那点暗金光不再后退的时候，队伍也停了下来。
走在最前面的巴尔克忽然站住了，他抬起一只手，五指微微张开掌心向后。
全队便停在了那道豁口之前。
豁口之外是他们从未见过的黑暗。
灯火照出去，光柱被辽阔的虚空吸走了大半亮度。
纹刻举起灯往前探了探，光落在最近的那一面岩壁上。
纹刻看了很久很久才反应过来那不是岩壁。
壁从地面一直斜着延伸上去，没入灯火够不到的高处，可它的表面不是岩石该有的粗糙与参差。
那是一片一片层叠弧面朝外的甲，每一片都有门板那么大，层与层之间嵌着压紧的岩层与矿脉。
纹刻把灯火往左移。
那面甲壁向左延伸，越伸越远，弧度在缓缓内收。
往右移，同样的甲壁，同样的内收弧线。
两边正在合拢。
纹刻抬头顺着巴尔克的目光往上看。
黑暗里一根巨大的分节脊骨从一侧甲壁的顶端伸出来，无声地横跨过整片空间的上空，没入另一侧的黑暗。
每一节脊骨上都挂着断裂的骨刺与矿化的筋肉残迹。
灯火够不到尽头，纹刻数不清有几节。
“石柱。”
纹刻明白了。
勘探图上标的石柱，并不是石柱，是脊骨，是龙蜷着身子的时候，脊背从腹弯里拱出来的弧。
他们一直走在龙的体内，龙骨山不是山。
龙骨山，是一条龙。
一条被千万年岩层覆盖成山形的龙。
山是它的轮廓，岩壁是甲壳，石柱是脊骨，整座山体就是它的身体。
纹刻这个念头转过来的同一瞬间，压迫感砸了下来。
一个巨大的、活着的古老东西蜷在他们头顶与四周，用存在本身把整片空间压满了。
六名兽人战士几乎是在同一瞬间握紧了武器。
两狼人的毛发全炸开了，两虎人的喉咙里压着低吼，两熊人的拳头攥得发紧。
两只泰坦虫同时伏地，纹刻从未见过它们这样。
他站起身去找阿什莉娅。
阿什莉娅站着，她朝向空间深处那个看不见全貌的巨大轮廓。
“陛下。”
阿什莉娅没有回头。
“它知道我们来了。”
纹刻张了张嘴：“您……能感觉到它？”
“能。而且是……被看见。像有一双眼睛，从深处看过来了。”
就在这时，记录仪的指针开始跳动。
指针已经被推到了刻度上方的那一段，而且还在往上走！
信号炸了。
纹刻赶紧调整灵敏度，结果指针根本不动，黑丝回路的亮度在脉冲的间隙几乎回落不下来了。
他手忙脚乱地切换记录模式。
常规模式吃不住这个强度，他得切到降频，切过去之后读数稳定下来，可打印出来的东西让他不敢相信。
“像是语言。”纹刻盯着纸带说道。
巴尔克凑过来看了一眼：“语言？你能听懂吗？”
“不能。”纹刻摇头，“我们没有解码参照。只知道它在说，却不知道它说什么。”
“说给谁的？”
纹刻没有回答，他只是看了一眼阿什莉娅。
巴尔克也看了过去。
就在这一刻，空间深处那片暗金反光的明灭节奏变了一变。
然后阿什莉娅往前走了半步，暗金反光的节奏又快了一截。
纹刻看见了，巴尔克也看见了。
阿什莉娅往后退了半步，暗金反光的节奏恢复原样。
纹刻攥着记录仪的手开始出汗，巴尔克走到了阿什莉娅身边。
“它在回应您。”巴尔克说。
“嗯。”
“您靠近它就快，您退开它就慢。它只对您有反应。”
阿什莉娅没有否认。
她望向前方那片蜷曲的轮廓，神色里读不懂的东西更深了。
某一种古老的、隔着千万年岩层彼此辨认的东西。
巴尔克回头看了一眼队伍。纹刻守着记录仪。两名翻译兵按着工虫。
他回头又看了一眼阿什莉娅。
“全队停留。”他说：“只许您一个人靠近。”
阿什莉娅点了点头，她转向巴尔克。
“如果我有什么不对，”她说：“立刻带所有人走。不要管我。”
巴尔克看着她没有开口。
阿什莉娅等了几息。
等不到回答，也没有再问。
她转过身往空间深处走去。
斗篷的兜帽在走动中滑了下去，白发在没有光源的黑暗里泛出微光。
暗金反光随着阿什莉娅的每一步在变亮。
越走越亮。
到某一段距离的时候光连成一片，她前方的整片甲壁泛起了暗金潮光。
阿什莉娅的身影在光里越来越小，然后光亮到了某个程度，她的整个人轻轻一晃，全被吞进去了。
纹刻站在原地，盯着手里的记录仪。
指针顶在刻度尽头，压在最后那条线上一动不动，打印纸带还在出，可纸上的结构他已经看不懂了。
他抬头看向巴尔克。
巴尔克握刀站在豁口边上，脸朝着阿什莉娅消失的那片光一动不动。
纹刻垂下眼睛又看了一眼记录仪上的指针，指针顶死了。
他今天才知道有些刻度的尽头不是设备的上限，是人的上限。
空间深处那一层一层推出去的暗金潮光还在亮。
它一直亮着。