沈雁没吭声，心里却动了动。
这妇人方才在牙行门口就看见她了？她怎么在那儿？
那妇人像是看出她的疑虑，把手里的竹篮换了只手，笑着说，
“大娘别多心，我家就在镇东住，离明德堂不远，
我男人在码头做工，我在家闲着也是闲着，有时候帮人看看院子，搭个线，挣几个零钱贴补家用
你要是信得过我，我领你去看看我隔壁那处院子，空了大半年了，房主托我帮着照看，一直没赁出去。”
沈雁一听“离明德堂不远”，又听“空了大半年”，心里那根绷了一天的弦松了松，可还是问了一句，
“空了大半年？那怎么一直没赁出去？”
妇人叹了口气，语气里带着几分无奈，
“房主不在镇上，年初走的时候交代过我，说赁钱不必跟着涨，照旧年的数就成，只要赁给正经人家，别把院子糟践了就行，
可你不知道，如今这镇上的人，一听赁钱便宜，反倒觉得是有什么毛病，一个个疑神疑鬼的，看了院子也不赁，就这么空着了。”
她说着，又笑了笑，眼角弯弯的，看着倒是实诚，
“我也是瞧着大娘你面善，带着孩子来念书的吧？
方才在牙行门口就听见你跟伙计说明德堂，我家隔壁那院子，
离明德堂走快些一盏茶的工夫，慢些也就两盏茶，孩子上学不用过正街，穿两条巷子就到了，安全。”
沈雁听到安全两个字，心里又松了一分。
她看了看天色，实在也是太热了，再耽搁下去，非要耽误到晚上不可，到时候别坐不上林家的船了。
她犹豫了一瞬，还是点了点头，
“行，你带路看看。”
那妇人脸上笑意更深了些，挎着竹篮走在前面，步子不快不慢，一边走一边回头跟沈雁说话，
“大娘贵姓？”
“姓沈。”
“沈大娘，我姓何，你叫我何嫂子就行，我家那口子姓赵，在码头扛包，干了七八年了，镇上的人都认得他。”
何嫂子说着，拐进一条巷子，又拐了一条，脚下熟得很。
沈雁跟在后面，一边走一边打量。
巷子不宽，两边都是住家的院子，墙头探出几枝石榴，红艳艳的挂着果。
巷子里有妇人坐在门口纳鞋底，有小孩追着鸡跑，烟火气重，看着倒是热闹。
走了约莫一盏茶的工夫，何嫂子在一扇半旧的木门前停下来，从腰间摸出一把钥匙，捅开锁，推开门，侧身让沈雁先进。
“沈大娘，你进来看看。”
沈雁迈步进去，院子不大，一进的正院，三间正房，两边各有一间厢房，天井铺着青砖，
角落里种着一棵桂花树，叶子绿油油的，还没到开花的时候，可枝干长得精神。
正房的门窗都关着，窗纸上有些旧了，可框子还结实。
沈雁推门进去看了看，屋里头干净，没什么灰，家具不多，一张方桌几条板凳，里间一张木床，铺着旧席子，看着像是有人来打扫过。
“这院子空了大半年，怎么还这么干净？”
沈雁问。
何嫂子站在院子里，拿手掸了掸桂花树叶子上的灰，
“我隔三差五来扫扫，开开窗透透气，房主走的时候交代了，说院子不能荒，荒了再赁出去就难了，我反正住隔壁，顺手的事。”
沈雁又转了一圈，越看越觉得合心意。
院子虽不大，可收拾得齐整，离明德堂近，巷子里又热闹，孩子住这里，她也能放心。
她心里已经盘算上了，正房她住一间，大海和红枫一人住一间，厢房放杂物，天井里还能支个炉子做饭。
“何嫂子，”
她开口问，
“这院子一个月多少赁钱？”
何嫂子像是刚想起来似的，拍了拍额头，
“你瞧我，光顾着让你看院子，忘了说正事，房主走的时候交代了，照旧年的数，一个月七百文，一次交半年。”
沈雁一听，差点没反应过来。
七百文？
她在牙行问了一整天，镇东这一片，带天井的院子，少说也得一两银子往上。
这院子离明德堂这么近，巷子又热闹，竟然只要七百文？
“七百文？”
她脱口而出，
“这么便宜？”
何嫂子笑了笑，语气里带着几分无奈，
“便宜吧？我也说便宜，可房主就是这么交代的，说他不靠这个挣钱，赁出去有人照看院子就行，
可你不知道，越是便宜，人家越不敢赁，都怕有什么蹊跷，
上个月有个跑船的来看过，转了一圈就走了，说‘便宜没好货’，
你说气不气人？”
沈雁心里那点疑虑被这话冲散了大半。
她想了想，又问了一句，
“那房主什么时候回来？赁钱是交给你还是交给他？”
“房主在府城做买卖，一年到头回不来几趟，
赁钱交给我就成，我攒着，等他回来一并给他，
你要是不放心，我给你写个字据，按个手印，写明赁期赁钱，两边各执一份。”
沈雁听到“字据”，“手印”，心里最后那点不踏实也落了地。
有字据就好，白纸黑字，不怕她赖。
“成，”
沈雁点头，
“那就赁了，半年，四两二钱银子，我先交三个月行不行？手头银子没带够。”
何嫂子想了想，痛快地点头，
“行，三个月就三个月，我跟房主说一声就成，你什么时候搬进来？”
“明日！明日孩子就开课，我一会儿在镇上置办些东西，明日一早就搬。”
何嫂子笑着把钥匙递过来，
“那钥匙你先拿着，我隔壁还有一把备用的，不碍事，你明日来的时候直接开门就成。”
沈雁接过钥匙，揣进怀里，又按了按。
她站在院子里，抬头看了看那棵桂花树，已经闻到了秋天开花时的香味。
孩子念书，她做饭，日子就在眼前，踏踏实实的。
她跟着何嫂子出了院子，何嫂子锁上门，又带她在巷子里走了走，指着巷口说，
“出了巷子往左拐，走几步就是一条街，卖菜的，卖米的，卖布的都有，
再往前还有几家小馆子，不想做饭了就去吃一碗，便宜又实惠。”
沈雁顺着她指的方向看过去，巷口果然热闹，人来人往，铺面一间挨着一间，幌子招展，看着就方便。
她心里越发满意，觉得自己今日真是撞了大运，遇上这么个好心人，赁到这么一处好院子。
她没注意到的是，何嫂子说“小馆子”的时候，眼睛往巷子深处瞥了一眼。
那条巷子再往里走，拐两个弯，有几扇常年关着的门，门口挂着半旧的帘子，白天看着不起眼，到了夜里才热闹。
进进出出的人不少，可都是低着头走，不跟人照面。
沈雁更没注意到的是，何嫂子转身锁门的时候，嘴角那点笑，跟方才可不一样了。
不过只一瞬，又恢复了方才那副热心肠的模样，
“沈大娘，你明日来的时候，要是缺什么短什么，尽管来隔壁找我，
我白日都在家，晚上我男人回来得晚，你要是有什么事，白日来说就成。”
沈雁连声道谢，揣着钥匙，脚步轻快地往街口走，看看有没有需要添置的，
不过也就是想去逛逛，缺什么可以从家里带，主要享受这种镇上逛街的感觉。
这会儿房子定了，沈雁人也不愁了，腿也不酸了。
何嫂子站在巷口，看着沈雁的背影越走越远，直到拐过街角看不见了，才慢慢收了笑。
她低头看了看手里的竹篮，篮子里的青菜还是那几把，叶子被日头晒得有些蔫了。
她挎着篮子往家走，路过隔壁那扇刚赁出去的院门时，脚步顿了顿。
院子里那棵桂花树从墙头探出几枝，叶子绿得发亮。
她伸手揪了一片，在手指间捻了捻，随手丢在地上。
“读书，”
她轻声念叨了一句，语气里听不出什么情绪，
“读书好啊...”