天刚亮。
红袖端着参汤走到寝殿门口。
廊下的铜鹤嘴里衔着的烛台已经灭了，只剩一截烧到底的蜡泪凝固在鹤嘴上。
殿门虚掩着。
她站在廊下等。
每天这个时辰，陛下会自己出来。
托盘上的参汤冒着热气，白雾一缕一缕往上飘。
殿门响了。
李沧月走出来，外袍系带系得端正，每一根都归了位，头发重新束好，发尾一丝不乱，面容清冷如常。
红袖下意识垂首行礼，余光却扫到陛下左手腕。
手腕内侧多了一道极淡的墨金色纹路，细如发丝，从腕骨一直延伸进袖口。
红袖双手将参汤递上去。
“陛下，今天的参汤。”
李沧月接过碗，喝了一口，搁下。
“今天有什么折子？”
红袖应声。
她从袖中取出整理好的要务清单：
“户部催圣脉炼化事宜的折子，昨日已是第三催。”
“准。让户部尚书拟个章程，炼化所需的阵法材料，从工部库房调。不够的，拿我的私库补。”
“兵部青岭关战后重建的补充方案。”
“驳。箭楼数量不够，弩车配置标准按北境规格翻一倍，让孙痕重新报。”
“各州官员空缺名单。”
李沧月停了笔。
“空缺多少？”
红袖翻了一页：“各州官员空缺还有四十三个位置没补上，吏部请示是否放宽恩科录取名额。”
“恩科放榜之后，优先补东境。”
一上午过去，折子批了大半。
参汤搁在案角早就凉透了，李沧月端起来喝了一口，没有再热。
傍晚。
清虚出现在偏厅门口。
她换了身干净道袍，灰白色，袖口绣着道隐宗的竹纹，丸子头扎得比前几天规矩，用那根竹簪别着。
“进来了。”
李沧月走到茶几旁，亲自提壶倒了一杯茶，放在清虚那侧。
清虚没客气，仰头灌了半杯。
“好茶。宫里的东西就是比外面强。”
李沧月坐回去。
“外面什么情况？”
清虚盘腿坐进椅子里。
她个子矮，坐进去之后脚悬在半空，晃了两下。
“镇南王冷天岳的死讯已经传遍了中州。紫霄震怒，但暂时没有证据指向道隐宗。”
“暂时？”
“宗主做事干净，现场没有留下任何功法痕迹，人也是当场毙命，没有打斗过程。紫霄那边翻不出实证来。”清虚把茶杯搁在桌沿上，又补了一句：“四朝在议事院互相推诿扯皮，玄青和苍云想借机弹压紫霄，武极在旁边观望。”
“紫霄怀疑谁？”
“谁都怀疑，谁都没证据。”
李沧月微微点了一下头：“师……宗主怎么说？”
清虚放下茶杯，正了正脸色。
“宗主那边传了口信，说让你别担心四朝的事，她扛得住。”
她顿了顿。
“还说了一句，你欠她的什么时候还？”
李沧月嘴角动了一下，极轻极短地勾了一瞬，便收了回去。
她端起茶杯，抿了一口。
“等他好了再说。”
清虚撇了撇嘴：“行吧，我给你带到。”
……
三天。
白天李沧月在偏厅批折子，晚上回寝殿。
清虚每日来探脉。
“毒核稳住了，人应该快醒了。”她站起身，回头看向李沧月的左手：“你手腕上的毒痕……没事吧？”
李沧月把袖口往下拉了拉，遮住那道墨金纹路。
“无碍。”
清虚问道：
“你本来就打算借这次的机会，对吧。”
李沧月没有否认。
清虚了然。
三品到二品，天堑一般的鸿沟，光靠自己硬闯，十有八九走火入魔。
必须有同为三品的人在突破时替她镇压气机，可万毒经的修炼者何其稀少，顾长生几乎是唯一的选择，而反过来，以李沧月的体质为引，替顾长生洗涤毒元，也是唯一能治他的法子。
双修疗伤。
一举两得。
“他体内的毒元经过你这几天的梳理，有一部分已经融进了你的经脉。”清虚的语气平静，“这些毒元的质地……足以助你突破二品。”
李沧月把袖口整理好。
“心里有数。”
清虚点头。
“那就行。别撑太久，等他醒了，你自己也歇几天。”
李沧月没应声。
清虚也没再多说，转身出了偏殿。
夜深。
李沧月处理完最后一本奏折，合上，搁在案角。
偏厅的烛火燃到最后一截，宫灯里的灯油也快见底了。
她起身回到寝殿。
寝殿内只留了一盏宫灯。
帐幔半垂。
顾长生平躺在龙榻上，白发散在枕间，呼吸平稳。
她站在榻边低头看了他一会儿。
白发里又多了几缕黑丝，比白天多了些，这几天她每天清晨都能发现黑发比前一天多几根，像黑夜退去后残留的墨迹，一点一点回到发根。
她解开外袍。
第五夜。
帐幔垂下，宫灯灭了一盏。
第六天清晨。
晨光从窗棂缝隙里挤进来，落在龙榻边的地面上，碎成一小片一小片。
寝殿里很安静。
顾长生醒来。
第一个感觉。腰疼。
说不清的那种酸软，从腰椎一路蔓延到胯骨，酸得他眉头当场皱成一团。
不对。
他已经三品境了，三品武者的体魄，放在战场上挨几刀都未必有感觉，怎么会腰疼？
而且这种疼法……
他试着动了一下身体，酸软感更明显了。
顾长生睁开眼。
光线刺得他眯了一下，视线模糊，天花板上的纹路晃了几晃才慢慢清晰。
龙纹？
金漆？
这是皇宫？？？
他记得最后的画面是第三十六环的废墟，收完圣脉之后眼前一黑，中间发生了什么？他完全想不起来。
他偏了偏头。
一张脸近在咫尺。
李沧月侧躺在他旁边，眼睫低垂，呼吸均匀，睡得很沉，长发散在枕上，有几缕搭在他的肩膀上，发尾微微卷曲。
她没穿外袍，只着了件里衣，领口微敞。
“娘子？”
顾长生盯着她看了很久。
脑子里的第一个念头。这是梦。
他没敢动，连呼吸都放轻了，生怕一口气把这场梦吹散。视线从她的眉梢滑到鼻尖，从鼻尖滑到唇线，又从唇线滑下去，落在她左手腕上。
腕骨内侧有一道墨金色纹路。
从皮肤底下浮出来的，极淡，沿着腕骨绕了半圈，他认得这种颜色，这是他的毒元残留。
他不确定这意味着什么。
但他知道一定发生了什么很严重的事，严重到他的毒元会在她身上留下痕迹。
顾长生小心翼翼地抬起右手，指尖悬在她脸颊上方半寸处，然后轻轻碰了一下她的面颊。
“温的，是真的。”
指尖触到皮肤的瞬间。
李沧月的眼睛睁开了，其实在他手指伸过来的时候她就醒了，三品大宗师的感知哪怕在熟睡中也不会完全关闭。
她看着顾长生那根悬在面前的指头，语气平淡：“醒了就把手收回去。”
顾长生愣了一瞬，手缩回来。
“所以不是梦？”
“你觉得呢。”