陇山关的夜，还没彻底褪尽。
可关城中央，那座九层祭坛，已经在无数火把的照耀下拔地而起。
一夜之间，数万玄甲重步和雍州工匠硬生生用青岩垒出了一座高台。九层石阶，层层上拱，每层皆高一丈，沉重、森严，像是要把整座关城的气运都托举起来。祭坛最顶端，一根粗壮的精钢旗杆直插天穹，在火光里泛着冷硬寒芒。
天还没亮，它只是一座祭坛。
可等太阳升起，它就是大唐立国的第一座国台。
也就在祭坛筑成的这一刻，整个陇山关，彻底进入最高戒备。
城墙上，甲士来回奔走，火把一线接一线地铺开。弓弩手已经全部上弦，刀斧手贴墙而立，连巡哨的频次都比平日翻了数倍。没人说笑，空气紧得像一根拉满的弓弦。
李靖一袭青色将袍，立在城头，目光从关内扫到关外，冷得没有半分温度。
“东南角暗哨加倍，弓弩手不准卸弦。”
“凡未经通报，擅自靠近关城百步者——”
他顿了一下，声音平静得近乎残酷。
“直接射杀。”
“喏！”
传令兵抱拳暴喝，转身便冲下城墙。
李靖又看向身后几名副将，眼神锐利如刀。
“今日主公祭旗，乃我大唐立国之本。天命殿暗探、大乾死士、门阀耳目，一个都不会少。谁守的地方出了岔子，不必来见我，自己提头去向主公谢罪。”
几名副将心头一凛，齐齐单膝跪地。
“末将誓死护卫祭坛！”
城头杀气骤起。
而在陇山关外三十里，杀气更重。
薛仁贵骑在雪白战马上，白袍染血，手中方天画戟斜指地面。戟锋下，十几具尸体横七竖八地倒在荒野里，血水顺着冻硬的泥土慢慢淌开。
这些人有的穿着商贾衣袍，有的扮成流民，还有两个，甚至穿着大乾内廷太监的服饰。
可无一例外，都是一击毙命。
一名玄甲骑兵校尉翻身下马，检查过尸首后，冷笑开口：“将军，这是第三拨了。”
“第三拨？”
薛仁贵眼里没有半分波动，只是唇角扯出一抹冰冷弧度。
“神京那帮蠢货，倒是比我想的更急。”
他说话间，宗师八境的罡气在周身无声流转，连战马四周的空气都隐隐扭曲起来。
“传令。”
“两万玄甲精骑，以陇山关为圆心，三十里内拉网巡查。”
“天上飞的，地上跑的，只要敢往这边靠——”
薛仁贵缓缓抬起方天画戟，声音锋利得像刀子刮过骨缝。
“全部绞杀。”
“遵命！”
片刻后，马蹄声轰然炸开。
两万玄甲精骑如黑潮般散入旷野，彼此交错，织成一张密不透风的死亡之网。今夜的陇山关外，别说是人，就算真有一只鸟想飞过去，也得先掉层羽毛。
与此同时，祭坛下方，石屑飞溅。
“当！当！当！”
几十名最顶尖的石匠围着一块三丈高的青石碑，正在最后收刀。房玄龄一身朴素青衫，亲自拿着图纸站在一旁校正笔画，神色专注得像是在起草一道定国诏书。
石碑正对祭坛。
最顶端，八个大字已然成形。
帝命已绝，人道当争。
八个字，笔锋如刀，凿进石里，也像凿进了在场每一个人的心里。
程咬金扛着宣花斧，大步走过来，仰头看了一眼，咧嘴便笑。
“好！”
“俺老程认的字不多，可这几个字，够劲！”
“隔着老远，俺都闻见杀气了！”
房玄龄放下图纸，轻轻拂去袖口石粉，温声道：“程将军，这不只是一块碑。”
“它立在这里，就是要告诉天下人，主公今日起兵立国，不是为了一姓争位，而是为这烂透了的山河，重新立规矩。”
程咬金听不懂那么多弯弯绕绕，却听懂了最后半句，当即点头。
“那就对了。”
“早该有人把这规矩重立一回了。”
这话不大，却让周围不少士卒都红了眼。
尤其是那些从凉州一路杀出来的老兵。
他们太清楚自己这些年是怎么熬过来的——蛮族压境时，朝廷让他们顶；粮草断绝时，朝廷让他们忍；打完仗后，等来的不是封赏，而是赐死圣旨。
在大乾，他们是炮灰，是弃子，是死了都不会有人多看一眼的边军。
可今天不一样。
今天，他们要有国号了。
“终于等到这一天了……”
队列里，一名断了左臂的老兵喉咙发哑，眼眶通红。
“当年在凉州，弟兄们连一口热饭都吃不上。没想到，老子这条命，竟还能熬到开国这天。”
他身旁，一个年轻士卒握紧长枪，手背上青筋毕露。
“我爹死在蛮子刀下，朝廷连一文抚恤都没给。”
“从今往后，我这条命，不是大乾的。”
“是大唐的。”
没人反驳。
也没人再说话。
可那一双双眼睛里燃起的东西，比火把更烫。
帅帐之内，李道宗站在铜镜前，缓缓抬手，扣上最后一片甲叶。
暗金色龙鳞重甲覆盖全身，甲片层叠，幽光流转。胸口那条五爪金龙盘踞其上，狰狞威严，像是随时都会破甲而出。
他伸手取过天子剑，悬于腰间。
就在这一瞬，脑海中，机械提示音陡然响起。
【叮！检测到国号设定条件满足，祭坛已筑成。】
【王朝气象初步凝聚，州级签到即将解锁。】
【提示：祭旗仪式完成后，将正式发放建国奖励。】
李道宗眼神骤然一沉。
州级签到。
从凉州起兵至今，他依靠的始终是基础资源签到和节点奖励。粮草、兵甲、名将、兵种，这些东西足够他打出西北，却还不足以真正撑起一个王朝。
可州级签到不一样。
这意味着，系统给出的，将不再只是“打一场仗”的底牌，而是“立一个国”的底蕴。
大乾的底气，是三百年旧朝积累，是九鼎护国阵，是天下人心里那点残存的正统名义。
而他的底气——
是这套即将彻底展开的帝王系统，是已经握在手里的十万铁甲，是这座关城里一颗颗被旧朝逼反、如今只认大唐的军心。
“主公，时辰到了。”
帐外，徐茂公的声音平静响起。
李道宗没有回头，只是缓缓吐出一口气，掀开了帅帐门帘。
东方天际，第一缕晨曦撕开夜幕。
金色日光越过陇山关高耸的城墙，正正照在祭坛顶端那根精钢旗杆上，霎时间，寒芒万丈。
李道宗身披暗金重甲，腰悬天子剑，一步一步，踏上祭坛。
下方，十万玄甲列阵如林。
无一人喧哗。
无一人低头。
整座陇山关，在这一刻安静到了极致。
所有人的目光，都落在了祭坛之上。
都在等他开口。