第二日，因曲长缨以扭伤了脚为借口，归期推迟了三日，故而陆忱州难得的清闲了下来。
阿滂帮陆忱州换药时，口中还在嘟囔：“殿下昨夜还好好的，怎么忽然就扭伤了？”
陆忱州装作没听见。
他知道，她的扭伤，本就不是意外，而是她的温柔的“围剿”。
果然。
第二日天刚刚亮，曲长缨便以“就近护卫，以策万全”为由，派人给陆忱州传话，让他搬去自己的驿站，说住的近一些，方便照应。
而曲长缨都已经以“大局”和“安全”为由头了，陆忱州自然无法拒绝。
行囊根本无需收拾：几件老军医送他的衣服和药、穆赫的信物、以及阿古拉的面具，布袋空荡荡的一装，他便跟着来到了新驿站。
新的驿站内，厚重毛毡封死了窗棂，透光防风的桑皮纸糊在窗上，冬日稀薄的微芒洒入，竟照的室内一片明亮的暖意，令人心情顿时明媚许多。
阿滂在一旁惊呼：“这边境之地，竟有如此好的上房，殿下真是用心啊。”
雪莲不知何时也过来了，她先是将阿滂拉过来，在他耳边嘟嘟囔囔说了什么，而后她笑着面对陆忱州，盈盈一礼。
“陆大人，殿下念及您劳顿未消，特命奴婢送来此物。”
那是一个精巧的小锦盒，打开后，里面是一枚色泽温润的香饼。
雪莲继续道：“这是宫中秘制的‘鹅梨帐中香’，最能安神解郁，助人好眠。殿下说，望大人……能暂卸烦忧，卸下身上的‘枷锁’，歇息片刻。”
说罢，她上前一步，点燃了那香。
陆忱州不得不承认，当那香饼被置于炕边香炉中后，那极淡却异常柔和的甜香，让他的紧绷的心神有了些许松动。
“雪莲姑娘，”而陆忱州望着那烟雾，语气却渐冷了下去：“请代臣谢过殿下厚意。不过护卫殿下安危、筹备返程事宜，是臣的职责所在，臣此刻最需的，并非‘安神之香’，而是一颗时刻时刻警惕、不敢有片刻懈怠的紧绷之心。”
他将拒绝说得正大光明，无懈可击。
不料雪莲似乎早有预料般，她非但未见失望，唇边反而露出一抹“狡黠”的笑意。
她将锦盒放在一旁，竟又从身后变戏法似的取出两样物事——
一个宝蓝色缎面、绣着岁寒三友暗纹的暖手筒，针脚细密匀称，触手生温；
另有一个素雅的白瓷小药瓶，瓶身贴着素笺，上书着一剂治疗陈年箭伤刀伤、舒筋活络的秘方。
“殿下果然是最懂陆大人的人。殿下一早便料定，大人会推辞那香，故而，还备了这两样。”
雪莲学着曲长缨平日里那暗含关切的口吻，眼中笑意更深，“殿下说，‘北地苦寒。陆大人若连这暖身、疗伤的俗物也坚辞不受……那便是真的不肯给本宫半分颜面了。陆大人，您自选三样吧。”
陆忱州看着那三样并排放在一起的物件——安神的香、御寒的筒、疗伤的药，他的眉头锁得更紧。
三样？
这不等于没说么？
他叹了口气。他甚至恍然觉得，以前幼时那个“霸道”的曲长缨，又回来了。
“忱州哥哥，若是将来你再和其他女孩子走的这般近，或者收藏其他女孩子的东西，我就再也不理你了！”
……
陆忱州分神了瞬息。
而耳畔，阿滂不知是不是方才被雪莲提前‘叮嘱’过了，他也忍着笑走了过来：“大人，您看这香……闻着就让人心里踏实。您休息好，才可更好护卫殿下。不是？”
陆忱州“瞪”了他一眼。那一眼不重，却带着几分“你也凑热闹”的恼意。
阿滂立在原地，只得和雪莲对换一个“明目张胆”的眼神。
而眼前，陆忱州看着眼前“退无可退”的关怀，只觉得自己像是被一张无形的网裹住了，那温暖的桎梏，再次收紧了几分。
最终，他缓缓闭眼，喉结艰难地滚动了一下，声音沙哑得几乎听不清。
“雪莲姑娘，请代我……谢过殿下。”
他叹息。
雪莲弯了弯嘴角，手脚麻利地将三样东西交到阿滂手上。“陆大人莫要客气，将来，说不定陆大人还是我们的新主子呢。”
话音未落，她就像一只偷吃了蜜饯的小兔子，连背影都带着得逞的快意，一蹦一跳地跑远了。
陆忱州站在原地，望着那道消失在眼前的身影，嘴唇动了动，最后看向阿滂：“你也和雪莲学坏了。”
阿滂笑着挠挠头。
*
就这样，趁着曲长缨“扭伤”的这两日，陆忱州的擦伤也基本无碍了。
而这两日，虽然曲长缨并未直接现身，但她的关怀，却无处不在：
每日清晨，阿滂都会依着他旧时口味，调整的清淡小菜与熬得糜烂的养生粥点；
他房中的银骨炭总是添得及时，维持着恒定暖意；
第二日夜里，他曾咳了两声，次日晨起，案头便忽然多处一盏润肺的雪梨。
最令他心神微动的，是那“鹅梨帐中香”。那香气温柔、恬静，悄然弥漫在房内的每一处角落，恍若无时无刻不在安抚着他的心神。
……
陆忱州在这张无形的网中，伤体渐愈，但他的心防，却已经摇摇欲坠。
第三日，夕阳西下，余晖从窗棂间斜斜地射进来，将整间屋子染成一片温暖的橘红。他坐在窗前，望着那片正在沉落的太阳，忽然道，“阿滂，陪我出去走走吧。”
*
傍晚，气温回暖，天气舒适。
自官府告示张贴后，清凉台镇逐渐恢复了往日生机，街市上的百姓也愈渐多了起来，商贩们都纷纷重新支起了摊子。
陆忱州带着最后些许碎银，在其中一处摊位上，购置了些米面等物品。叩响了霍大娘子的家门。
夕阳的余晖为简陋的院落，镀上一层暖金。
当他和阿滂将米粮等物一一放下后，霍大娘子的脸上，当即露出诧异的表情。
“陆大人，您这是干什么！”
“此番百姓得以脱险，多亏霍兄当日断后安抚，这些薄礼——”他指着那几袋粮食，“是给霍兄和镇上受难乡亲的一点心意，虽微不足道，略表寸心。”
不料他话音未落，霍大娘子使劲一拍大腿，竟从屋内搬出一整箱乡亲们送来的衣食药品。
“陆大人说要给我们送东西，可我们正打算雇个车，把这些给您送去呢！”
她道，这些都是乡亲们凑的，正要托他们夫妻作为代表，亲自登门致谢。
“这如何使得？”陆忱州连连推拒，“陆某断不能收！”
霍大娘子却是性情中人，二话不说便将那箱物什硬塞进阿滂怀里，转身便要向陆忱州行跪拜大礼。
陆忱州急忙拄着木杖上前相扶，动作迟了半步，竟未能及时拦住：“大娘，您快起来！”急切道，“陆某为民请命本乃是分内之责，若是让百姓为这点小事屈膝，反倒让陆某心中难安。”
霍大娘子被他稳稳扶起，眼中泪光闪烁：“您这样的好官，自然当得起咱们这份心意！”
陆忱州见她站定，这才松开手：“百姓屈膝——是我最见不得的事。大娘，只要您日后不再骂我是奸细，我便再无他求了。”
说着，他俯身摸了摸那个怯生生的、躲在娘亲身后的小男孩，将一块饴糖放在他掌心。
“那自然不会了！”霍大娘子破涕为笑，“往后谁再敢污蔑大人，老娘第一个不答应！”
两人说着，笑着，惊动了正在养伤的那巡逻官。
那汉子拖着病体，竟也从屋内一瘸一拐走了出来。他先是对陆忱州表达了感谢，而后他道：“对了，陆大人，‘石头’那孩子，他也一直在找您呢。说是希望向您当面道谢。”
“那孩子——”
陆忱州微微蹙眉。
他对那男孩，印象极深——他不仅帮他拨开了背后一箭，他也还主动帮忙解救百姓。
“他是个好孩子，”陆忱州喃喃道，“有这样的胆魄，将来必成大器。只是找我，便不必了，就像我说的，我做这一切，皆是本分。麻烦两位代为转达。”
“好吧，”那霍巡官道。
话到最后，陆忱州敛去笑意，神色肃然。他道，明日，他们一行人便会启程离开清凉台，届时清凉台的百姓安危，还望霍兄弟多多照拂。
“陆大人哪里的话，”霍巡逻官不等他说完，已抱拳郑重道，“大人放心，只要卑职在一日，必护得清凉台百姓一日安宁！”
*
夕阳西沉，鎏金般的余晖，洒满土路。
待陆忱州离开时，他实在推脱不了霍氏夫妇的好意，最终他只收下两包驱寒药囊，权当领了这份深情厚谊。
走在回去的路上，身旁的阿滂声音很轻，但语气里满是与有荣焉的钦佩：“大人，谁是好官，百姓心里跟明镜似的，根本不容他人玷污。”
陆忱州轻轻摇头，目光依然望着前方：“为官一任，但求问心无愧。百姓的认可，是最大的褒奖，却也是最重的责任。”
他话音未落，就在转身欲归的刹那，不经意抬首间，猝然望见夕阳尽头，立着一道熟悉的纤细身影。
他的呼吸，顿时便被绊住了——
只见曲长缨静立在对街，似乎也是刚从百姓家里出来。
她穿着一件月白色的披风，在暮色中显得格外素净。暖金色的光影，温柔地为她勾勒出朦胧的轮廓，美得不真实。
她正低着头，和面前一位白发苍苍的老妇人说着什么，手里还捧着一个小布包，像是老妇人硬塞给她的谢礼。
而后，待百姓回到自己家了，曲长缨等一行人这才转过视线。
接着——
她的目光恰好与他的撞在一起。
那一瞬，他不自觉的滚了一下喉咙。而她的眼底，则倏地亮了一下。
她的眸光中涌上一丝惊喜、诧异，和一丝难以掩饰的紧张。
“好巧。”
她开口，嗓音里带着几分微微发紧的轻颤，披着霞光，缓步走上前。
“想不到陆大人也在此处，体察民情呢。”