远处的锣声还没散尽，赵府后院的暖阁里，炭火烧得正旺。
李若清坐在罗汉床的南侧，手里捏着一张大红洒金帖子，是今早宫里送来的。
帖子上的字是李太后亲笔写的，一笔一划透着亲近劲儿——腊月三十，请赵府阖家入宫，陪皇帝和太后一道守岁用膳。
赵宁坐在对面，手边搁着一碗六安瓜片。
“太后的意思，是叫咱们一大家子都去。”
李若清把帖子放在矮几上，指尖点了点上头的名字，“你、我、芸娘、高姝，连承安和平虏、安凝都写上了，怀瑾也没落下。”
赵宁端起茶碗抿了一口。
“一大家子浩浩荡荡进宫，宫门口的禁军得列多长的队？”
他把茶碗搁下，“御史台那帮人闲了半个月了，正愁没折子写。”
李若清抬眼看他，嘴角弯了一下：“你怕御史弹劾？”
“我怕的事多了，弹劾排不上号。”
赵宁往后靠了靠，胳膊搭在靠背上，“年三十的宫宴，历来只有宗室和勋贵才有资格。咱们赵家拖家带口进去吃团圆饭，今天进去，明天弹章就能堆满通政司。说好听的叫外戚干政，说难听的——”
他没往下说，但意思已经搁在那儿了。
李若清的手指在帖子边缘摩了两下，垂下眼。
她到底是李太后的亲妹妹，有些话不必挑明也听得懂。
赵宁如今的位置已经够高了，朝中有人拿他比霍光，有人拿他比严嵩，什么样的比法都有。
这时候再在宫宴上大张旗鼓地跟皇帝太后坐一桌，那些原本只是私底下嘀咕的话，就该摆到台面上来了。
“但也不好直接回绝。”
李若清的声音放轻了些，“姐姐的面子、皇上的面子，都搁在这儿。何况翊钧那孩子……”
赵宁知道她要说什么。
朱翊钧今年虚岁十二，正是黏人的年纪，又打小对赵宁亲近得很，这段时间更是隔三岔五就往赵府跑。
嘉靖临终那句“亚父”的分量，到现在还压着。
赵宁拒了太后的面子事小，让朱翊钧觉得亚父嫌他，事就大了。
“不拒，换个法子。”
赵宁伸手把帖子翻过来，看了看背面空白的地方，“明天递个帖子进宫，就说府上年菜备得多了，请太后和皇上移驾赵府，咱们在家里吃。”
李若清怔了一下：“请太后和皇上来咱们家？”
“在宫里吃，是外戚入宫赴宴，御史有话说。在赵府吃，是太后带皇帝走亲戚串门子，民间多少老太太年三十去女儿家吃饭的？谁能挑出毛病来？”
李若清想了想，笑了一声，不大，带着点无奈的意味：“你倒是能绕。可太后肯不肯出宫，还得看她的意思。”
“她肯。”
赵宁语气笃定，“在宫里闷了一整年，太后也想出来透透气。年三十有个正经由头，她巴不得。”
李若清不再多说，点了点头，把帖子收起来。
她起身要去安排，走到门口又回过头看了赵宁一眼。
“这茶，我让丫鬟给你换一碗？”
“不用。”赵宁摆了摆手。
李若清出了暖阁的门，廊下的风灌进来，暖阁里的炭火跳了一下。
赵宁独自坐了片刻，伸手把那碗茶端起来，一口喝干了。
脚步声从廊下急促地传来。
赵福的身影出现在门口，五十多岁的老管家跑得脸都红了，额头上冒着细汗，手里捏着一封急递，火漆封口，驿站的泥印子还没干。
赵宁看见他这副模样，搁茶碗的手顿了一下。
赵福在门槛外头站住了，喘了两口气，把急递双手递进来：“老爷，工部转来的急递，通政司刚送到。”
赵宁接过来，撕开火漆，展开信纸。
信不长，三百来字，是工业部驻怀庆府的矿监写的，字迹潦草，有几处墨点子糊成一团，写的人手大概在抖。
内容很简单：怀庆府铁矿巷道坍塌，死二十六人，伤四十余人。同日，大同鸦儿峪煤矿山体滑坡，四十余人被埋。通州石灰矿巷道垮塌，伤亡尚在清点。
赵宁把信纸翻过来，背面还有一行小字，是通政司的批注——三起矿难发生时辰相近，疑有关联。
他把信纸放在矮几上，手指按住信纸的边角，没有说话。
暖阁里安静得只剩炭火偶尔爆开一粒火星的细响。
三座矿，三个不同的地方，同一天，同一个时辰前后。
赵宁的目光落在信纸上“怀庆府”三个字上头，脑子里已经开始转了。
怀庆府在太行山南麓，铁矿是今年九月才扩建的，他亲自批的条子。
大同鸦儿峪的煤矿是工业部成立后第一批开采的，通州的石灰矿规模最小，但离京城最近，消息传得也最快。
三个矿，分属三个不同的府县，矿监各不相同，矿工来源也不一样。
唯一的共同点是——全归工业部管。
这不是巧合。
巧合不会挑日子，不会算时辰，更不会恰好选在工业部成立不满一年、新六部刚站稳脚跟的当口。
赵宁把信纸折起来，揣进袖子里。
然后在暖阁里踱了两步，脚步不快，手背在身后，指节无意识地叩着另一只手的手背。
“去，派人到工业部跑一趟，问朱载堉知不知道这件事。”
赵福应了一声，转身要走。
“等一下。”
赵宁叫住他，“再派个人去新闻部，找海瑞，问他今天有没有人找过他。”
赵福愣了一瞬，没问为什么，点头走了。
暖阁里又只剩赵宁一个人。
他重新坐回罗汉床上，从袖子里抽出那封急递，又看了一遍。
二十六人，四十余人，伤亡未计——这些数字背后是实打实的人命。
矿上的安全章程他看过，是朱载堉亲手拟的，比之前严格了三倍不止。
巷道支撑用的是新式木框架加石灰浇筑，每隔十丈设一个通风井，每座矿配两组轮班，日夜不停但绝不超时。
这套章程赵宁自己审过两遍，挑不出硬伤。
所以要么是执行走了样，要么根本就不是矿本身的问题。
三矿同日塌，这一手棋下得不小。
赵宁把信纸折好，塞回袖中，目光落在炭盆里跳动的火苗上。
能同时在三个地方动手脚的人，手得伸多长？
如果有人今天就找了海瑞，说明材料早就备好了，就等着矿一塌就往外推。
矿难是引子，真正要打的是工业部，打的是新六部的根基。
他起身走到窗前，推开半扇窗。
腊月底的冷风灌进来，暖阁里的热气一瞬间被冲散了大半。
远处的街巷里传来隐约的锣声，是通州矿难的消息进了城。
赵宁站在窗口，目光越过赵府的院墙，落在灰蒙蒙的天际线上。
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