眼前，隔着漫天的风雪，卫明轩带着几人驾马赶来。
“公主殿下、陆大人，”他顿了顿，喘了口气，“逆贼均已伏诛，我部伤亡三人。只是那冯京……他坚称手握陛下密旨。此事……该如何处置？”
曲长缨闻言，心头一沉，目光下意识地避开身后的陆忱州。
她道，自己此番蒙面而来，就是不愿泄露行踪，不想让逆贼知晓她的身份。可如今看来，没有必要了。
她苦笑一下，镇定道：“先厚葬我们之同胞，给家属足够抚恤。而冯京及其同党，暂且严密看管，不服者就地正法。”
“此外，立刻以枢密院名义拟发公文，昭告四方，此前抓捕百姓、激起民愤之事，乃边境流匪冒名所为，与陆大人无关，也与朝廷无关。务必迅速平息谣言，安定民心。”
“其余诸事，”她顿了顿，语气沉重却坚定，“待回到大曲，我自会向陛下当面陈清。”
卫明轩道：“是。”
陆忱州静静听着，唇角牵起一丝极淡的笑意。
而当他看到远处，一名士兵已将自己的老马牵回来后，他便不再迟疑，松开了缰绳，翻身下马。
“你要去哪？！”曲长缨下意识便要伸手阻拦。
陆忱州却微微抬手，止住了她的动作。
他并未看向她，只是垂眸稳住身形，在卫明轩的搀扶下，重新走到了那匹老马旁。
“殿下不必忧心，”他声音平稳，却透着一股不近不远的疏淡，“臣会先行包扎伤口，稍后便与卫大人一同护卫公主返回曲都。清凉台镇乃是非之地，边境人员复杂，危机四伏，切不可久留。”
“那也需等你腿伤稍好再动身！”
曲长缨语气急切，“若你是因为担心襄儿，我在出发前已派人照顾她，并告知她我前来寻你。稍后，我也会立刻遣信任之人飞鸽传书，报你平安，让她安心！”
听到妹妹的名字，陆忱州沉寂的眼眸终于泛起一丝细微的波动。他缓缓抬眸，目光第一次真切地落在曲长缨焦急的脸上，可是那眼神，却复杂得难以化开。
“公主陛下救臣于危难，护佑舍妹周全，更竭力为臣洗刷污名，陆忱州……没齿难忘。”
他低垂着目光，郑重一揖。“但臣断断不敢因一己之伤，误公主殿下行程，陷殿下于险境，故而，臣恳请公主尽快回朝，各方才方可安心。”
曲长缨呼吸急促，试图掩盖内心的那份焦灼，但那声音里的颤抖，已经暴露了她此刻的情绪：“你又来了……你总是这般……！”
——这般倔强，这般固执，这般不要命的“顾全大局”。
她没有说出口。这些话堵在喉咙里，像一根咽不下去的刺，扎得她生疼。她猛地别过脸去，不看他。
她深吸了一口这飘雪的空气，目光投向远方隐约的山峦轮廓。
“……好。”她颤声道，咬住唇，将那股涌气愤与酸涩压回心底。
“各方做好准备，明日辰时，我们回朝。”
*
夜晚，雪还在下着，一点没有停歇的意思。
陆忱州和卫明轩商量了一下保护公主的事宜，他便回到了自己的旧驿站。因为自己的行囊还在老驿站放着了。
只是，刚回到驿站，他便发现了阿滂，竟然笔直的站在了他的房间外的廊道处。
“陆大人，还记得我吧？”
阿滂尴尬一笑。
陆忱州大惊。
“当然记得，只是……你又为何会来？又是怎知我在此处落住的？”陆忱州问。
阿滂笑道：“一切皆是公主殿下的安排。因为陆大人腿脚不便，故而公主便说了这几日都让卑职呆在陆大人身边，听陆大人差遣。”
“阿滂，你回去吧。公主身边更需要你。我只是擦伤不当紧。”
他顿了顿，声音低下去，“况且，我想一个人静一静。明日辰时前，我自会前往公主下榻处，一同启程回曲都，不必担心。”
“这……”
阿滂面色为难，却站得纹丝不动，“殿下既已下令，卑职岂敢私自回去？您……就别让卑职为难了。”
陆忱州看着他铁了心要留下的模样，无奈摇头：“你这是吃准了我如今撵不走你。”
阿滂连忙挠头憨笑：“大人若嫌吵，卑职便只安静伺候，绝不扰您清净。”
见他心意已决，陆忱州终是叹了口气，默许般，推门入内。
夜色渐深，雪落无声。
当阿滂端来食盒，说是殿下特意吩咐送来时，陆忱州握着竹箸的手指微微收紧。
他垂眸盯着粗陶碗沿，喉结轻滚，几次欲言又止。而最终，那句压在心底的话还是伴着微颤的气息，逸出了唇间：
“阿滂……我离开大曲后，宫中如何？殿下……过得可好？”
话音落下，室内一片寂静，唯有窗外风雪呜咽。
阿滂递菜的手倏然顿在半空。
良久，他抬起眼，声音低沉如压在雪下的枯枝：
“非常痛苦。”
短短四字，却像淬了冰的针，狠狠扎进陆忱州胸腔。他呼吸一窒，连指尖都僵住了。
阿滂放下碗碟，眼中浮起不忍：“公主从未愿让您去陌凉。可圣旨下达，您已启程，殿下她知道之时已经晚了，连阻拦都来不及。”
他语声微哽，恍若再次回到那段惨淡的光景。“之后很长一段日子，殿下终日神思恍惚，茶饭不思，任谁都看得出她为您忧心。尤其……”
他顿了顿，声音更低：“尤其当前线传来您殉国的战报时，殿下当场呕血，随后一病月余，卧床不起……人都瘦脱了形。直到后来探知您尚在人世的消息，殿下才像是……重新活了过来。”
陆忱州静静听着，面上波澜不惊，心中却已掀起滔天巨浪。
她当真……为我伤心至此？
陆忱州手中那根一直紧握的竹箸，从中掉落。箸身滚了几圈，停在那碗凉透的饭菜边。
烛火在他骤然苍白的脸上剧烈晃动，映出一片空茫的震骇。
“……陆大人，其实很多事情，您当初如果同殿下吐露实情，说不定就会……好办很多，殿下也能更好的帮您不是？还是说……您难道连殿下也不信任么……？”
——这句话，是曲长缨吩咐他问的，此刻，阿滂烫着嘴，将这话问出了口。
陆忱州并未发觉异样，他只是面无表情，回答的极轻、极快。
“我信任她——无条件信任她。”
他顿了顿。
“但我，不信任陛下。”
“但是若是要陛下不疑心我，殿下就必然只能将实情告诉陛下。而我——我岂能将我全族、平大人全族以及那么多人的性命，交到曲长霜手里。”
……
他近乎直白的直呼曲长霜的名字，这让阿滂一惊。
但阿滂也是明理之人。他明白，陆忱州这般说，正是因为信任自己。
“是卑职考虑过浅了……陆大人，对不住。”阿滂轻声道。
“无碍……”
陆忱州重新拿起竹箸，他想了想，又问了他姜平和魏泓是否已经安全回朝。
阿滂一一作答。他一边帮陆忱州盛粥，一边告诉他了一些其他的事情。言语间，似有试探他对公主的心意。
然而，陆忱州听着，他的耳内却一片滚烫的恍惚。
只因每多听一句她的苦，他冰封的心防就多裂开一道缝隙；每多感知一分她的情，那被他死死按捺的、名为“奢望”的毒草，就疯狂滋长一分。
毕竟，横亘在他们之间的，早已不再是那可以澄清的误会了——
而是龙椅上曲长霜那欲杀他而后快的帝王之恨；
是“待罪之身”与“监国公主”之间，那道由权力、名分与天下目光铸就的、几乎无法逾越的云泥天堑。
……
沉默，如井底般的石头一样压在房间里，压得人喘不过气。
陆忱州眼前的粥已经凉了，却未动丝毫。
“陆大人？”
看着陆忱州骤然紧绷又迅速冷寂下来的侧影，阿滂终于叹了口气：“要不……卑职让人把饭菜热一下？”
陆忱州缓缓地、极其缓慢地，摇了摇头。这个动作仿佛耗尽了最后一点维持平静的力气。
“不必了。”
他的声音干涩沙哑，像粗粝的砂纸磨过喉咙。
有些东西凉了，便再也热不回原来的味道了。正如他们之间，隔着经年的风雪，便再也热不回……青梅竹马时，那干净得不染尘埃的悸动了。
他轻笑、苦笑一声。“你吃吧。这里……有些闷。”
他顿了顿。
“我出去走走，晚上你先睡，不必等我。”
说罢，他不等阿滂反应，已径直拖着伤腿，一步一步，缓慢而坚定地走向吞噬一切的、寂寥的风雪残夜。
*
而与此同时。
曲长缨落榻的驿站处。
雪莲正在收拾行囊，将衣物一件一件叠好，塞进箱笼里。
曲长缨坐在灯下，手里握着那枚歪斜针脚的香囊，指腹一遍遍地摩挲着那铁线莲，目光却落在窗外那片沉沉的夜色里，一动不动。
雪莲偷偷觑了她一眼，见她眉心的蹙痕比白日里又深了一分，终于忍不住开口：“殿下，您和陆大人之间的误会不是已经解开了么？您还在愁什么？”
“可他似乎……还是和以前一样，对我疏离的很。”
“那殿下您就主动一些，您可以……”
雪莲说着，竟甚至直接趴在了曲长缨的耳边，她不知道说了什么，惹的曲长缨当即耳根猛的一烫。
“雪莲，你真是愈发大胆了！你若是闲了，不如去外面扫雪！”
雪莲脸也跟着一红，语气却丝毫没变。跟着曲长缨那么长时间，她似乎已经彻底拿捏住一家主子的脾气了，她非但不怕，反而笑嘻嘻地退后两步，语气轻快得像只偷了鱼儿的猫：
“殿下，您先好好想想。陆大人好不容易‘活’了过来，您可别再误了机会。”
曲长缨没有回答，她只是背对着她，慢慢将香囊塞进袖中，站起身。
“睡不着，陪我出去走走吧。”
“哦，是，好。”
雪莲回答的极快。
只是，她快速上前，帮曲长缨拢着肩头处的披风时，她看到曲长缨的耳垂处，还残留着淡淡的红。