卫轩的当众被捕，标志着他在尘安集团股东大会上的彻底失败，也意味着他在与叶轻眉、林远山、卫明的这场继承之争中，一败涂地。他被靖安司吏员押出议事大厅时，面如死灰，眼神涣散，口中犹自喃喃自语，状若疯癫，哪里还有半分朝廷大员的威仪。大厅内的股东们，或鄙夷，或叹息，或幸灾乐祸，但无人再为他说话。尘埃落定，卫轩的仕途，乃至他在镇国公府内的地位，都已随着这场闹剧的落幕而轰然崩塌。
程文渊当众宣布，将依据今日所见所闻，以及相关证据，正式上书弹劾卫轩，并移交有司论罪。叶轻眉、林远山、卫明作为主要当事人和“苦主”，也需配合调查，提供相关证词。股东大会在一片唏嘘和议论声中草草结束，原本被卫轩寄予厚望的、意图剥夺卫尘权力和股权的三项动议，自然无人再提。
尘埃落定，但余波未平。卫轩被押往大理寺狱暂时收监，等待他的将是国法的审判。然而，没有人想到，这位已经身陷囹圄、看似穷途末路的失败者，在绝望和疯狂的驱使下，竟然还能策划出最后一击，而且是如此丧心病狂、不计后果的一击。
夜，深沉。大理寺狱某处单间牢房，条件比普通囚室稍好，但也阴暗潮湿。卫轩披头散发，独自蜷缩在角落的草堆上，身上华贵的官袍早已在挣扎中变得污浊不堪。白日的羞辱、失败、恐惧，如同毒蛇般啃噬着他的心。他知道，自己完了。贿赂、勾结奸商、意图出卖利益、伪造证据、构陷“国士”……任何一条罪名，都足以让他丢官罢职，身败名裂。数罪并罚，流放三千里都是轻的，甚至可能判斩监候！父亲（镇国公）昏迷，不可能保他，陛下更不会饶恕一个试图构陷“国士”、动摇国本（至少卫尘在陛下和太子眼中是）的臣子。叶家、林家、靖安司，还有卫明那个逆弟，都恨不得将他置于死地。
绝望如同潮水般淹没了他，但随即，一股更深的怨毒和疯狂，如同地狱之火，在他心底燃起。是卫尘！是叶轻眉！是林远山！是卫明！是他们毁了他的一切！他不好过，他们也别想好过！尤其是林远山，这个泥腿子出身的镖头，竟然敢在股东大会上那般羞辱他，还有他那个兄弟赵铁鹰……对，赵铁鹰！要不是那个莽夫的声音被模仿，要不是他正好在门外……不，不仅仅是因为这个。是林远山，是尘安镖局，是卫尘在民间的爪牙！毁了它们，断了卫尘的臂膀，让他即使醒了，也成了没牙的老虎！
一个恶毒而疯狂的计划，在他混乱的脑海中迅速成形。他虽然入狱，但并非完全没有后手。他在户部多年，经营了一些人脉，也暗中蓄养了几个死士，以备不时之需。入狱前，他通过贴身藏匿的细小金珠，买通了狱中一个贪财的牢头。这牢头不知卫轩具体身份，只知是得罪了大人物下狱的官员，但看在那几颗价值不菲金珠的份上，答应帮他传递一次消息出去，给一个“城南皮货行的陈掌柜”。
这“陈掌柜”，并非真做皮货生意，而是卫轩暗中联络江南某些见不得光势力的一个中间人，与沈万三等人并非一路，更加隐秘，行事也更狠辣。卫轩知道，沈万三等人“自尽”，这条线多半断了，但“陈掌柜”这条线，或许还能用。他要传递的消息很简单，只有一句话：“不惜代价，除掉铁如山，重创尘安镖局核心，嫁祸给‘翻江蛟’残部，制造混乱。”
铁如山，尘安镖局副总镖头之一，与总镖头林远山是过命的交情，是镖局元老，也是实际上的二把手，负责镖局日常运营和大部分重要镖物的押运，武功高强，为人豪爽仗义，在江湖上名声不错，是林远山最得力的臂膀，也是尘安镖局的定海神针之一。卫轩选择他作为目标，原因有三：其一，铁如山位高权重，杀了他，对尘安镖局的打击是致命的；其二，铁如山武功虽高，但性格粗豪，有时行事不够谨慎，相对容易得手；其三，铁如山在江湖上朋友多，仇家也不少，尤其是与江南水匪“翻江蛟”一系有过节，将其死因嫁祸给“翻江蛟”残部复仇，合情合理，能最大程度撇清自己，并挑起尘安镖局与江南匪帮的冲突，让林远山焦头烂额。
卫轩相信，“陈掌柜”背后的人，有这个能力，也敢接这个活。只要钱给够，再许以事成之后更多的利益（尽管他自己可能已经给不出，但可以画饼，或者说动对方，重创尘安镖局对他们控制江南地下势力有利）。他现在是困兽犹斗，只要能给对手造成伤害，哪怕是与虎谋皮，哪怕事后可能被灭口，他也顾不得了。
他用牢头偷偷塞进来的炭笔，在撕下的内衣布条上，写下了这句充满杀意的话，连同最后一件贴身玉佩（作为信物和部分报酬），交给了牢头。那牢头见只是传信，目标似乎也只是个镖头，并非什么朝廷大员，掂量了一下玉佩的分量，又看了看卫轩许诺的事成之后还有重谢（尽管是空头支票），最终贪念战胜了恐惧，将布条和玉佩揣入怀中，趁着夜色，溜出了大牢。
消息，顺利传了出去，送到了“陈掌柜”手中。“陈掌柜”是个精瘦的中年人，看过布条和玉佩，眼中闪过一丝讶异和狠厉。他认得这玉佩，确实是卫轩贴身之物。他没想到，这位卫大人入狱后还不安分，竟然要买凶杀人，目标还是尘安镖局的二当家。尘安镖局近年来崛起迅速，与林远山交好，隐隐有与江南某些地头蛇抢生意的势头，背后更有叶家和“国士”卫尘的影子，确实是个碍眼的。“陈掌柜”背后的主子，对尘安镖局也早有不满。除掉铁如山，既能完成卫轩的委托（或许能敲诈出更多好处），又能打击尘安镖局，讨好自家主子，一举两得。
“陈掌柜”很快行动起来。他通过秘密渠道，联系上了“影刺”。“影刺”并非一个人，而是一个活跃在江南、中原一带，收费高昂、行事诡秘的杀手组织，据说与昔年臭名昭著的“暗月”外围有些关联，但更为独立，只认钱不认人，擅长暗杀、下毒、制造意外。“影刺”接下了这单生意，开价五万两白银，先付一半定金，事成之后付清另一半。“陈掌柜”咬牙垫付了定金（从卫轩之前给的“活动经费”中挪用，并加上了自己的部分积蓄），提供了铁如山的详细情报：日常活动规律、惯常路线、武功特点、家人情况、在镖局内的人际关系等。
铁如山并不知道，一张致命的网已经悄然向他张开。他刚从城外的货栈处理完一批紧急货物返回镖局总部，心情有些沉重。白日里股东大会的风波，他虽然不在现场，但已从林远山处得知详情。他对卫轩的卑劣行径愤怒不已，也对林远山和叶轻眉的应对深感佩服。如今卫轩入狱，镖局和研究所的危机暂时解除，但他心头总有一丝不安挥之不去，总觉得事情不会这么简单结束。也许，是多年江湖生涯养成的直觉在预警。
夜色已深，他谢绝了手下兄弟护送的好意，独自一人骑马，穿行在返回自家宅院的僻静街道。他喜欢这种独处的时刻，能让他冷静思考。宅院位于城西，需经过一段相对冷清的巷子。
就在他拐进一条狭窄巷弄，距离巷口还有百步之遥时，异变陡生！
无声无息，三道黑影如同鬼魅般从两侧屋顶和前方阴影中扑出！没有呼喝，没有预警，只有利器划破空气的尖啸和凛冽的杀机，直指铁如山周身要害！一人使淬毒短刃，直刺后心；一人甩出淬毒飞针，笼罩头脸胸腹；还有一人手持奇门兵器“分水峨眉刺”，悄无声息地刺向马腹，意图先伤坐骑，制造混乱！
袭击来得太快、太突然、太专业！显然是蓄谋已久，且对铁如山的行进路线和反应习惯有过研究。三人配合默契，封锁了铁如山所有可能的闪避方向，务求一击必杀！
“有刺客！”铁如山毕竟是江湖老手，生死关头，反应奇快。他暴喝一声，声震小巷，既是示警，也是给自己提气。同时，他并未试图拔马前冲（前方巷口可能还有埋伏），也未向两侧闪避（屋顶和阴影中皆有敌人），而是猛地一提缰绳，座下骏马人立而起，险之又险地避开了刺向马腹的峨眉刺，也使得刺向后心的短刃和笼罩上身的飞针失去了部分准头。
“嗤嗤嗤！”数枚飞针擦着铁如山的肩膀和脸颊飞过，带起几道血痕，火辣辣地疼，显然喂了剧毒！那柄短刃也因为马匹人立，角度偏斜，未能刺入后心，只在铁如山肋侧划开一道深可见骨的血口，同样是麻痒传来，刃上有毒！
铁如山闷哼一声，心知不妙。对方不仅人多，而且武功不弱，配合默契，更兼兵器淬毒，摆明了是要他的命！他强忍剧痛和麻痒，在马匹落地的瞬间，双脚猛蹬马镫，身形借力向后急退，同时反手拔出腰间厚背砍山刀，舞起一片刀光，护住周身。
“当当当！”金铁交鸣之声暴起，短刃和峨眉刺与砍山刀接连碰撞，火星四溅。铁如山力大招沉，但中毒在先，又猝不及防，以一敌三，顿时落入下风，左支右绌，险象环生。使短刃的刺客身形飘忽，专攻下盘和背心；使飞针的刺客在外围游走，不时射出毒针，干扰铁如山的视线和动作；使峨眉刺的刺客招式阴狠刁钻，专找刀光缝隙。
“你们是什么人？！‘翻江蛟’派来的？”铁如山怒吼，试图拖延时间，寻求脱身或反击之机。他猜测可能是江南的仇家，但觉得又不完全像，这几人的路数更加诡秘狠辣，不像寻常水匪。
三名刺客一言不发，只是加紧攻势，招招夺命。短刃刺客抓住铁如山刀势用老的一个空挡，身形鬼魅般贴近，短刃毒蛇般刺向铁如山咽喉！铁如山挥刀格挡已然不及，只能勉强侧身，用左臂去挡。
“噗！”短刃深深刺入铁如山左臂，剧痛和更强烈的麻痒感传来。铁如山怒吼一声，右臂砍山刀不管不顾，以力劈华山之势，朝着短刃刺客当头劈下，完全是同归于尽的打法！
短刃刺客显然没料到铁如山如此悍勇，急切间抽刃后退，但刀锋还是划过他的肩头，带起一溜血花。但铁如山自己也因为用力过猛，毒发加上失血，眼前一黑，踉跄了一下。
就是这一瞬间的迟滞，使峨眉刺的刺客找到了机会，峨眉刺如同毒龙出洞，从一个极其刁钻的角度，刺向了铁如山因为侧身而露出的后腰要害！这一下若是刺实，铁如山必死无疑！
千钧一发之际，巷口突然传来一声暴喝：“何方鼠辈，敢伤我兄弟！”
声到人到，一道黑影如同大鸟般凌空扑至，人未到，一点寒星已先至，“叮”的一声脆响，精准地打在刺向铁如山后腰的峨眉刺上，将其荡开少许。紧接着，来人如同猛虎下山，手中一根熟铜棍带着呼啸风声，横扫向三名刺客！
来人正是林远山！他处理完股东大会的善后事宜，心中记挂铁如山，又想起白日里卫轩那怨毒的眼神，总觉得不安，便带着几名心腹镖师，沿着铁如山惯常的路线寻来，正好赶上这惊险一幕。
林远山的出现，让三名刺客的计划彻底被打乱。他们没料到会这么快有援兵赶到，而且是尘安镖局总镖头林远山亲至！林远山的武功还在铁如山之上，一根熟铜棍使得出神入化，势大力沉。
“撤！”使短刃的刺客当机立断，低喝一声。三人见事不可为，毫不恋战，虚晃一招，各自朝着不同方向，如同鬼影般迅速遁入黑暗之中，消失不见，显然是训练有素，早有退路。
林远山顾不上去追，急忙扶住摇摇欲坠的铁如山：“老铁！你怎么样？”
铁如山面色已然发青，嘴唇发紫，左臂和肋下的伤口流出的血隐隐泛黑。“刀……刀上有毒……针……针也有毒……是……是混合毒……好霸道……”他艰难地说道，说完便眼前一黑，晕了过去。
“老铁！坚持住！”林远山目眦欲裂，急忙封住铁如山几处要穴，减缓毒性蔓延，然后一把背起他，对赶来的镖师吼道：“快！回镖局！不，去奇症异毒研究所！找柳姑娘！快！”
他知道，普通的郎中恐怕解不了这种混合剧毒，唯有研究所的柳如烟，或者阿史那贺鲁，或许有办法。而且，他也隐隐感觉到，这次刺杀，绝非寻常江湖仇杀那么简单。三名刺客，武功高强，配合默契，下手狠辣，用毒诡谲，行事作风，让他想起了一些关于“影刺”的传闻。再联想到白日卫轩刚刚入狱，晚上铁如山就遭袭……林远山的眼中，燃起了熊熊怒火。
铁如山被紧急送往奇症异毒研究所。柳如烟闻讯，立刻组织人手进行抢救。刺客所用之毒确实歹毒，是多种毒物混合而成，发作极快。幸好柳如烟得了阿史那贺鲁和卫尘的一些真传，对解毒颇有研究，加上研究所药材齐全，经过一夜的紧急施救，终于暂时控制住了毒性，保住了铁如山的性命，但人依旧昏迷不醒，需要持续解毒和观察。
消息传出，朝野震动。尘安镖局的二当家，在京城之内，天子脚下，竟然遭到如此专业的杀手刺杀，身中剧毒，生死未卜！这无疑是对朝廷法度、对尘安镖局、更是对刚刚经历了股东大会风波的卫尘一系势力的严重挑衅！
靖安司指挥使林如海闻讯震怒，亲自下令，全城搜捕可疑人员，严查杀手来历。叶轻眉、林远山更是发动所有力量，追查线索。卫轩刚刚因构陷“国士”入狱，其心腹铁如山就遭刺杀，这其中的关联，不言而喻。矛头，再一次指向了那个身陷囹圄，却依旧心怀叵测的卫轩。
卫轩在狱中得知刺杀失败、铁如山未死但重伤昏迷的消息，又惊又怒，更多的是恐惧。他知道，事情彻底闹大了。林远山和叶家绝不会善罢甘休，靖安司也必然会顺着“影刺”这条线查下去。一旦查到他头上，买凶杀人，而且是刺杀朝廷“国士”的得力手下，这罪名，比之前的所有加起来都重！他仿佛已经看到了刑场上那冰冷的铡刀。
而与此同时，在奇症异毒研究所内，昏迷了多日的卫尘，紧闭的眼睑，在柳如烟为救治铁如山而调配药剂的细微响动和药香中，似乎极其轻微地，颤动了一下。