本以为给自己准备会是一间普通的酒店房间。
没想到是一套完整的单身公寓，客厅、卧室、厨房、阳台一应俱全，家具电器都是崭新的，茶几上还摆着一束鲜花，散发着淡淡的清香。
阳台上种着几盆绿植，窗帘是浅蓝色的，风从半开的窗户吹进来，轻轻飘动。
周牧将嬴昭宁送到门口，从口袋里掏出一张名片递给她，上面只有一个名字和一串号码。
“这是我的电话。有事随时联系。”他顿了顿，目光从嬴昭宁脸上扫过，似乎在斟酌什么，最终只是说了句“好好休息”，便转身离开了。
门关上。
嬴昭宁反锁了门，靠在门板上，安静地站了两秒。
“小九，扫描一遍。”
小九从她肩头飞起来，金色的小眼睛像两盏探照灯，射出一道细细的光线，从天花板扫到墙壁，从窗户扫到地板，连插座孔和踢脚线的缝隙都没有放过。
光线的颜色从白色变成蓝色，又从蓝色变回白色。
“没有监控。没有窃听器。安全。”小九落回她肩头，声音细细的。
嬴昭宁点了点头，没有立刻说话。
保险起见，两人仍然只在意识海中交流——这个地方太陌生了，她不知道科技手段之外，还有没有别的东西在“听”。
“既然确定住在这里了。”嬴昭宁在意识海中说，“你该升级了”
“好。”小九的声音带着一丝迫不及待，“昭宁，我要先把自己关进升级空间，但我的身体会留在外面，变成……休眠状态。”
嬴昭宁低头看着它：“身体会怎样？”
“摸着和现在一样。但不会动，不会说话，不会回应你。”小九的声音低了下去，“昭宁，毕竟我就是一串数据”
嬴昭宁伸手，轻轻揉了揉它的脑袋，“你是你。数据也好，血肉也好，都是你。”
小九“啾”了一声，声音软软的。
然后，它闭上了眼睛。
小九的身体没有倒下，也没有变轻。
它依然趴在她肩头，翅膀收拢，毛茸茸的一团，摸上去温暖柔软，呼吸平稳均匀，只是怎么叫都不再回应。
嬴昭宁将它从肩头抱下来，轻轻放在沙发上。
它睡着的样子和平时没什么不同。
只是小九不在了。
将小九的身体轻轻放在沙发上，又找了一条毯子给它盖上。
站起身，环顾四周。
衣柜里挂着几套衣服，颜色素净，尺码刚好适合她的身高。
卫生间里有洗漱用品，厨房的冰箱里放着牛奶和面包。
显然，在她到来之前，特事处已经安排好了一切。
热水冲刷着身体，蒸汽模糊了镜子。
她在镜面上擦出一块清晰的地方，看着里面的自己——四岁的脸，和大秦时一模一样，没有变老，没有变小。
但眼里的东西变了，比以前更深，更沉。
换了衣服。
她挑了套浅灰色的居家服，换上，又找到一双软底的凉拖，趿拉着走到沙发前，蜷进柔软的坐垫里。
凉拖太大。脚太小。
她晃了晃脚丫，将凉拖甩出去一只，也不捡，就那么盘腿坐在沙发上，赤着一只脚，抬头看着天花板。
空气中灵气的浓度，比她刚来时又浓了几分。
不知道是因为灵气复苏还是其它，居然每时每刻，都在增长。
她抬手，唤出天幕。
光幕在眼前展开——漆黑的，没有画面，没有弹幕。屏幕中央只有一行小字：“主播休息中，尽请期待。”
果然。嬴曦今天没有播。
那些异族的袭击、抖宙上求救的视频、弹幕中的恐慌——看来影响不小。
嬴昭宁收起天幕，靠在沙发背上，闭上眼睛。
不能急。不能慌。
这个世界的灵气比大秦浓郁了不知道多少倍，先把修为提上去，才有自保之力。
她睁开眼，看向手腕上的华夏终端。
把圆片贴在手腕内侧，圆片自动收缩，变成一只轻薄的腕带，服帖地扣在皮肤上。
她点了一下，一道光幕从终端投射出来，悬浮在半空中，半透明，上面的图标排列整齐。
这东西的操作逻辑和手机差不多，她摸索了片刻便上手了。
先看个人信息——小昭，四岁，御兽宗弟子，公民等级：三级。
三级公民。
不高不低，刚够在这个城市自由活动的水平。
随便搜——华夏最大的搜索引擎。
她没有点开。
因为她知道，自己现在搜的任何内容，都会同步到特事处的监控系统里。
在拥有足够自保之力之前，不能留下痕迹。
抖宙——短视频平台。
她点开，划了几下。
画面上是各种搞笑配音、萌宠视频、修炼技巧分享，偶尔穿插几个擦边的跳舞视频。
昨天那些求救的、血红色天空的、变异生物的视频，一条都找不到了。
要么是被官方删了。
要么是……所谓的“很快被控制”，不只是把那些人救了出来，而是连消息都一并控制住了。
嬴昭宁退出了抖宙，没有继续深想。
她从系统背包中取出几块灵石，又兑换了一座“聚灵阵”——阵盘不大，巴掌大小，通体青绿，上面刻满了符文。
她按照说明将灵石嵌入阵盘的卡槽中，放在客厅中央。
灵石亮起。
空气中的灵气像是被一只无形的手牵引着，从四面八方涌来，汇聚在聚灵阵的中心。
嬴昭宁盘腿坐在阵眼中心上，闭上眼睛，运转功法。
灵气顺着经脉流入丹田，比在大秦时快了不知道多少倍。
每一次呼吸，都能感觉到身体在被温养、被淬炼，灵力在经脉中奔涌，像一条条小溪汇入大河。
公寓之外。
特事处监控大厅。
一名年轻的分析员盯着屏幕上跳动的数据，微微皱眉。
那是嬴昭宁所在公寓区域的灵气浓度曲线——从半个小时前开始，曲线就在稳步上升，现在已经超出了正常范围。
“周队。”分析员转头，看向不远处正在翻阅报告的周牧，“那小丫头的房间灵气浓度在上升。”
周牧放下报告，走到屏幕前，看了一眼曲线。
“持续多久了？”
“半小时。还在涨。”
周牧沉默了片刻，说：“继续观察。只要没有破坏性波动，不要打扰。”
分析员愣了一下：“不进去看看？”
“不用。”周牧的语气没有商量的余地，“上面有人已经打过招呼了。”
分析员张了张嘴，没有追问。
上面的意思，不是他能揣度的。
从黄昏到深夜。
从深夜到黎明。
嬴昭宁在聚灵阵中一动不动，周身萦绕着一层淡淡的灵光。
灵气的浓度在房间里达到了一个峰值，然后稳定下来，像被什么东西锁住了一样。
监视画面中，曲线从陡峭的上升变成了平缓的起伏。
分析员换了一班，又来了一班。
数据的监控从未中断，但上级的回复始终是同一个词——“观望”。
第一天。炼气五层突破六层，六层稳定。
她像一块干涸的海绵，贪婪地吸收着这个世界的灵气。
那些在大秦需要数月才能积累的量，在这里只需要几个时辰。
第二天。炼气七层、八层、九层。
每突破一层，聚灵阵的阵纹就会亮一下，像心跳。
分析员再次上报。回复依然是——继续观望。
第三天清晨。
晨曦透过窗帘的缝隙，在地板上画出一条细细的金线。
聚灵阵中的灵石已经暗淡了大半，有几块甚至出现了细密的裂纹。
阵眼中的那块灵石，从通透的晶莹变成了一团灰白，灵气被榨取得干干净净。
“啵——”
一声轻响。
像气泡破裂，像种子破土，像某种被压抑了很久的东西终于找到了出口。
声音不大，但整个房间都微微震颤了一下。
窗帘无风自动，空气中的灵气像是被一只无形的手猛地一推，朝嬴昭宁汇聚而去，然后骤然消散。
嬴昭宁缓缓睁开眼。
瞳孔中有灵光一闪而过，随即隐入眼底。
练气十二层。
三天。从五层到十二层。
她低头看了看自己的手——皮肤比以前更白了，隐隐有一层光在皮下流动。握拳，松开，指尖有细微的灵气溢出，像雾气。
“昭宁——”
小九的声音在她脑海中响起，带着满满的笑意，像憋了三天的话终于找到了出口。
“想我没？”
嬴昭宁低头，看向沙发上那团毛茸茸的小东西。
小九的身体在微微发光，一层一层，像蜕皮的蝉。
光芒散去后，它睁开眼睛，金色的瞳孔比以前更亮了。
它从沙发上飞起来，在空中翻了两个跟头，猛冲过来，撞进嬴昭宁怀里。
嬴昭宁接住它，抱紧。
“想了。”她说。
小九把脑袋埋在她掌心里，蹭了又蹭。
窗外，朝阳升起。
金色的光线穿过窗帘的缝隙，落在她们身上，暖暖的。
嬴昭宁抬起头，看向窗外那片陌生的天空。
三天了。
该开始下一步了。