铁如山在奇症异毒研究所内昏迷不醒，生命垂危，牵动着无数人的心。柳如烟与阿史那贺鲁全力施救，日夜不休，勉强用药物和针灸吊住了他的性命，但混合毒素异常棘手，深入脏腑，想要彻底清除，非一日之功，且随时有反复恶化的风险。林远山守在研究所外，双目赤红，如同一头受伤的怒狮。尘安镖局上下，更是群情激愤，若非林远山弹压，恐怕早已有人要冲进大理寺狱，将卫轩碎尸万段。
铁如山遇刺案，如同在刚刚因股东大会而稍稍平息的湖面上，又投入了一块巨石，激起的波澜比之前更大，也更凶险。这不仅是一起恶劣的凶杀案，更被赋予了浓厚的政治色彩。刺杀目标，是刚刚挫败了一场针对“国士”卫尘的阴谋、忠心耿耿的尘安镖局核心人物；刺杀时间，就在阴谋主使卫轩刚刚下狱的当晚；刺杀手段，是专业的杀手组织、淬毒的兵器、精准的情报和周密的计划。这一切，很难不让人将矛头指向狱中的卫轩。
靖安司指挥使林如海亲自坐镇，调集精干力量，全力侦办此案。现场留下的几枚淬毒飞针、短刃上的毒药成分，成为重要线索。靖安司的能人异士，结合研究所柳如烟的分析，很快确认了毒药的几种罕见成分，并顺藤摸瓜，查到了几种原料的特殊来源渠道，这些渠道隐隐指向江南，并与之前卫轩勾结的沈万三等人控制的某些地下交易网络有重叠。
更关键的线索，来自那个为卫轩传递消息的牢头。此人虽然贪财，但也怕死。铁如山遇刺，全城震动，靖安司追查之严，让他心惊胆战。在巨大的压力下，他很快扛不住，主动向靖安司自首，交代了卫轩让他传递布条和玉佩给“城南皮货行陈掌柜”的经过。他并不清楚布条内容，但描述了卫轩当时疯狂怨毒的神色，以及“陈掌柜”的大致样貌。
靖安司立刻行动，扑向城南皮货行，却发现那里早已人去楼空，“陈掌柜”不知所踪。但通过周围邻居的描述和皮货行内来不及完全销毁的一些痕迹，靖安司还是确认了“陈掌柜”的真实身份——一个活跃在京城地下，专门为某些见不得光的交易牵线搭桥的“掮客”，真名陈三，与江南某些势力过从甚密。
几乎与此同时，林远山和叶轻眉发动各自的人脉网络，尤其是江湖和市井中的消息渠道，也打探到一些风声。有迹象表明，近期确实有一个名为“影刺”的杀手组织，在京城有活动，并且似乎接了一单针对尘安镖局高层的“大生意”，价格极高。结合刺杀铁如山的手法、用毒特点，几乎可以断定就是“影刺”所为。
一条条线索，如同冰冷的锁链，从狱中的卫轩，延伸到失踪的“陈掌柜”，再指向神秘的“影刺”，最终目标直指铁如山。尽管“陈掌柜”尚未抓获，未能获得其亲口供词，卫轩也矢口否认（他只承认让陈三“打点关系，疏通门路”，绝不承认买凶杀人），但间接证据链已经相当清晰完整。动机（报复、制造混乱）、手段（通过陈三联系“影刺”）、结果（铁如山遇刺重伤），逻辑清晰，指向明确。
案情迅速上达天听。皇帝闻奏，勃然大怒。卫轩之前勾结奸商、构陷“国士”，已是大罪，如今竟又胆大包天，在狱中买凶刺杀朝廷有功之士（铁如山虽非官员，但协助“国士”卫尘，押运重要物资，也算有功于国）的得力手下，简直是无法无天，丧心病狂！此风绝不可长！
皇帝当即下旨：一、卫轩所涉各项罪名，证据确凿，着大理寺、刑部、都察院三司会审，从重从快议罪。二、铁如山遇刺案，由靖安司继续严查，务必揪出幕后主使及杀手组织，一网打尽。三、镇国公卫战昏迷期间，其子卫轩不思忠君报国，反行此卑劣之事，有辱门风，着即削去其一切官职、功名，废为庶人，其行为与镇国公府无涉。四、着内务府、宗人府，会同镇国公府现存长辈（老夫人、二房、三房主事者），商议对卫轩之宗族处置。
圣旨一下，卫轩的仕途彻底终结，被削职为民，等待他的将是国法的严惩。而皇帝特意提及的第四点，则将卫轩的命运，部分交还给了镇国公府内部，这是对勋贵世家最后的一点体面，也是让卫家自行清理门户的意思。
镇国公府内，一片愁云惨雾。老夫人（卫尘祖母）在得知卫轩的所作所为，尤其是买凶刺杀铁如山之后，气得当场晕厥，醒来后老泪纵横，连呼“孽子”、“家门不幸”。二老爷卫诚（卫轩之父，因是嫡次子，未袭爵，但掌管部分家族庶务）更是又气又愧，无地自容。他虽也觊觎爵位，希望儿子能上位，但从未想过要用如此下作、狠毒的手段，更别提买凶杀人，这已经完全超出了家族内斗的底线，是足以让整个卫家蒙羞甚至获罪的恶行。
在宗人府官员和内务府太监的“见证”下，一场决定卫轩宗族命运的家族会议，在镇国公府祠堂召开。老夫人强撑病体，端坐主位，二老爷卫诚、三老爷卫信（卫明之父，专注技术，平时不管事，此次也被惊动），以及族中几位德高望重的长辈列席。叶轻眉、林远山、卫明作为“苦主”方代表，也受邀旁听。林如海作为朝廷代表，列席监督。
祠堂内，气氛肃穆压抑。卫诚面色灰败，跪在祖宗牌位前，以头触地，声音沙哑：“孽子卫轩，不忠不孝，不仁不义，勾结外贼，构陷兄弟，更买凶杀人，罪孽深重，有辱门楣，触犯国法，实乃卫氏之耻！老夫教子无方，亦有罪愆。今日，请列祖列宗见证，请母亲大人、各位叔伯兄弟见证，老夫……老夫……”他说到此处，悲痛难抑，几乎无法言语。
老夫人用拐杖重重杵地，老泪纵横，却语气坚决：“家门不幸，出此逆子！他既已为国法所不容，我卫家，也容不得这等戕害兄弟、祸乱家国的孽障！按祖宗家法，戕害血亲、祸及家族者，当受何等惩处？”
一位白发苍苍的族老颤巍巍起身，沉声道：“按家法，戕害血亲未遂而致重残者，当杖一百，削去族籍，逐出家门，生死不论，永不归宗。若致死者，或通敌叛国、祸及全族者，可处……族诛。然卫轩所犯，虽未直接弑杀血亲，但买凶刺杀尘儿心腹，与戕害手足无异，且构陷国士，已祸及家族清誉。依老朽之见，当按前款，削籍、逐出，以儆效尤，亦向朝廷、向天下表明我卫氏门风！”
“削去族籍，逐出家门！”其他几位族老也纷纷附和。卫轩的行为已经触及了宗族伦理的底线，也严重威胁到了整个镇国公府的安全和声誉，没有人会为他求情。卫诚虽然心痛，但也知这是唯一能稍微保全家族、并向皇帝表明态度的办法。他闭目，沉重地点了点头。
“卫明，你意下如何？”老夫人看向一直沉默不语的三孙子。
卫明抬起头，眼神复杂。他对这个二哥，早已失望透顶，甚至心怀憎恶。但真到了将其彻底逐出家门的一刻，心中仍不免有些许波澜。他深吸一口气，朗声道：“孙儿以为，族老所言甚是。二哥……卫轩所为，天理难容，国法家规，皆不可赦。削籍逐出，已是念在血脉亲情，从轻发落。孙儿无异议。”
“轻眉丫头，远山总镖头，你们是苦主，卫家对不住你们，对不住铁副总镖头。”老夫人又看向叶轻眉和林远山，语气带着歉意和疲惫。
叶轻眉起身，敛衽一礼：“老夫人言重了。卫轩是卫轩，卫家是卫家。轻眉与林总镖头，相信国公爷、老夫人及卫家各位长辈，能明辨是非，秉公处置。至于铁大叔的仇，自有国法公道，与卫家无关。”她这话说得漂亮，既表明了态度，也给了卫家一个台阶下，将卫轩个人与卫家切割开来。
林远山抱拳，沉声道：“老夫人，林某是个粗人，只认道理。卫轩买凶，害我兄弟，此仇不共戴天。但国法在上，宗有家规，林某相信朝廷和卫家，会给出一个公道。林某别无他求，只求严惩凶手，告慰我兄弟！”
老夫人点点头，不再多言，看向宗人府和内务府的官员。两位官员对视一眼，微微颔首，表示认可卫家的处置。
“既如此，”老夫人站起身，在丫鬟搀扶下，走到祖宗牌位前，取过族谱，找到卫轩的名字，拿起一旁的朱笔，在“卫轩”二字上，重重划下了一道刺目的红杠，如同割裂的血痕。“逆子卫轩，戕害血亲，祸乱家国，罪大恶极，今削去其卫氏子弟之名，逐出家门，生死不论，永不归宗！此例载入族谱，后世子孙，当引以为戒！”
朱笔落下，卫轩在宗法意义上，正式被镇国公府除名。从此，他不再是镇国公府的二少爷，不再是卫家子弟，只是一个待罪囚徒，一个被家族遗弃的孤魂野鬼。
消息很快传到大理寺狱。当狱卒带着几分幸灾乐祸和鄙夷，告知卫轩已被削职为民、并被镇国公府削籍逐出的消息时，卫轩整个人如同被抽去了脊梁骨，瘫软在地，目光呆滞，口中发出嗬嗬的怪声，似哭似笑。他所有的野心，所有的算计，所有的倚仗，在这一刻，彻底化为乌有。等待他的，将是冰冷阴暗的牢狱，以及国法的严惩。他完了，彻底完了。
而在镇国公府，处置完卫轩之后，老夫人仿佛又苍老了十岁，她挥退众人，只留下卫明。
祠堂内烛火摇曳，映照着祖宗牌位，庄严肃穆。老夫人看着眼前这个一直醉心技艺、不争不抢的三孙子，眼中流露出复杂的神色，有痛心，有疲惫，也有一丝期待。
“明儿，”老夫人声音沙哑，“你大哥昏迷不醒，你二哥……已然如此。这镇国公府的担子，将来怕是要落到你肩上了。你……可有什么想法？”
卫明沉默了片刻，忽然撩起衣袍，跪在了老夫人面前，以头触地，声音清晰而坚定：“祖母明鉴。孙儿愚钝，于经世治国、人情往来，实非所长，亦无心于此。孙儿平生所愿，唯在格物致知，钻研技艺，以实学强我大夏，以奇巧利国利民。爵位传承，关乎国本家运，当由德才兼备者居之。大哥卫尘，天纵奇才，心系黎民，乃国之干城，虽暂时昏迷，但孙儿相信，以大哥之能，以柳姑娘、叶姑娘之力，定有苏醒之日。在大哥醒来之前，孙儿愿与叶姑娘、林总镖头等一起，守护好大哥留下的一切，打理好研究所与工坊，精进技艺，以俟大哥归来。至于爵位……孙儿不敢僭越，亦无此能。请祖母体谅孙儿之志。”
卫明这番话，说得情真意切，也表明了他的态度：不争爵位，只愿专注技术，辅佐昏迷的兄长，守护家业。这既是他真实的想法，也是目前最明智的选择。经历了卫轩的疯狂，他更看清了权力争斗的残酷与无谓。与其卷入其中，不如在自己擅长的领域，做出一番事业，既能实现抱负，也能真正帮助家族和国家。
老夫人看着跪在地上的孙子，良久，长长地叹了一口气，眼中既有失望，也有释然，更有一丝欣慰。“起来吧，孩子。你有你的志向，祖母……不逼你。这爵位，终究是烫手的山芋。你大哥……唉，但愿如你所说，他能早日醒来。在那之前，这个家，还有你大哥留下的摊子，你多费心吧。有什么难处，尽管来找祖母。”
“孙儿谨遵祖母教诲。”卫明再次叩首，起身。他知道，从这一刻起，他肩上的担子更重了，但方向，也更清晰了。他要走的，是一条与父兄都不同的路，一条专注于技术与实学的路。而这条路的起点，就在大哥卫尘留下的奇症异毒研究所，和他自己痴迷的工坊之中。
卫轩被废逐，卫明表明心迹，专注技术。镇国公府的继承风波，似乎暂时告一段落。但所有人都知道，只要卫尘一天不醒，围绕着“国士”光环和镇国公爵位的暗流，就永远不会真正平息。而铁如山依旧在生死线上挣扎，神秘的“影刺”组织尚未落网，江南的沈万三等人“自尽”背后是否还有隐情……这一切，都预示着更大的风暴，或许还在后面。