通州矿上的消息传到工业部的时候，朱载堉正蹲在地上。
公房的地砖被他掀了四块，底下铺着一层实心砖坯，砖坯上刻着编号，是他半个月前让人烧制的试验品。
他拿着把铁尺在量砖缝的宽窄，手边搁着一本翻卷了边的笔记，上头密密麻麻记满了数据——抗压、耐火、渗水率，每一项都精确到厘分。
门被推开的时候，他头都没抬。
“部长，出事了。”
说话的是工业部主事刘广元，三十出头的年纪，做事利索，就是容易慌。
他站在门口，手里攥着一份急递，纸都攥皱了。
朱载堉把铁尺搁下，抬起头。
他的脸跟翰林院那帮人长得不一样，宽额头，眉骨不高，鼻梁上架着个铜框的西洋镜——这东西是他自己磨的镜片，看图纸方便。
三十出头的人，眉宇间没什么官威，更像个窝在作坊里的匠头。
“哪儿出事了？”
刘广元把急递递过来。
朱载堉接过去展开，从头扫到尾，铜框镜片后头的眼睛眨了两下。
三座矿，同一天塌的。
怀庆府铁矿，二十六人。
大同鸦儿峪煤矿，四十余人被埋。
通州石灰矿，伤亡未计。
朱载堉把急递翻过来看了看背面，又翻回正面，手指按在“四十余人被埋”那行字上，指尖没有发抖，但停了很久。
“大同那边的矿是几月开的？”
刘广元愣了一下：“九月。”
“巷道加固用的什么料？”
“按部里定的章程，石灰拌黄泥，每隔三丈一道横撑——”
“我问的是实际用的什么。”
朱载堉打断他，声音不重，但刘广元的嗓子卡了一下。
“这……属下不知。大同那边的矿务是委给当地府衙督办的，部里只派了两个监理，上个月的月报里写的是一切如常。”
朱载堉没接话。
他把急递折好，站起来，膝盖跪得久了有点酸，踉跄了一步才站稳。
他走到桌前坐下，把急递压在镇纸底下，目光落在桌面上。
桌上摆着的东西乱得很——半卷《天工开物》的手抄本、三份各地矿场的月报、一只拆了半截的机括模型、几块矿石标本。
朱载堉的办公习惯和别的部长不一样，他的桌子永远像个试验台。
他脑子里在过数字。
九月开矿，腊月塌方，三个月。
大同鸦儿峪那个矿他去看过图纸，地层结构复杂，上头是砂岩，下头是页岩夹煤层，中间有一道含水层。
当时他在图纸上批过一行字：含水层未探明，建议先打探井三口，确认水位后再定巷道走向。
但是也不应该塌方啊···
朱载堉把镜片摘下来，用袖子擦了擦，又戴回去。
镜片上留了一道擦不干净的指印，他没管。
“还有什么消息？”
刘广元站在桌前，欲言又止。
“说。”
“外头在传……说三矿同日塌方，是动了龙脉。”
刘广元的声音压得低，像怕隔墙有耳，“翰林院有人拿着材料去了新闻部，要海部长发官文。”
朱载堉的手指停在镜框上，半晌没动。
龙脉。
他在心里把这两个字翻来覆去地嚼了嚼，嚼出一嘴苦味来。
朱载堉不信龙脉。
他是大明宗室里的异类，郑恭王的长子，生下来该是个锦衣玉食的王爷，偏偏长了一颗匠人的脑子。
他研究律吕算学，鼓捣水力器械，前两年还写了一本关于矿脉勘探的手稿，里头用的全是实测数据，没有一个字提到风水地脉。
赵宁看中他这一点，才把工业部交给了他。
但龙脉这两个字一旦传开，就不是数据和图纸能挡得住的。
老百姓不懂什么砂岩页岩含水层，他们懂龙脉。
龙脉一断，天下要乱，这套逻辑刻在骨头里，比任何学问都结实。
“海瑞怎么说？”
“听说没接。把龙脉的材料退回去了，只留了伤亡数字。”
朱载堉的眉头动了一下，这是今天听到的第一个不算太坏的消息。
但也就仅此而已了。
海瑞挡得住新闻部这一关，挡不住悠悠众口。
翰林院的人既然敢把材料送上门，背后就不会只有这一路。
朝堂上的水深浅，朱载堉看不透，但他不傻——三座矿同一天塌，有人同一天就备齐了三地的全套材料，这里头的巧劲儿，跟地脉没有半文钱关系。
有人要借这把火烧工业部。
想到这里，朱载堉的胃抽了一下，早上喝的那碗粥翻上来一股酸水。
他这辈子跟人打交道的本事全加起来，大概也就够在菜市口跟摊贩讲讲价。
让他算一座矿能出多少铁、一条巷道该打多深多宽、一架水力锻锤的齿轮比该怎么配——他能算到你服气。
但让他去猜那顶青布轿子里坐着谁、猜那些折子背后牵着哪根线
——他连门都摸不着。
“部长，要不要……”
刘广元在桌前站了半天，搓着手。
“要不要什么？”
“要不要跟赵阁老说一声？”
朱载堉的手指在桌面上敲了两下。
工业部是赵宁一手立起来的，他朱载堉是赵宁选的人。
出了这种事，按理说第一个该找的就是赵宁。
但找赵宁说什么？
说三座矿塌了，死了快一百个人，矿上的安全章程可能没落实到位，地方上的督办可能敷衍了事，而他这个工业部长坐在京城里，连实际用了什么加固材料都不知道？
这话怎么开口。
朱载堉站起来，走到墙边。
墙上挂着一幅大明各地矿场的分布图，是他自己画的，上头用朱砂标了正在开采的矿点，用墨线连了运输路线。
怀庆、大同、通州，三个点在图上形成一个三角形，扎在太行山的东麓。
他盯着那三个朱砂点，手指虚虚地在图上比画了一下。
三座矿的地质条件不一样，开采方式不一样，塌方的成因也不可能一样。
怀庆是铁矿，用的是竖井法；
大同是煤矿，走的是斜巷道；
通州是石灰矿，浅层露天加半地下开采。
这三种矿同一天出事，要说是同一个原因造成的，从技术上讲根本说不通。
说不通的事，偏偏有人能说得头头是道。
龙脉二字一扣上去，什么技术分析都成了废纸。
朱载堉把手收回来，攥了攥拳头，指甲掐进掌心里，掐出一道白印。
他不怕查。
真查下来，工业部该担的责他扛着，开矿速度是不是太快、章程是不是执行不力、监理人手够不够——这些都是实实在在的问题，改就是了。
他怕的是不查。怕的是还没等他把真相摸清楚，那顶龙脉的帽子就已经盖了下来，把工业部压在底下翻不了身。
到时候死的不只是他朱载堉一个人的前程，是赵宁花了几年时间铺的整盘棋。
矿山、冶铁、锻造、军械——工业部的每一条线都接着后头更大的布局。
这些东西一旦停下来，想再转起来，没有三五年别想。
刘广元还杵在桌前，等他拿主意。
朱载堉转过身，张了张嘴，又闭上了。
他在心里把能做的事过了一遍：第一，派人去三地实地勘查，拿到第一手的塌方数据和现场记录；
第二，核查各矿的施工日志和加固用料清单，看看章程落实到了哪一步；
第三……
第三，他该怎么跟朝堂上那些人交代？
这个问题卡在喉咙口，咽不下去。
“广元。”他开口了，声音有点哑。
“属下在。”
“你去把大同、怀庆、通州三处矿场的全部施工档案调出来，所有的——选址勘察、巷道设计、用料清单、月报、监理记录，一份不能少。最快速度送到我桌上。”
“是。”
“再拟一份公函，以工业部的名义发往三地，要求当地府衙封存矿难现场，任何人不得擅动，等部里的人到了再说。”