棋子落了。
张四维那颗黑子搁在棋盘右下角的位置，不声不响，堵死了白棋最后一口气。
杨烈盯着棋盘看了三息，手里那颗白子在指间转了两圈，放回了棋罐。
“你赢了。”
张四维没动，目光还留在棋盘上。
那条白棋大龙从左上角蜿蜒到中腹，声势浩大，占了大半个棋盘，可根基虚浮，眼位不净。
他这一手棋没有去杀龙，只是把右下角那块不起眼的小棋做活了。
小棋活了，大龙的气就不够用了。
杨烈把棋罐推到一边，拿起酒杯喝了一口，搁下来的时候杯底磕在桌面上，声音脆响。
“你这棋路，不像是赢棋，像是耗死人。”
张四维把棋罐盖上，手指在盖子上停了停。
“大龙难杀，不用杀。让它自己喘不上气就行了。”
杨烈没接这话，端着酒杯，目光从棋盘上移到张四维脸上。
他看人的时候有一种猎手的耐心，不急，不催，等着对方自己开口。
张四维确实有话要说。
他拿起桌上那碟核桃酥，掰了一块放进嘴里，嚼了两下咽了，手在衣摆上擦了擦碎屑。
“沐昌祚在云南二十三个卫所，实控兵力六万。账面上归朝廷调度，实际上调不动。”
杨烈的眉头动了一下。
这个数字他知道，但从张四维嘴里说出来，味道不一样。
“殷正茂从湖广带来的兵，满打满算不到四万。路上还要分兵留守粮道，到了贵州能用的，三万顶天了。”
张四维的手指在桌上点了一下，“三万对你十二万，他打不进来。但他不用打进来。”
杨烈的手停在杯沿上。
“殷正茂是赵宁用惯了的人，打仗稳，不冒进。他到了贵州，第一件事不是攻你，是修工事、囤粮草、拉长线。”
张四维的声音不大，语速也不快，像在课堂上讲经义，“然后等朝廷后续的兵到。赵宁手里还有蓟州军、胡宗宪的九边兵，西南只是一个方向，他耗得起。”
“我也耗得起。”杨烈把酒杯放下。
“你耗不起。”
这几个字落在桌面上，杨烈的脸色没变，但他转酒杯的手停了。
“播州粮产，够你十二万兵吃两年。两年之后呢？”
张四维竖起一根手指，“朝廷封锁商路，盐铁断供，你拿什么铸兵器？拿什么养战马？”
杨烈没说话。
“播州地势险要，易守难攻。这是你的底气，也是你的牢笼。”
张四维把手掌平压在桌面上，“守得住，出不去。出不去，就只是困兽。”
窗外练兵场的脚步声还在响，一阵一阵，闷沉沉地从泥地上传过来。
杨烈听着那些脚步声，像在听自己的心跳。
“所以你给我指一条路。”
张四维没有马上开口。
他起身走到窗边，目光落在练兵场上。
远处那些土兵正在操练阵型，旗帜在风里猎猎作响，黑色的甲胄在日光下泛着暗淡的光。
“云南。”
杨烈的手指在扶手上叩了一下。
“沐昌祚守不住云南。”
张四维背对着杨烈，声音从窗口传过来，被风削薄了一层，“他的兵散在二十三个卫所里，分兵驻守，每个卫所两三千人。你集中兵力打他任何一个点，他都来不及救。”
“我打云南，殷正茂从背后捅我。”
“殷正茂不敢。”
张四维转过身来，两手背在身后，“他手里那点兵，守贵州都嫌不够。你如果南下云南，他不但不会追，还要庆幸你主动撤了。”
杨烈靠在椅背上，两手搁在扶手上，手指一根一根地收拢又松开。
“云南有什么？”
“有粮。滇中坝子产粮，够养三十万兵。”
张四维伸出第一根手指。
“有马。滇西跟缅甸接壤，茶马古道上的马匹交易从没断过。”
第二根手指。
“有铜。东川府的铜矿，朝廷每年从那里运走几十万斤铜。”
第三根手指。
“有退路。”
第四根手指。
杨烈的眼睛眯了一下。
“南边是缅甸、安南，西边是吐蕃故地。万一事不可为，你往南走，朝廷的兵追不过去。但这是最坏的打算。”张四维把手放下来，重新坐回椅子上。
“最好的打算是什么？”
张四维端起酒杯，没喝，在手里转了半圈。
“占云南，吞贵州，西连四川。三省之地，进可攻退可守。刘玄德当年据益州而望中原，你据西南而望天下，道理是一样的。”
杨烈没接话。
他的目光从张四维脸上移开，落在窗外那片练兵场上。
那些土兵还在列队行进，脚步整齐，尘土飞扬。他看了很久，久到张四维以为他不打算回应了。
“赵云甫不是曹操。”杨烈开口了，声音压得很低。
“他比曹操难对付。”
张四维放下酒杯，“曹操疑心重，但曹操靠世家。赵宁疑心也重，但他不靠世家，他靠制度。一条鞭法推下去，地方士绅被削了一层皮，朝廷的钱粮不再过地方的手。他在把整个大明的根基从人换成法。”
杨烈的眉头拧了一下。
“但法是死的，人是活的。”
张四维的声音慢下来，一个字一个字咬得清楚，“一条鞭法动了多少人的利？南直隶的士绅、江西的大族、湖广的地主，哪一家不是咬着牙在忍？他们忍，是因为赵宁还坐在那把椅子上。赵宁在一天，他们就忍一天。”
“赵宁要是不在了呢？”
张四维没有正面回答这个问题。
他拿起那碟核桃酥里最后一块，掰成两半，一半放进嘴里，另一半搁回碟子里。
“改革这种事，从来都是逆水行舟。商鞅变法，秦国强了，商鞅死了。王安石变法，国库满了，新党散了。”
他把核桃酥咽下去，用茶水送了一口，“赵宁现在走的这条路，走得越远，得罪的人越多，根基看着越稳，其实越脆。”
“他不可能一辈子不犯错。”
杨烈说这话的时候，语气里多了一层东西，不是幸灾乐祸，更接近一种冷静的判断。
“他不需要犯错。”
张四维摇头，“他只需要老。赵宁今年不到四十，精力还在，脑子还转得动。再过十年、二十年呢？他手底下那些人，张居正、海瑞、殷正茂，各有各的算盘，他镇得住是因为他还能分清楚谁在做事、谁在捞好处。等他精力衰了，看不清了，底下的人就会各自为政。”
“到那时候——”
“到那时候，天下有变，你手里有云南的粮、贵州的兵、四川的险，三省连成一片，十年生聚，二十万精兵。从贵州东出湖广，顺流而下，直取南京。”
张四维说完这句话，把茶杯放回桌上，手掌平平地压在桌面上，不再动了。
屋子里安静了很久。
窗外练兵场上的号角又响了一声，拖得很长，尾音消散在风里。
杨烈坐在椅子上，脊背挺直，两手撑在扶手上。
他站起来了。
动作不快，但很稳。
椅子在地上蹭了一声，被他的膝盖带着往后退了半步。
张四维抬头看他。
杨烈走到桌前，绕过棋盘，站在张四维面前。
然后他弯下腰，双手交叠，深深一揖，腰弯到了与桌面平齐的位置。
张四维的手从桌面上抬起来，悬在半空，没有去扶。
“先生教我。”
杨烈直起腰，目光落在张四维脸上，没有闪躲，没有试探，眼底是一种被点燃之后的沉着。
“若杨烈真有天命在身。”
他停了一下，喉结上下动了一下。
“先生当为首辅。”
张四维坐在椅子上，仰头看着杨烈，窗外的光从侧面打过来，把他半张脸照亮，另外半张藏在阴影里。
他没有推辞，没有谦让，只是慢慢伸出手，拿起桌上那碟核桃酥里剩下的半块，放进嘴里，嚼了两下。
“先借着朝廷这次出兵的机会，把云南拿下来再说。”
杨烈直起身，退后一步，转过头看向窗外。
练兵场上的土兵正在收操，旗帜一面一面降下来，暮色从山那边漫过来，把整个校场染成一片浑浊的铜色。
他右手按在腰间的刀柄上，指节收紧，骨节泛白。
窗外最后一面旗帜落下，绳索打在旗杆上，发出一声清脆的响。
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六更奉上，拜谢各位大大支持！
小弟想跟各位大大商量个事情，明天中秋，小弟想请一天假。
这本书连续更新好几个月了，没怎么请过假，主要是小弟担心影响各位大大阅读体验。
但各位大大应该也发现了，这本书最近的更新时间有些波动了。
其实是小弟的状态，经过长期不间断更新，有点下滑了。
所以小弟恳请明天中秋休假一天。
至于是否休假，看各位大大的意见。
如果超过十位大大准许休假，小弟明天就休假一天。
若不足十位，小弟明天正常更新。
【各位大大是否批准？】（此条段评表态即可，截止至明早八点）