去说一声。”
听言，文澜喉咙里滚了一滚，咽了口口水。
一句话也没说出口。
……
另一边，等文质匆匆赶到武院，孙毅早已立在门前檐下等候，见他身影出现，立时扬手招呼。
“可算来了，走，我带你去金玉楼开开眼界！”
孙毅笑嘻嘻地迎上来，一把搂住文质的肩膀，语气熟络热切，
“你刚入境不久，正该多结识些同道。
今日先与周师姐、秦师兄小聚一番，彼此熟络熟络。等过两日，我再为你引见武院里其他师兄弟，大家同在府城，往后相互照应，行走起来也方便许多。”
文质闻言，点头应下，并未推辞。
他心中明白，在这纷乱世道之中，独木难支，人多自然势众。
更何况武院同门，朝夕相处，情分总比外人深厚几分，彼此扶持，也是应有之义。
二人并肩而行，穿过三条长街，喧嚷市声渐次被抛在身后。
眼前赫然现出一座气派非凡的酒楼。
只见朱漆大门宽阔高耸，檐角悬着古铜铃铛，微风过处，铃声清越。
门前石板被磨得光亮如镜，映出往来人影绰绰。
这与文质前几日随二叔去的那家狭窄饭馆相比，直如云泥之别。
朝内望去，厅堂宽敞明亮，人影幢幢，喧哗笑闹之声不绝于耳。
酒香、熏香气味与阵阵喝彩声交织在一起，弥散在空气中，直勾人心魂。
文质暗叹，自己前后活过两遭，却是头一遭踏足如此奢豪场所。
门口迎客的小厮身形精干，双手布满老茧，虽非武者，步伐却轻捷稳健。
显然也是练过功夫的。
孙毅凑近文质耳边，低声说道：
“听说金玉楼的管事是一位暗劲高手，就连这些跑堂伙计，也都受过调教，手上都有几下子。”
文质暗暗点头，目光不由向四周扫去，心中称奇不止。
他早知河山城内家族势力盘根错节。
而若论底蕴深厚，杜家作为一流家族，绝不逊于城中任何一方。
即便是新近出了武举人的陈家，也未必能稳压其一头。
原因无他，杜家手中握有“两楼”。
其一是眼前这金玉楼，另一则是同样有名的醉仙楼。
这两处产业，每日皆能为杜家带来滚滚财源，可谓根基稳固。
能来此地用饭的宾客，大多非富即贵，身份地位非同一般。
二人刚至门前，便有跑堂恭敬上前，躬身相迎：
“二位公子请随我来，周小姐已在三楼雅间等候。”
跑堂引着他们穿过人声鼎沸的大堂，沿木梯盘旋而上，直至三楼。
推门入内，只见一张檀木圆桌旁已坐两人。
周岚仍是一身素青劲装，身姿笔挺如松，见他们进来，抬眼微微一笑：
“来了，快坐吧。”
秦莫坐在她下首，一身黑衣，气质沉稳，只朝二人微微颔首，并未多言。
孙毅仍是那副笑模样，拉着文质坐下，招呼道：“周师姐、秦师兄，咱们人齐了！”
四人围坐，雅间内一时气氛活络，温度也似升高了些。
孙毅忽然嘿嘿一笑，侧身凑到文质耳边，压低声说：
“周家可是仅次于陈家的大族，名下田产、商铺无数，听说在城外还有一片好大的猎场，专供家族子弟骑射习武。”
文质听罢，心中一动，不由抬眸看向主位上的周岚。
他确实未曾想到，自己与周家竟有这般缘分。
昔日周二小姐只看中他的容貌，收为家奴，便是极大的恩赐。
如今他却能与周大小姐同席而坐，平起平坐共进一餐。
世情冷暖，可见一斑。
人若无能，旁人自然不屑一顾；唯有具备了价值，才会被人正视。
席间，周岚执箸，亲自夹了一筷子菜放入文质碗中，语气温和：
“吃吧，不知你们口味偏好，我便各样都点了一些。这些只是开胃小菜，你们若尝着合意就好。”
文质低头谢过：“多谢师姐。”
“不必拘礼。”周岚放下筷子，端起茶盏轻啜一口，目光似不经意般掠过文质身上那件洗得发白的粗布衣裳，随即问道，
“武院虽免去你的束脩，但练武耗费不小，平日钱财来路可还顺畅？”
她话音落下，眼中似有微光一闪，仿佛想起什么一般。
文质沉吟片刻，如实答道：
“跟随家父学过一些打猎的本事，闲暇时常上山寻些山货，虽挣得不多，但维持温饱尚无问题。”
“这倒巧了。”周岚指尖轻点桌面，笑意渐深，
“我家在城外恰有一处猎场，虽是处小产业，却也经营得有些模样……”
说到这里，她话语微顿，目光似有似无地朝一旁的孙毅瞥去。
……