乔雪梅的手从木栅上滑下来，脸色白得发青。
可她咬了咬牙，还是不肯低头：“那又如何？只要他谢远舶沾上这事，谢远舟就跑不了！”
“你乔晚棠也别想安安稳稳当你的侯夫人！”
“我告诉你，我不怕死！只要能拉你们垫背，我死得其所！”
乔晚棠看着她疯狂的样子，摇了摇头。
她没再说什么，只是转过身，朝牢房外走去。
梅兰赶紧跟上。
身后传来乔雪梅的声音，带着几分歇斯底里：“乔晚棠，你等着！你等着瞧！我不好过，你们谁都别想好过！”
乔晚棠脚步没停。
走出牢房，夜风扑面而来，带着初春的凉意。
她站在府衙大牢门口，抬头看了看天。
月亮被云遮了大半，只漏出一点冷白的光。
梅兰小声道：“夫人，她说得……也不全无道理。”
“谢远舶到底是侯爷的亲大哥，真要闹大了，侯府确实会被牵连。”
乔晚棠沉默片刻，轻轻吐出一口气：“我知道。”
她当然知道。
从乔雪梅在堂上把脏水泼向谢远舶那一刻起，她就在想这件事了。
乔雪梅打的什么算盘，她一清二楚。
谢远舶和谢远舟是亲兄弟，哪怕断了亲，律法上仍脱不了干系。
若谢远舶以主谋定罪，流放或砍头，谢远舟必然要被御史参上一本。
轻则罚俸降职，重则夺爵下狱。
乔雪梅就是拿捏住了这一点，才敢在堂上肆无忌惮地攀咬谢远舶。
她笃定谢远舟不敢拿她怎么样。
笃定她不敢让谢远舶死。
可乔雪梅忘了一件事。
她从来不打无准备的仗。
回到府衙时，天色已经彻底暗了。
谢远舟在书房里等她。
桌上摆着几碟小菜，一壶温着的酒，都没动过。
见她进来，他起身迎了两步，目光落在她脸上：“棠儿，如何？”
乔晚棠在椅子上坐下，接过他递来的茶，抿了一口。
才把牢里乔雪梅说的话，原原本本复述了一遍。
谢远舟听完，面色沉了沉。
他在她对面坐下，手指在桌面上轻轻叩了两下：“她倒是打得一手好算盘。”
“是啊，”乔晚棠放下茶盏，“她笃定咱们不敢动谢远舶。”
谢远舟抬眼看她：“你怎么想？”
乔晚棠没有立刻回答。
她看着桌上那壶温着的酒，安静了一会儿，才开口道：“我想见一见谢远舶。”
谢远舟眉梢微动：“见他？”
“嗯。”乔晚棠点头，“乔雪梅说，谢远舶书房里有暗格，藏着他和乔望年来往的书信。这些话，堂上那么多人都听见了。”
“如果谢远舶肯出面指认乔雪梅，指认是她主使、是她胁迫、是她一手策划，那这件事就能走明路解决。”
“谢远舶顶多是个从犯，戴罪立功，流放三千里，留一条命。咱们侯府虽然受些牵连，但罪不至夺爵。”
她顿了顿，看向谢远舟：“可如果他不肯认，或者他咬死了是你我陷害他——”
谢远舟接过话头，声音很平：“那我们就只能走暗路。”
乔晚棠轻轻“嗯”了一声。
两人对视一眼，都没再说话。
书房里静得，能听见窗外风吹竹叶的沙沙声。
谢远舟忽然伸手，覆上她放在桌上的手背。
他的掌心温热，力道很轻。
“棠儿，”他声音低了些，“你怕吗？”
乔晚棠看着他，摇了摇头。
“不怕。”她说，“我只是在想，谢远舶这个人，到底有没有脑子。”
“如果还有几分脑子，必定不会把这罪责往自己身上揽。”
谢远舟脸色暗沉，眉心紧皱。
他恨大哥。
恨他的自私自利，恨他的无情无义。
可眼下，如果他真的选错了路。
那他也决不能再手软了。
最后，他语气沉沉道：“他有没有脑子，明日见了就知道了。”
乔晚棠也弯了弯唇角。
她反手握住谢远舟的手，指尖扣进他指缝里。
“明日我去见他。”
“我陪你。”
“不用，”乔晚棠摇头，“你去了，他反倒觉得我们是去逼他的。我一个人去，带上梅兰，就够了。”
谢远舟沉默了一瞬，到底没有坚持。
他知道大哥对他的成见有多深。
他握紧了她的手，声音很低：“若是他敢动你一根头发——”
“他不敢。”乔晚棠打断他，语气笃定，“他现在比谁都怕。”
“你大哥的性子，你还不了解？真遇见事儿了，他反而往后缩。”
“说实话，他的胆量和手段还真不如我那个堂妹。”
谢远舟看着她，半晌，轻轻笑了一下。
“你说的对，他其实胆子很小，从小就不大。后来，是被贪心撑破了胆子罢了！”
“想当初，他若是老老实实读书科举，又何至于会走到今日这一步？”
如果能回到当初，不知道大哥会不会做不同的选择。
乔晚棠抬眸看向他，悠悠的说，“是他自己选择了这条路。为了所谓的功名权势与亲人背离。”
“可最终，他什么也得不到！”
夜深了。
乔晚棠回房歇下，谢远舟却还在书房里坐着。
桌上那壶酒早就凉透了。
他拿起酒壶，给自己倒了一杯。
没喝，只是捏在手里，看着杯中清亮的酒液映出烛火的影子。
思绪又一次飞出了很远很远。
当年谢家还没发迹时，大哥读书最好，爹娘最疼他。
后来大哥屡试不第，渐渐就变了。
直到最后，兄弟决裂。
谢远舟不是不知道，他和乔雪梅在背后搞小动作。
他只是懒得理会。
可他没想到，他们敢动乔望年，敢动赈灾的粮。
更没想到，他们又把主意打到棠儿头上。
谢远舟捏着酒杯，眼底一片沉冷。
谢远舶，你最好识相。
否则......
他仰头，将那杯凉酒一饮而尽。
酒杯落在桌上，发出一声轻响。
窗外，月亮从云层后露出来，照得庭院里一片清冷银白。
接下来，还有一场硬仗要打！