雍州西南，永平县。
寒风卷着地上的枯草，县城主街上却挤满了人。只是这人群里没有半点生气，只有一片死寂的绝望。
城中最大的粮铺前，排着长长的队伍。穿着破旧单衣的百姓和军户家眷在寒风中冻得瑟瑟发抖，手里死死攥着几串铜钱。
粮铺的木板上，用朱砂写着几个刺眼的大字：斗米三百钱。
“掌柜的，昨天不是才两百钱吗？怎么今天又涨了！”一个头发花白的老汉颤抖着声音，眼眶通红，“我这大半辈子攒的钱，连半斗米都买不起了，家里还有三个张着嘴的孙子啊！”
粮铺掌柜穿着厚实的绸缎棉袄，手里捧着个暖炉，居高临下地冷笑一声：“老东西，嫌贵别买啊！崔老太爷二十万大军就在东边，这粮草一天一个价。你今天不买，明天就是四百钱！没钱就滚一边去，别挡着后面的人！”
老汉双腿一软，直接瘫坐在雪地里，老泪纵横。周围的百姓面面相觑，一个个攥紧了拳头，却没人敢上前。这粮铺是县令小舅子开的，背后站着清河崔氏，谁敢闹事，县衙的板子就能要了谁的命。
就在这时，一阵沉闷的马蹄声从长街尽头传来。
几十名身披黑色重甲的骑兵护卫着几辆马车，缓缓驶入主街。那黑色的甲胄上，隐隐透着血腥气，让原本拥挤的街道瞬间分出一条道来。
马车停稳，一名身穿朴素青衫的中年文士掀开帘子，缓步走下。
正是房玄龄。
他没有看那趾高气昂的粮铺掌柜，而是径直走到那块写着“斗米三百钱”的木板前，抬起手，一把将木板扯了下来，重重摔在地上。
“啪”的一声脆响，木板四分五裂。
长街上瞬间死寂。
粮铺掌柜愣了一下，随即勃然大怒：“哪来的野杂种，敢砸崔家的招牌！来人，给我打断他的腿！”
几个膀大腰圆的打手刚要冲上前，只听“铮”的一声，两名玄甲护卫腰间横刀出鞘，森寒的刀锋直接架在了掌柜的脖子上。那冰冷的杀气，吓得掌柜双腿一软，当场尿了裤子。
房玄龄转过身，面对着长街上成百上千的百姓，声音温和却掷地有声：“乡亲们，我是大唐镇凉王麾下，房玄龄。”
“大唐”两个字一出，人群中顿时发出一阵倒吸凉气的声音。这两天，大唐的名号在雍州周边早就传疯了，谁都知道这是一支杀穿了禁军的铁血之师。
“主公有令，大军所过之处，绝不拿百姓一针一线。”房玄龄提高了音量，让半条街都能听见，“今日起，大唐在永平县设立官办粮站，以正常市价五十钱一斗，敞开收购粮草！同时，立刻开仓放粮，平抑物价！”
此言一出，人群先是死一般的寂静，紧接着爆发出震天的喧哗。
“五十钱？这……这是真的吗？”
“开仓放粮！老天爷开眼了啊！”
就在百姓们激动得浑身发抖时，一声暴喝从街角传来。
“放肆！我看谁敢在永平县造次！”
一队衙役气势汹汹地拨开人群，永平县令王德才穿着官服，大步走来。他本是清河崔氏的门客，靠着崔家的关系才坐上这个位置。此刻见到房玄龄，他非但不惧，反而满脸嚣张。
“我当是谁，原来是李道宗手下的反贼！”王德才仗着背后有崔弘道和二十万联军撑腰，冷笑连连，“房玄龄是吧？你以为带几十个兵就能在永平县撒野？崔老太爷的二十万大军就在东边，随时能把你们碾成肉泥！还敢在这里妖言惑众，来人，把这几个反贼给我拿下！”
周围的百姓吓得纷纷后退，眼中刚刚燃起的希望又黯淡了下去。门阀的积威太重，二十万联军的声势也确实吓人。
房玄龄看着叫嚣的王德才，脸上没有半点怒意，只是从袖中慢条斯理地掏出一本厚厚的账册。
“王县令，好大的官威。”房玄龄翻开账册，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“大乾历三百一十四年，你私扣永平县军户抚恤银三万两，转手存入崔氏钱庄。”
王德才脸色一变，强作镇定：“你……你胡说八道！”
房玄龄没有理他，继续念道：“大乾历三百一十五年，你将县库十万石军粮，以次充好，高价倒卖给北边商队，获利五万两白银。致使当年冬天，永平县饿死军户家眷一千二百余人。”
“大乾历三百一十六年，你强征青壮充当私兵，收受贿赂免除兵役，逼得城南三十户人家卖儿鬻女。”
房玄龄每念一句，王德才的脸色就惨白一分。他怎么也想不明白，这些只有崔家核心才知道的绝密账目，怎么会落在这个大唐文官手里。他当然不知道，徐茂公的百骑司早就把这雍州周边的底裤都扒干净了。
“你……你这是伪造的！这是污蔑！”王德才声音发抖，一边后退一边冲着衙役大喊，“还愣着干什么！杀了他！出了事崔老太爷担着！”
衙役们面面相觑，谁也不敢动。对面那可是连禁军都敢杀的玄甲军，借他们十个胆子也不敢拔刀。
房玄龄合上账册，眼神骤然转冷：“桩桩件件，铁证如山。你不是大乾的官，你是门阀的狗。拿下！”
两名玄甲军如猛虎下山，一脚踹翻王德才，像拖死狗一样将他死死按在雪地里。
那名瘫坐在地上的老汉看着这一幕，突然嚎啕大哭起来。他挣扎着爬到房玄龄面前，重重地磕头。
“青天大老爷啊！我三个儿子，全被他们拉去当了私兵炮灰，连个尸骨都没送回来！他们收了三年的重税，连我家最后一口锅都砸了啊！”
老汉哭得撕心裂肺，周围的百姓也纷纷跪倒在地，哭声连成一片。这哭声里，压抑着门阀对基层百姓长达数年的吸血和剥削。
房玄龄快步上前，双手将老汉扶起，看着满街跪倒的百姓，声音沉稳如铁。
“乡亲们，快起来。”
“大唐不需要你们跪。”
房玄龄从怀中掏出一份盖着李道宗印信的布告，高高举起：“主公有令，凡归附大唐之州县，一律减税三年！免除一切徭役！以往门阀强加的苛捐杂税，今日起，全部作废！”
长街上，死寂了足足三息。
随后，爆发出了震耳欲聋的欢呼声。无数人抱头痛哭，无数人朝着西边陇山关的方向疯狂磕头。
“大唐万岁！镇凉王万岁！”
这一天，永平县没有动用一兵一卒，没有发生一场攻城战，县衙的旗帜便换成了黑底金字的“唐”旗。
消息如同长了翅膀，顺着寒风迅速传遍了雍州周边的几个小县。
雍州东境，联军中军大帐。
地龙烧得正旺。崔弘道正端着茶盏，听着手下汇报各营的粮草消耗。
一名浑身是雪的斥候跌跌撞撞地冲进大帐，单膝跪地，声音里带着掩盖不住的惊恐。
“老太爷！急报！”
“永平县……永平县倒戈了！县令王德才被抓，房玄龄在县内大肆收粮，还发了减税三年的布告！”
崔弘道端着茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶水溅在手背上，他却像感觉不到疼一样。
他缓缓放下茶盏，抬起头，那张一直云淡风轻的老脸上，眉头第一次真正拧紧。