第二天一早，牛嘉被手机铃声吵醒。是代驾平台的订单提示音。他猛地坐起来，揉了揉发疼的太阳穴，看向手机。屏幕上显示着一个新的订单：从城东的“老图书馆”到城南的“海州大学”，距离十二公里，费用六十五元。客户备注：需要帮忙搬两箱书。
一个普通的白天订单。
牛嘉看了一眼时间：上午八点二十。乱神香的效果，应该已经彻底消失了。红缨的气息重新变得清晰，罗家的追兵随时可能找上门。但白天，阳气旺盛，阴魂行动受限，相对安全一些。而且，他需要钱，也需要维持正常生活的表象。
他快速洗漱，换好衣服，下楼。红缨已经在车里了。她坐在副驾驶座，身影在阳光下淡得几乎看不见，像一层透明的薄膜贴在座椅上。看到牛嘉上车，她微微点头，没有说话。
牛嘉发动车子，老爷车引擎发出熟悉的轰鸣声，驶出小区，汇入早高峰的车流。
城东的老图书馆是一栋民国时期的建筑，红砖外墙爬满了爬山虎，看起来古朴而安静。牛嘉把车停在路边，按照订单上的电话号码打过去。接电话的是一个苍老但温和的声音：“是代驾师傅吗？我在图书馆后门，这里有两箱书，麻烦你了。”
牛嘉绕到后门，看到一个穿着灰色中山装、头发花白的老人站在门口，身边放着两个纸箱。老人看起来七十多岁，身材瘦削，但腰板挺直，戴着一副老花镜，气质儒雅。
“您好，是您叫的代驾吗？”牛嘉上前问道。
“是的，麻烦你了。”老人微笑着点头，指了指地上的纸箱，“这些是我整理出来要捐给学校的旧书，有点重。”
牛嘉试了试，纸箱确实很沉，里面装满了硬壳的精装书。他搬起一箱，走向车子。老人也搬起另一箱，跟在他身后。把书放进后备箱后，老人坐进后座。车子重新上路，驶向城南的海州大学。
路上，老人很健谈。他自称姓陈，是海州大学退休的历史系教授，平时喜欢泡在图书馆里整理资料。今天这些书，是他多年收藏的一些地方志和民俗资料复印件，打算捐给学校的民俗学研究室。
“现在的年轻人，对这些老东西感兴趣的不多了。”陈教授感慨道，“但这些东西，都是历史的见证，丢了可惜。”
牛嘉一边开车，一边随口附和着。他的心思其实不在聊天上，一直在警惕地观察着周围的环境。后视镜里，车流正常，没有可疑的车辆跟踪。阳光很好，街道两旁的梧桐树投下斑驳的光影，一切都显得平静而寻常。但牛嘉知道，这平静是假的。山雨欲来之前的平静。
车子驶入海州大学，在民俗学研究室所在的文学院楼前停下。牛嘉帮陈教授把书搬上楼，放在研究室的门口。陈教授掏出钱包，除了代驾费用，又多给了二十块钱：“辛苦你了，小伙子。”
“谢谢。”牛嘉接过钱，准备离开。
“等等，”陈教授忽然叫住他，从口袋里摸出一个小锦囊，递给他，“这个送给你。”
牛嘉一愣，接过锦囊。锦囊是红色的绸缎缝制，上面绣着平安二字，入手柔软，带着淡淡的檀香味。
“这是……”牛嘉疑惑。
“我老伴以前在静安寺求的平安符，”陈教授笑着说，“我一个老头子，用不着这个。看你脸色不太好，最近是不是遇到什么不顺心的事了？戴着吧，求个心安。”
牛嘉握着那个小小的锦囊，心里涌起一股复杂的情绪。他想起林晓晓送的平安符，现在还贴身放在口袋里。现在，又收到一个。
“谢谢您。”他真诚地说。
陈教授摆摆手，转身进了研究室。牛嘉看着他的背影消失在门后，低头看了看手里的锦囊，然后珍重地放进另一个口袋。
回到车上，红缨飘在副驾驶座，看着他。
“又一个平安符？”她问。
“嗯。”牛嘉系好安全带，“一个老教授送的。”
红缨沉默了片刻，然后说：“人间……还是有好人的。”
车子驶出海州大学，重新汇入车流。牛嘉看了一眼时间：上午九点四十。他完成了这个订单，系统提示收入六十五元，经验值微增。
就在这时，系统界面忽然自动弹出来。淡蓝色的光屏在眼前展开，不再是往常的任务列表或兑换界面，而是一行醒目的金色文字：
【检测到宿主功德积累达到临界点，且面临重大命运抉择。】
【‘功德护体’进度已满（100%）。】
【可消耗全部功德进度，永久解锁‘功德护盾（初级）’功能。】
【功能说明：主动激发型防御技能，消耗少量精神力，可在体表形成一层功德金光护盾，防御力高于试用版，对阴邪攻击有额外抗性。每日限一次，持续时间视宿主功德积累及精神力强度而定。】
【是否解锁？】
牛嘉的心脏猛地一跳。功德护盾！永久解锁！他记得试用版的功德护盾生成器，在静安寺后山帮他挡下了罗家鬼兵的一次合击，虽然最终损坏了，但那瞬间的防御力让他印象深刻。现在，可以永久解锁，而且防御力更高！
没有任何犹豫。
“是。”牛嘉在心中默念。
【确认消耗全部功德进度，永久解锁‘功德护盾（初级）’。】
【解锁中……】
系统界面上的金色文字开始旋转，化作一道温暖的金光，从光屏中涌出，没入牛嘉的眉心。一股暖流瞬间传遍全身，像泡在温水中，每一个细胞都舒展开来。他能感觉到，体内多了一种玄妙的感应——那是对功德之力的初步掌控。
金光持续了大约三秒钟，然后渐渐消散。系统界面恢复正常，但多了一个新的技能图标：一个金色的盾牌图案，下面标注着【功德护盾（初级）】。
牛嘉握了握拳头，能感觉到体内那股温暖的力量在缓缓流动。虽然还很微弱，但确实存在。
“怎么了？”红缨察觉到他的异常。
“系统升级了，”牛嘉说，声音里带着一丝振奋，“我解锁了永久的功德护盾。”
红缨眼中闪过一丝讶异，然后点了点头：“好事。多一张底牌，就多一分生机。”
车子继续行驶，驶过跨江大桥。桥下，江水在阳光下泛着粼粼波光，远处货轮的汽笛声隐约传来。牛嘉看着前方的道路，心中的沉重感稍微减轻了一些。
阴司诉讼，鬼车司机，斩魂之术……威胁依然存在，山雨欲来的压抑感依然笼罩在头顶。但至少，他不再是赤手空拳。
他有了反击的证据渠道（老烟鬼），有了舆论支持的可能（文先生），有了新的保命技能（功德护盾）。还有红缨在身边。
车子驶下大桥，汇入城南的车流。阳光透过前挡风玻璃，洒在仪表盘上，温暖而明亮。牛嘉深吸一口气，握紧了方向盘。
风暴要来，那就来吧。
他准备好了。