四月二十，午后。
东华门外的魏府门前，槐花正盛。
门房正低头扫着花瓣，忽闻马蹄声由远及近，抬头一望，唯见青骢马正慢悠悠踱过。
......
魏府东院，正堂。
魏明德今日破天荒换了件新裁直裰，腰间系当年全新如今半旧的银带
头发梳得一丝不苟，连唇上那撇小胡子都修剪得格外齐整。
魏明德自去岁遭台谏所劾，虽赖秦晏抗章救解得免罪，可惜天子切责之旨一下
遂如长钉入木，永锢于工部主事之任，升转之路全绝。
清闲便朝廷念其父魏峥之旧勋，所予之体面，亦所予之终局。
正应了那一句：“君以此始，必以此终。”
魏明德以父荫入仕，亦以父荫免罪。
成也魏峥，败也魏峥
起也魏峥，终也魏峥。
他这辈子，绕来绕去，终究还是活在父亲和大哥的名字里。
........
堂中茶已换过两巡。
崔氏坐在侧位，手边搁着一碟蜜饯，正拈了一颗慢条斯理地咬着，面上含笑。
她今日穿得也是甚得体，发髻梳得齐整，耳坠金丁香，通身收拾得利落。
九岁的魏守成偎在她身侧，手里捏着一块桂花糕
正低头掰着玩儿，糕屑落了满襟
崔氏只看了他一眼，没有呵斥，由他去。
（第2章中明确写道：崔氏“带着两岁的幼子魏守成”进入祠堂。
如今景和十五年，已过七年，魏守成周岁八，虚岁九）
“怎么还没到？”
魏明德站起身来，走到门口张望了一下，又折回来坐下
“秦公的车驾不是早就进城了么？算着时辰，该到了才是。”
“官人急什么。”崔氏将蜜饯核轻轻吐在手心，搁到碟边
“秦公刚回京，少不得要先安置行李，更衣休整，还能让守正插着翅膀飞回来不成？
再说了，守正是秦公的得意弟子
秦公去哪儿，他自然跟着去哪儿，哪儿能撇下师父先回家？”
魏明德听了，觉得有理，可心里焦躁却压不下去。
魏守正离家还是绿袍举子......
如今秦晏回京复起为礼部右侍郎兼翰林学士
这层关系，便是最硬的敲门砖。
礼部哪个衙门进不得？
正想着，门外传来脚步声。
一个仆从快步趋入，躬身禀道：“老爷，大公子到了！”
魏明德霍然转身，快步迎了出去。
崔氏也起了身，拍了拍魏守成的肩，示意他跟着，自己拢了拢鬓发，移步堂前。
院门处，魏守正正跨过门槛。
一身青袍，风尘仆仆却不狼狈
倒像是寻常出远门归家的读书人，没有半点官宦子弟的排场。
“父亲。”魏守正在阶前停下脚步，先整衣冠，端正朝魏明德躬身一揖
“儿子回来了。”
魏明德快步上前，一把扶住他的手臂，上下打量了好一阵，眼眶微红，却强忍着没有失态。
伸手拍了拍魏守正的肩，连声说了两个"好"字，方才问询：
“瘦了，瘦了些……不过精神倒是好。
路上辛苦不辛苦？秦公身子骨可还硬朗？”
“秦公一路安好，已往礼部接旨。”
魏守正直起身，目光越过父亲的肩头，落在崔氏面上，微微一颔首
“母亲安好。”
“回来就好，回来就好。”
崔氏含笑点头，语气温和
“快去洗把脸，换了衣裳再用饭。
今日备了你爱吃的菜，都是你父亲一早吩咐的。”
崔氏说着，又侧过身，把身后的魏守成往前带了带
“守成，还不快见过你阿兄？”
魏守成往前蹭了半步，抬起头望了魏守正一眼，含含糊糊地叫了声
“阿兄。”
说话的同时，目光却已经飘向魏守正身后仆从手上藤箱。
魏守正低头看了他一眼，没有说什么，只微微点了点头。
他记得这个幼弟。
离家那年，魏守成才四五岁，虽进学了却总是跟在崔氏身后。
如今多年过去，个头长了不少
眉目间却少灵透，多了层被过分宠溺养出来的钝意。
加之跟秦宴游学多年，魏守正自然见得出，幼弟学问必然不精。
“进屋说，进屋说。”
魏明德拉着魏守正的手腕往堂里带，又回头吩咐仆从
“把大公子的行李送到东厢房去，好生安置。”
然后就一路拉着儿子落座。
“守正！”魏明德坐定后，身子微微前倾，压低了声音，像是怕隔墙有耳似的
“秦公如今起复为礼部右侍郎兼翰林学士
你在秦公门下这么多年，可有……
可有，听秦公提过，你日后的安排？”
“父亲，儿子刚回京，秦公也才到任，还未来得及商议这些事。”魏守正答道
“况且，儿子考功未满，资历尚浅，一切都得按部就班来，急不得。”
魏明德听了，面上闪过一丝失望，但很快又堆起笑容
“对！不急，不急。
等秦公那边安顿妥了，自然会有安排。
你是他的得意弟子，他总不能看着你闲在家里。”
魏明德说着，又侧过头，看了一眼崔氏。
崔氏适时地笑了笑，语气温柔而顺畅
“可不是么？”
“守正跟着秦公游学这几年，眼界见识都比旁人强出多少。
礼部总有适合的位子。
再说了，守正才多大？正是前程似锦的时候。
不像有些人，一把年纪了还在原地打转。”
崔氏这话前半截对着魏守正说，后半截则飘向魏明德。
魏明德讪讪地收了目光，没有接话。
崔氏说的“有些人”，自然是他自己。
这些年他困在工部主事位上，进不得退不得，早已成了府中心照不宣的忌讳。
可今日长子回来，实在不愿扫了兴致，便只装作没听出话中之意。
与此同时，魏守成这时走到魏守正旁边的椅子上，探着脑袋往藤箱方向张望。
崔氏见儿子这副模样，轻叱了一句：“守成，坐好。”
叱罢，又转向魏守正，笑意不减
“守正别见怪，你弟弟年纪小，贪玩了些。
前日子被先生训斥，这些日子正闷着，你回来正好，有空点拨点拨他。
你们兄弟，也该多亲近亲近才是。”