大皇子萧珩奉旨前往西南查矿案，临行前筹备周全。除了携刘昌门生御史孙之浩同行，他还亲自挑选了两名心腹幕僚，又带了一整队精锐随行侍卫，全副武装，只为保全程路途与办案安危。
出发那日，车马浩荡，仪仗规整。萧珩一身锦袍，看着声势赫赫的随行队伍，越发自信。
朝野上下所有人也都是这般想法。
大皇子亲自出马，身份尊贵、天威在身，纵使地方局势混乱，旁人再是胆大，也不敢公然触犯皇子威仪。众人皆以为，此案不出半月，必定顺利查清、尘埃落定。
可谁也未曾料到，萧珩离京之后，整整半个月，西南方向杳无音信，竟半点消息也不曾传回京城。
朝堂群臣渐渐心生不安，气氛愈发凝重。连坐镇朝中的刘昌，也数次暗中派人快马传信、打探前路情况，却皆是石沉大海，无半点回音。
此时的西南小县，局势早已彻底失控。
萧珩一行人，根本没有如众人所想那般顺利办案，反倒深陷困局，寸步难行。
当时萧珩奉旨离京一行人浩浩荡荡抵达西南府城，直入居知府府邸。
据说本地知府一直托病闭门。直至萧珩亲临，才勉强撑着病体卧榻见驾。
萧珩一行人抵达西南府城，直入住知府府邸。
府城知府余廉之连日称病卧床，直至萧珩亲临，才勉强撑着孱弱身子，卧榻见驾。他面色蜡黄气弱，眉眼倦怠，病容看着真切无比，毫无破绽。
余知府气息虚弱，躬身行礼：“臣身染沉疴，久卧不起，未能远迎殿下，还望殿下恕罪。”
萧珩目视他病态模样，不管心里如何怀疑对他说道：“余知府无需多礼，安心养病即可。本殿奉旨彻查西南矿案，案情紧迫，不便在府城耽搁，需马上动身前往涉事县城查探。”
一旁的孙志浩上前一步，恭敬开口：“余大人，您驻守此地日久，想必对矿案内情略有耳闻。可否告知下官一二，也好协助大殿下办案，追查矿脉踪迹。”
余知府闻言，抬手示意身侧侍从取来一叠陈旧手稿、几本寻常府志。
“大殿下、孙大人。”他语气满是无力与愧疚，
“臣久病卧床，府中公务尚且难以打理，外界事宜更是一无所知。这是府中留存的寻常记录，其中实在无半分私矿线索、无涉案人证、无确切矿址，臣无能，未能为办案提供分毫助力。”
孙志浩接过手稿快速翻阅，通篇皆是无关紧要的琐碎记录，干干净净，空空如也，确实找不出任何能用到的线索，更无半点实证。
他蹙眉，转头对萧珩摇头。
萧珩见状，也不与他多纠缠开口道：“既然如此，你安心休养即可。此案，本殿自行查办。”
余知府闻言，连忙挣扎着抬手挽留，语气恳切：
“殿下万万不可！近日乡间流寇出没，路途凶险万分。不如殿下暂且留驻府城，待臣病愈，再陪殿下一同前往，稳妥无虞。”
萧珩本就心高气傲，急于结案立功，哪里听得这些推诿之词。态度强硬：
“矿案事关国库重地，案情拖延日久，不容片刻耽误。本殿自有侍卫护行，无需知府操劳。”
说罢，萧珩不再停留，直接下令队伍启程，赶赴矿山所在的县城。
余知府卧在榻上，连连拱手致歉，一副愧疚万分的模样，眼底却藏着狠厉的冷光。
队伍辞别府城，一路赶往县城，行至半途荒僻山道。
两侧山林幽深，枝叶遮天，四下静得诡异。
下一秒，十多名黑衣蒙面人自密林死角纵身跃出，刀光凛冽寒亮，他们站位井然，分明是提前数日布好的绝杀埋伏，专等他们踏入圈套。
杀机瞬间笼罩了萧珩他们。
随行侍卫立刻拔刀列阵，将萧珩护在中心。
孙之浩策马上前，厉声大喝：
“尔等刁民！放肆！此乃当朝大皇子御驾亲临，钦差行途！你们可知罪？！还不速速弃械伏法！”
他以为搬出皇子身份，纵使地方狂徒，也应该心生忌惮。
可眼前这群蒙面杀手，如同双耳闭塞，全然不为所动。
他们只有死寂的杀意，听闻“大皇子”三字，反倒攻势更凶，挥刀直扑阵前，招招狠戾致命，只求杀人灭口。
孙之浩心头猛地一凉。
他瞬间明白，这群人根本就知道车里坐的是谁。
他们明知是当朝皇长子、朝廷钦差过境，依旧敢公然拦路截杀。
这早已不是寻常山匪作乱、贪利劫道。此地乱象，猖狂至此，早已无法无天！
惊憾归惊憾，危急关头无人敢退。
皇家护卫个个身经百战，纵使仓促遇伏、身陷绝境，依旧阵型不乱。护卫们以命护主，凭着精良武备与誓死忠勇，硬生生在重重包围圈中，杀出一条血路。
一路拼死突围，全员人人带伤，精锐侍卫折损过半。
待众人狼狈奔出山林、望见县城城门之时，整支队伍早已疲惫不堪、血色满身。
前路凶险，至此才真正掀开冰山一角。
更让人心寒的是，他们到了县城，这竟是一座空的县衙门，自前任县令离奇暴毙之后，新县令迟迟未曾到任，也不见上次查案的官员，
整座县城彻底群龙无首，县衙官吏四散、衙役空置，县城中无一人主事，
萧珩一行人入驻空荡荡的县衙，环顾四下，竟是连一个可调遣的人手都找不到。
他们已是孤立无援的困局。
孙志浩看着空冷萧条的县衙，低声皱眉：
“殿下，城中无主、官吏尽空，这绝不是正常之事。”
萧珩立在空荡荡的县衙大堂，脸色彻底沉了下来。
他一路强势赶路、执意速查，自以为天威可慑、诸事可平。
可到了这整座西南地界，早已布好了一张天罗地网，等着他入局被困。
然而这不是最危险的，自他们踏入县城那日起，便时时刻刻活在监视之中。
无论是衙门口的走动，还是街巷间的穿行，总有一道道隐晦、冰冷的视线，死死追随。暗处人影更迭，却全天的紧盯县衙动向。