叶长青在王朝都城的第七天，血罗刹传来消息，血煞终于离开了青石镇。
消息是通过幽影卫的加密渠道送到的，玉简上只有寥寥数语，却让叶长青放下了手中的茶杯：“血煞已于昨夜子时离开青石镇，向西北方向而去。疑似接到魔域急召，返回总坛。途中曾与一黑衣人密会，内容不详。幽影卫正在追踪，有进展再报。”
叶长青将玉简放在桌上，沉默了很久。血煞走了，不是来天玄宗，是回魔域。这说明魔域那边出了变故，需要他亲自回去处理。也许是魔道内部争斗，也许是其他宗门在搞鬼。无论哪种，对天玄宗和王朝都是好消息。血煞一走，他就可以腾出手来应对灵宝阁和邻朝了。
“陈越，通知血罗刹，继续追踪，不要打草惊蛇。血煞回魔域的事，暂时不要声张。”叶长青道。
陈越领命，转身离去。叶长青站起身，走到窗前，推开窗户。晨风吹进来，带着淡淡的花香。叶府院子里的桂花树开了，金黄色的小花簇拥在枝头，满院飘香。他深吸一口气，感觉整个人都轻松了许多。血煞的威胁暂时解除，内门的棋局也收官了，他可以从容地面对王朝的事务了。
沐晴的书房在万宝阁的七楼，窗外是王朝都城的全景。叶长青坐在沐晴对面，手里捧着一杯茶，茶很香，是今年新采的灵茶。沐晴从抽屉里取出一份烫金请柬，推到叶长青面前。
“叶公子，这是朝廷今天一早送来的。”沐晴的声音带着一丝兴奋，“王朝争霸赛，三年一次，各宗天才皆可参加。优胜者不仅能获得大量奖励，还可入朝任职。你作为天玄宗的首席核心弟子，自动获得参赛资格。赵王希望你能参加，为王朝争光。”
叶长青接过请柬，打开。请柬上写着几行字，措辞庄重——“王朝争霸赛，定于腊月十八在都城演武场举行。诚邀各宗天才参赛。优胜者奖灵石百万、丹药千枚，前三名可入朝任职。”请柬的末尾，盖着赵王的金印。
叶长青将请柬收进袖中。“沐小姐，争霸赛的事，我知道了。我会参加。”
沐晴笑了：“我就知道你会参加。叶公子，你这次不仅要参加，还要拿冠军。让那些看不起你的人都看看，谁才是真正的天才。”
叶长青摇头：“冠军不重要。重要的是，通过争霸赛可以认识更多的人，了解王朝各宗势力的底细。”沐晴看着他，眼中满是敬佩。这个男人，永远在算计，永远在布局。她轻声问：“叶公子，你什么时候回宗门？”
叶长青想了想：“再过几天。先把灵宝阁的事处理完，再回去。”
沐晴点头，不再多问。叶长青走出万宝阁，上了马车，回到叶府。他在书房坐下，拿出那枚记录玉简，探入灵识，开始盘点自己这些年在天玄宗和王朝的布局。
天玄宗：内门余党已彻底清除。周烈被废修为、贬为杂役，再无法翻身。刘元素成了他的暗线，方正等七位长老被控心丹控制，对他言听计从。丹堂完全在他的掌控之下，丹药产量提升了三成，品质也大幅提高。剑堂的林岳对他态度恭敬，执法堂的新堂主是掌门的人，不偏不倚。监察委员会的柳如烟，已不再纠缠，专注修炼和公务。天玄宗的棋局，终于收官了。
王朝：王家覆灭，周家覆灭，账本清除了王朝内部的内奸。兵部刘文远被处决，刑部张成被判终身监禁，首富王富贵被罚没一半家产戴罪立功。王朝内部，暂时没有人敢跳出来反对他。赵王信任他，让他担任军部客卿、全权指挥边境防御。沐晴支持他，万宝阁的炼丹基地扩建了，检验局也上了轨道。孙副会长是他的忘年交，李玄、赵平、张老爷子、刘老爷子是他的盟友。他在王朝的人脉，已经初步建立。
他合上玉简，靠在椅背上，闭上眼。天玄宗的棋局收官了，王朝的棋局也基本收官了。但魔道的棋局还没有收官。血影宗亡了，白骨门亡了，幽冥教残了，噬魂宗一年之约还有不到半年。血煞虽然暂时退走，但他迟早会回来。他必须在这段时间里，突破到金血巅峰，甚至金血圆满。
他睁开眼，拿起笔，在纸上写下几个名字：血煞、魂灭、沐晴、柳如烟、赵王。每写一个名字，他就盯着看一会儿。
他放下笔，站起身，走到窗前。窗外，夕阳西斜，将整座府邸染成一片金黄。他深吸一口气，感觉整个人都充满了力量。王朝争霸赛，他要参加，不是为了冠军，是为了布局。他要通过争霸赛，结识更多的人，了解各宗势力的底细，为自己下一步的计划做准备。
傍晚，沐晴来了。她提着食盒，走进院子，在石凳上坐下。
“叶公子，听说你明天要回宗门？”沐晴打开食盒，里面是一碗鸡汤和几个小菜。
叶长青在她对面坐下，端起碗，慢慢喝着。汤很鲜，但他喝不出味道。他的心思，已经飞到了争霸赛。
“叶公子，争霸赛你准备得怎么样了？”沐晴问。叶长青放下碗：“没什么好准备的。我的修为在那里，谁来都一样。”
沐晴笑了：“你倒是自信。”
叶长青摇头：“不是自信，是自知之明。金丹期以下，没有人是我的对手。”
沐晴看着他，眼中满是温柔。她喜欢他这样自信的样子。“叶公子，你回宗门之后，代我向掌门问好。”
叶长青点头：“好。”
翌日清晨，叶长青骑马出了王朝都城。陈越跟在身后，两人沿着官道朝天玄宗的方向驰去。路边的田野里，庄稼已经收割完毕，只剩下光秃秃的秸秆。远处的村庄炊烟袅袅，鸡犬相闻。偶尔有行人从对面走来，看见骑马的是两个修士，赶紧让到路边，低头不敢看。
叶长青骑在马上，面色平静。陈越跟在后面，问：“主人，您这次回宗门，是要准备争霸赛吗？”
叶长青点头：“嗯。争霸赛还有两个月，我要在这两个月里把内门的事彻底安排好。”
陈越又问：“主人，您觉得您能拿冠军吗？”
叶长青淡淡道：“冠军不重要。重要的是，通过争霸赛可以结识更多的人，了解王朝各宗势力的底细。”
陈越似懂非懂，不再多问。
傍晚时分，两人回到天玄宗。叶长青骑马进入山门，守门的弟子看见他，赶紧行礼：“叶师兄好！”叶长青点点头，骑马朝翠云峰驰去。
路过青竹峰时，他没有停。他不知道，柳如烟站在青竹峰的观景台上，远远地看着他的背影。她的面色平静，眼神清澈。她看着他骑马从山脚下过去，没有叫住他，也没有追上去，只是静静地看着，直到他的背影消失在竹林深处。
“叶长青，你回来了。”她的声音很轻，轻得像风。
她转身，走进洞府，关上门。她的手中，握着一枚破障丹，是她让小荷从丹堂领的。她要在争霸赛之前，突破金丹后期。不是为了他，是为了自己。
翠云峰的洞府里，叶长青盘膝坐在修炼室中，灵力在体内奔涌翻腾。他引导灵力一次又一次地冲刷着金血后期的瓶颈，但那层薄薄的屏障始终没有碎裂。他知道，他还差一个契机。
接下来的日子，叶长青专注于争霸赛的备战。他每天从早到晚修炼，上午练剑，下午打坐，晚上研读功法。他的修为在稳步提高，金血后期的瓶颈也在松动。他隐隐觉得，离突破不远了。