月亮高悬，家家户户早已熄了灯，唯有御珍楼后院的一间厢房内还亮着烛火，屋门紧闭。
谢掌柜正背着手在屋内来回踱步，脚步沉重又急促，手里握着一块玉佩来回摸索。
就在这时，门口传来了一阵轻缓的脚步声，伴随着叩门声一同响起。
谢掌柜心下一紧，理了理衣服上不存在的褶皱，镇定开口：“谁？”
“掌柜的，大事成了。”
门外传来小管事兴奋的声音。
谢掌柜亲自上前打开门：
“那边如何了？”
小管事躬身回话：
“那夫人按照咱事先交代的，当场就跟那小娘子撒泼大闹。
如今街坊们议论纷纷，个个都觉得那幸愿小厨邓老板黑心害人，名声彻底扫地了。”
谢掌柜长长呼出一口气，连日来积压的怨气瞬间消散，紧绷的神情也松弛下来。
端起桌上早已凉透了的茶水，抿了一小口，便蹙眉放下。
“就凭我的谋划，岂能收拾不了一个初出茅庐的小丫头，敢和我斗，倒还嫩了点。”
越说越得意，他脑子里瞬间便想好了下一步的计划。
小管事见状，压下心头的鄙夷，赶忙上前添上热茶。
轰隆——
一声巨响炸开，沉重的木门被人从门外一脚踹开，重重撞在地板上，震得屋内的烛火险些熄灭。
突如其来的动静吓得两人浑身一僵，几名黑衣侍卫率先跨步而入，眼神冷厉地立在房门两侧。
一股子压迫感瞬间席卷整间屋子。
谢掌柜哆哆嗦嗦道：
“你们是谁？这里可是御珍楼，是京城谢家的铺子，你们胆敢擅闯。”
“是吗？我几时不知谢掌柜有这般能耐了？”
话音刚落，一袭墨色锦袍踏着夜色走了进来，步履沉稳，每一步落下都带着无形的威压。
谢宸立在屋中，目光淡淡扫过二人，眸底没有半分温度。
谢掌柜被这道寒刃般的视线冻僵了血液，双腿一软，再也站不住，重重跌坐在地。
结结巴巴地喊道：“少、少东家，您怎么会？”
旁边的小管事同样跪倒在地，压着头不敢出声，连大气都不敢喘一下。
“我要再不来，又怎会亲眼看见，有人打着谢家的名号，在我治下的淮州府蓄意栽赃、毁人生计？”
谢宸往前踏出一步，语气愈发冷冽：
“怎么？你是将这大夏律法、谢家规矩全都不放在眼里了？”
谢掌柜吓得浑身发抖，连忙磕头求饶，额头上很快便磕出红印：
“少东家饶命，小人一时糊涂，求您再给小人一次机会。”
谢宸眉峰微蹙，眸中满是轻蔑，对齐林吩咐：
“明日过后，让他们滚出淮州府。”
“是！”
齐林冷嗤一声，从怀中拿出一张传唤文书，直接扔到谢掌柜脸上。
不愿与他多言。
翌日清晨，温禧刚开门，便瞧见桥上那两道熟悉的身影——正是昨日夜里办案的两名衙役，手里捧着一卷盖了红印的官方文书。
为首的衙役走到店门口，朝着温禧拱了拱手：
“温老板，昨日您遭人诬告构陷一案，知府大人已连夜核实清楚。
人证物证俱在，现下幕后之人已经受到应有的惩罚了。”
知府……谢大人？
那御珍楼可是他家的产业，就这么大义灭亲了？
不再多想，温禧点了点头，朝着衙役道谢。
汤圆正好从镖局回来，接过文书后仔细看了十几遍，紧绷着的心这才完全放下：
“我这就将文书贴在咱们店门口，让过往的人看看咱们店是清白的。”
“好好好，都听你的。”
两人携手回到店内。
与此同时，运河桥那头，一辆用沉香木打造的马车赫然停在树荫里，与这市井烟火气显得格格不入。
素色车帘掀开一道细缝，一双深邃沉静的眼眸将方才的一切都尽数收进眼底。
临近饭点，温禧刚将石架都准备妥，店门外便传来一道洪亮的喊声：
“温老板、汤圆师妹，我们回来了！”
听到声音后，温禧眼睛一亮，赶忙吩咐汤圆备茶。
看着明显粗粝了许多的孙猴儿和王彪，温禧笑着迎了上去：
“几位辛苦了，快坐下喝口水歇一歇。”
两人都没有见外，抬手将背上裹得严严实实的粗布包裹取下，小心翼翼放在木桌上：
“温老板，我们刚回来，半点都没耽搁，头一桩事便是给你送东西来。”
说着，伸手探进行囊，将从西北带回来的香料一件件码在桌上。
不过片刻，满满一桌香料便铺陈开来，层层叠叠，香气萦绕鼻尖，格外勾人。
温禧放眼看去，桌上摆着的的确都是上好的货色。
干秦椒色泽红亮、形体饱满，辣意温和却香气绵长。
一大包西北的红花椒，个个圆润鲜亮，麻香浓烈；
草果个头匀称，八角整齐分明，品相皆是上佳。
除此之外，还有桂皮、干良姜、梭砂、陈皮，满满当当，每一样都干爽完好，丝毫没有损毁。
温禧只看了一眼，便再次拱了拱手：
“多谢各位这般费心。眼瞅着就到饭点了，两位不如留下来吃顿便饭？”
孙猴儿连忙摆手：
“不了温老板，我们还得回镖局复命，迟了怕是要误了镖局的规矩。
您先清点着，我们下午再来照顾您生意。”
“行，那下回我一定备好好酒好菜招呼几位。”
“好嘞！”
两人不做过多停留，冲着温禧和汤圆爽朗摆了摆手，风尘仆仆地离去。
看着桌上的香料，温禧深吸一口气，露出满足的笑容。
刚把香料都收起来，陈三便将今日所需的鸡和猪蹄送了过来。
按照温禧的嘱托，同样送来的还有整整十只鸭子。
“老板，以后每日都按照这个数量送吗？”
温禧点头，“辛苦了。”
话音刚落，门外便传来一句期待的惊呼。
“早就听闻温姐姐做的卤味滋味独到，是别家都比不上的绝味，看来今日我有口福了！！”
温禧轻笑一声，抬头看去，只见秦九霄马尾一甩一甩地蹦了进来。
身后跟着贺兰山长和谢先生。
刚要开口打招呼，便见那谢先生又是一副不高兴模样。
不由泛起了嘀咕：这人最近怎么都冷着一张脸？难不成是不愿意来我这？还是不愿意看到我？