余知府止步，沉声急问：“三皇子入了府城，此事确凿？”
“回大人，千真万确。是京都来的小心。”
余知府眉心狂跳，厉声追问：“可发现他们的踪迹？”
“尚未”“山里准备的怎么样了？”
属下垂首应答：“大人，大部分据点、运输痕迹、往来账据都已销毁清理，只剩少数偏远点位尚未完全收尾，数日之内便可彻底抹平，不留破绽。”
“数日？”余知府闻言怒急，语气陡然紧迫，“来不及了！”
“萧珩轻敌冒进，尚且能被我们困在县中，可萧瑾不一样，不能再拖下去了！”
他眼底闪过狠绝，当即决断：“传我密令！所有未收尾的点位、来不及销毁的痕迹、遗留的杂物据点全部舍弃，三天后必须离开！”
属下不敢怠慢，连忙躬身：“属下即刻传令下去！”
待属下领命退去，书房内只剩余知府一人。
他深吸一口气，压下心头惊惧，立刻传唤贴身管家。
“家眷、财物，安排得如何？”
管家低声回禀：“大人，大半贵重财物、密账证物早已装船，夫人与家中孩童、一众亲眷，也已分批上船。如今府中留存的，皆是无关紧要的摆设杂物，只为故作如常，掩人耳目。”
余知府面色紧绷，冷声道：“提速。”
“两天把所有能带走的关键物件全部撤走。剩下的无用之物，一律舍弃，不必留恋分毫。”
管家躬身领命：“是，小人即刻加急办妥。”
房门合上，余知府凭立窗前，望着暗沉的天色，心中寒意彻骨。
萧瑾他们后半夜到了县城附近，商议由大美与周砚扮作探亲赶路的寻常夫妻，早上借着这个身份入城查探。
次日清晨，大美与周砚换上粗布布衣，打扮成寻常乡下夫妻模样，携手走向县城正门。
此刻城门人流稀少，进出百姓寥寥无几，县门守卫戒备森严，逐人查验户籍路引，反复盘问来历去向，核查得极为仔细。萧珩他们若是在的话，一定会诧异，他们没见着的人都在县城的各个门口。
前面百姓挨个被细细审问：来此地做什么，投奔何人，住址在哪，是否有保人，甚至还有人被暗中核对信息，确认所报住处确有其人。盘问层层严苛，根本不容随意蒙混过关。
大美看在眼里，察觉原先探亲的说辞行不通，趁着队伍前移，飞快侧头凑到周砚耳边低声改了说辞，教他应对问话。
片刻便轮到二人。
守门侍卫横矛拦住，面色冷峻开口：
“来做什么？路引户籍拿出来。”
大美垂首站在周砚身后，装作怯懦的乡下妇人，不多言语。
周砚抬眼，语气带着焦急委屈：
“没带，我们就隔壁村庄的，我来找我哥哥。我兄长前些日子途经此地，之后便断了音讯，再也没有消息，我们特地进县城寻人。”
侍卫闻言神色一紧，立刻否认：
“查无此人，县内没有你说的人，速速离开。”
周砚不肯退让，语气越发激动，摆出要争执吵闹的模样：
“不可能！我兄长明明就是进到这县城里才失联的，我一定要找到他！你们不让我进，我就在县门这里等着不走！”
他语气执拗，声音渐高，大有当众纠缠不休之势。
两名守卫对视一眼，顾虑闹大引来旁人注意，不愿多生事端，只好松口放行。
“罢了，暂且让你进去。但只可短暂寻人，不可久留，查完立刻出县，不得在此逗留闲逛。”
周砚应声：
“找到人我们自然就走，不会无故停留。”
二人刚踏入县内，便隐约察觉到视线锁定，一路都有暗处目光尾随监视。
两人神色如常，走在县城街道上。整条街巷冷冷清清，家家户户都紧闭门窗，零星开门的铺面也十分冷清，几乎没有客人往来。
周砚路过一家店铺，开口打探：“店家，可否见过一位外地来的男子？我是来找我大哥的。”
店主没听完就慌忙摆手，头也不抬：“没见过，快走快走。”
接连问了好几家，皆是如此，无人肯答话。直到一间布庄，掌柜的才飞快低头，用气声匆匆说了一句：“找不着的，快回去，赶紧走。”
两人心里一沉，已然察觉局势远比预想的还要凶险。
他们不便继续在街上逗留，寻了一处僻静墙角坐下，装作歇脚休息，低声交谈。
“县里怎么连正常百姓都看不到几个。”
大美微微侧目，留意街上零星走动的人，神色凝重：
“街上走动的，多半都不是寻常百姓，一举一动都透着不对劲，整县城都被牢牢看管起来了。”
“咱们怎么办？”
“再转转，找个地方休息。”
“好。”
两人在墙角刚稍作停留，便敏锐察觉到不对劲。
街巷间零星走动的根本不是寻常百姓，尽是身形壮实、步履沉稳的陌生壮汉。他们看似闲散游走，实则两两结对、四处扫视，暗中排查街巷动静，目光锐利警惕，绝非官府差役。
大美立刻起身，低声提醒周砚：“不能再歇了，这里到处都是眼线。”
二人不敢久留，装作漫无目的闲逛的路人，顺着街巷游走，想先寻一处客栈落脚，方便日后慢慢摸排全县。
可县城寥寥几家仅存的客栈，都以客满为由回绝。
每一处小二回话时都眼神躲闪、低头不敢看人，语气慌张心虚，明显是受人叮嘱，不敢收留外来生人。
周砚软声恳求两句，依旧被生硬婉拒，一点通融余地都没有。
两人打探无门，眼见日头渐高，临近正午，腹中饥饿，只能沿街寻些吃食。
兜转半条街，才找到一家简陋的馒头小摊，是全县难得还敢正常做买卖的铺面。
二人上前正要购买，视线余光骤然一瞥，摊前另有一名男子，也在买干粮。
此人她们不认得，但认得他身上的衣服。
他应该是萧珩身边的侍卫。
那侍卫目光微扫，落在大美脸上时，极快一顿，转瞬恢复平静。
他认出了她，大美和周砚在萧瑾身边待着，这些侍卫基本上都认识他们。