亥时。
石羊口。
关墙内侧，一名名守军依旧按照原来的位置巡防。
霍云山站在关墙下，手里握着一支火把。
他身旁摆着三枚号炮。
这是帝君亲自下达的命令。
三声号炮，不多不少。
霍云山深吸一口气，拿起火把，亲手点燃了第一枚号炮的引线。
嗤！
火星迅速蔓延。
下一刻。
砰！
一声沉闷的炸响打破夜色。
赤红色的火星冲上半空，在漆黑的夜空中划出一道弧线，随后迅速熄灭。
紧接着，第二枚、第三枚号炮接连升空。
三道赤红火光一闪而逝。
关墙上的守军纷纷朝空中望去。
“这是怎么回事？”
“夜间示警号？”
“兴许是例行示警，继续值守！”
几个军士低声议论了几句，便重新回到自己的位置。
他们并不知道，这三声号炮意味着什么。
霍云山将手里的火把交给亲兵，目光落在北面高地的方向。
“传令各队，照原定部署行事。”
“是！”
与此同时。
石羊口北面高地。
墨鸦一直守在第一门神威炮旁。
当远处三道赤红火光相继熄灭，她的眼中顿时闪过一道精光。
来了！
三声号炮。
一声不多，一声不少。
墨鸦猛然转身。
“传令！”
“六门神威炮，第一轮齐射！”
负责传令的旗手立即挥下令旗。
下一刻。
六名炮手同时动作。
轰！
轰轰轰！
六门神威炮几乎在同一时间喷出火舌。
炮口的火光照亮了高地，震耳欲聋的轰鸣声在群山之间炸开，一枚枚炮弹越过山脊，朝着数百步外的四大圣朝前锋营地飞去。
轰！
两枚炮弹直接砸进东侧粮草囤积点。
巨大的爆炸声中，两团火光同时腾空而起。
堆积如山的粮袋被炸得四散飞溅，木箱碎片漫天乱飞。
紧接着，火焰沿着散落的粮草迅速蔓延。
还没等营地里的人反应过来，第二轮炮击又到了。
六门神威炮迅速完成装填。
墨鸦一声令下。
“第二轮，马厩！”
轰！
两枚炮弹一前一后砸向马厩。
其中一枚正中厩栏，木制围栏瞬间炸裂，另一枚则偏了半截，直接落进旁边的草料棚。
火光冲天。
原本拴在厩栏里的战马受惊，拼命挣扎起来。
嘶！
一匹战马硬生生扯断缰绳，冲出厩栏。
紧接着，第二匹、第三匹……
数十匹战马疯了一般四处奔逃。
它们撞翻篝火，踩塌帐篷，马蹄踩在散落的木板和兵器上，营地东侧顿时乱作一团。
高地上，第三轮装填完成。
墨鸦看向最后两处炮位。
“目标，攻城器械！”
“放！”
六门炮再次喷出火舌。
轰！
这次的目标是攻城器械堆放区。
两枚炮弹直接落入其中。
冲车、云梯和投石机的零散部件被炸得四散飞溅，木制冲车当场断成数截，几架尚未组装完成的投石机也被掀翻。
更要命的是，堆放在附近的火油罐被引爆了。
轰隆！
火焰瞬间吞没了整片器械堆放区。
……
四大圣朝的前锋营地。
一个负责巡夜的士兵刚刚走到营帐外，突然听见一声震耳欲聋的巨响。
他还没弄清楚发生了什么，整个人便被迎面袭来的气浪掀翻在地。
轰！
第二道爆炸声响起。
紧接着，第三道、第四道……
整个营地都在震动。
“敌袭！”
“敌袭！快起来！”
“粮草着火了！”
一时间，营地里到处都是惊慌失措的喊叫声。
有士兵被炮弹震得耳朵流血，趴在地上浑身发抖。
他望着远处冲天的火光，嘴里不停念叨。
“天罚……”
“这是天罚……”
旁边一名军官冲过来，一脚踹在他的甲胄上。
“什么天罚！”
“是炮！是大乾的炮！”
军官嘴上虽然这么说，脸色却白得厉害。
炮？
大乾什么时候有这种东西了？
他们连敌人的影子都没见着，营地里的粮草、马匹和器械便接连遭到轰击。
这还怎么打？
就在此时。
“让开！都给本将军让开！”
苍鹤年连甲胄都没来得及披齐，手提佩刀冲出了主将营帐。
迎面一个满脸黑灰的传令兵踉跄着跑来。
“将军！”
“出什么事了？”
“粮草！东侧三个囤积点都着火了！”
传令兵喘着粗气。
“还有马厩！马厩那边也炸了，战马跑了快一半！”
苍鹤年脸色骤变。
“你说什么？”
他刚要继续询问，远处又传来一阵炮响。
轰！
这一次，他终于看清了。
炮火来自北面高地！
那个方向，距离营地至少三四百步。
这么远的距离，竟然还能将炮弹精准送进营地？
这是什么火器？
苍鹤年脸色铁青，厉声怒吼。
“反击！”
“立即组织兵马，给本将军杀上北面高地！”
“还有，先派人救火！粮草能抢出来多少是多少！”
“是！”
几名军官领命，迅速带人组织救火。
然而，他们的动作还是慢了。
神威炮的第四轮轰击紧随而来。
这一次，炮弹落在粮草囤积点与马厩之间的空地上。
轰！
巨大的冲击波将两个刚刚组织起来的灭火小队直接掀翻。
散落在地上的燃烧物被炸得四处飞溅，火势不仅没有得到控制，反而顺着西侧的帐篷蔓延开来。
几个士兵刚提着水桶冲过去，迎面便是一阵爆炸。
水桶飞了。
人也飞了。
苍鹤年气得双目通红。
“混账！”
“这帮大乾人究竟藏了多少火炮？”
他终于意识到，眼下最重要的不是反击。
而是活下来！
可他刚刚组织起来的兵马，还没来得及整队，远处便又响起了炮声。
……
三里外。
四朝联军中军大营。
周崇光披甲出帐。
原本安静的中军大营，此刻也被远处接连不断的爆炸声惊动。
不少巡夜士兵纷纷赶来，几名将领更是连甲胄都没穿齐，便匆匆进入中军区域。
高台上，柳擎苍已经站了好一会儿。
“什么情况？”
周崇光快步登上高台。
柳擎苍将手中的千里镜递给他。
“四大圣朝的前锋营地遭到不明火器袭击，从落点判断，炮位应该在石羊口北面高地。”
周崇光接过千里镜。
镜筒之中，四大圣朝的前锋营地东侧已经燃起大片火光。
战马四处奔逃，士兵乱作一团。
营地里甚至出现了数处连续爆炸。
周崇光的脸色逐渐阴沉下来。
“那是什么东西？”
柳擎苍沉声道：“应该就是鹿鸣峡一战中，大乾使用的那种新式火器。”
“火炮？”
“不错。”
柳擎苍伸手指向石羊口方向。
“而且石羊口城头也有炮。”
周崇光猛然转身。
“你说什么？”
“城头同样出现了爆炸声，刚才有几支靠近关墙的巡逻队遭到轰击。”
柳擎苍语气凝重。
“按照炮声和落点判断，大乾在石羊口至少部署了大概十门以上这种火炮。”
十门以上！
周崇光的脸色彻底沉了下来。
他原本以为，鹿鸣峡一战只是大乾偶然动用了某种威力惊人的火器。
可现在看来，事情远没那么简单。
十门以上火炮。
能够从数百步外轰击敌军营地，甚至还能精准摧毁粮草、马厩和攻城器械，这种武器一旦形成规模，四朝联军原来的攻城部署就必须重新调整。
“石羊口什么时候有这么多炮了？”周崇光握紧千里镜：“他们不是一直在铁门隘布防吗？”
柳擎苍摇头。
“恐怕顾长生早就留了后手。”
周崇光冷笑一声。
“好一个顾长生！”
“看来，他是想给我们一个惊喜。”
柳擎苍沉声道：“现在最麻烦的不是死伤，而是粮草和器械。”
“我们率领的前锋八千人，粮草一旦被毁，后续补给便会成为问题。战马损失过半，骑兵的机动能力也会大打折扣。”
周崇光将千里镜递还给他。
“传令各营，加强戒备。”
“另外，立即派人探查北面高地。”
“本帅倒要看看，大乾究竟有多少门炮！”
“是！”
……
石羊口。
关墙高处。
顾长生手持千里镜，远处四大圣朝的前锋营地的情况尽收眼底。
一团团火光不断腾起。
偶尔还能看见四散奔逃的战马。
霍云山站在他身侧，攥着刀柄的手青筋暴起。
他已经忍了很久。
眼下前锋队伍的营地大乱，正是出兵的好机会。
“帝君！”
霍云山终于忍不住开口。
“四大圣朝的先锋队伍已经乱了！”
“末将愿率两千守军出关，趁势杀他一个措手不及！”
顾长生放下千里镜。
“不行。”
霍云山急道：“帝君，敌营已经乱了，再不出兵，等他们缓过劲来，咱们就失去机会了！”
“他们只是乱了，不是垮了。”
顾长生望着敌营两翼。
“哪怕苍云圣朝的前锋只有八千人，真正被炮弹炸死炸伤的，最多两成，剩下五六千人，依旧有战斗力，更别提还有其他三大圣朝的兵马。”
他朝关外的方向示意了一下。
“咱们石羊口能出关的不到两千人。”
“你觉得这两千人冲出去，能挡得住四大圣朝精锐？”
霍云山咬紧牙关。
他当然知道双方的兵力差距。
可眼下敌军营地一片混乱，这样的机会实在难得。
“原定的佯攻取消。”顾长生继续道：“他们现在最缺的是时间，救火、收拢战马、清理器械，哪一样都离不开人。”
“只要咱们不出去送死，他们就得一直忙着收拾残局。”
霍云山握着刀柄的手慢慢松开。
“末将明白了。”
“守住石羊口，才是你的任务。”
“是！”
霍云山终于将刀推回鞘里。
顾长生重新举起千里镜。
炮声仍在继续。
这一夜，四大圣朝的前锋队伍注定不好过。
……
子时末。
北面高地。
墨鸦下达了最后一道齐射命令。
六门神威炮再次喷出火舌，炮弹落入敌军营地外围，炸出几团火光。
随后，墨鸦收起令旗。
“停火！”
“所有人立即拆卸炮架，准备转移！”
“是！”
炮手和工匠迅速行动起来。
六门神威炮的炮管逐一清理，固定件和炮架开始拆卸，专门负责搬运的军士早已在后方做好准备。
玄鸦卫则分散到高地各处，负责清理留下的痕迹。
墨鸦亲自检查了一遍炮位。
确定没有遗漏后，她才带着人离开。
这六门炮已经完成了今晚的任务。
接下来，便该轮到四朝联军自己消化这个惊喜了。
石羊口城头的六门神威炮，则继续对外围巡逻队和试图靠近关墙的散兵实施间断轰击。
炮声时断时续。
直到丑时末，才彻底停歇。
……
凌晨。
圣朝前锋营地。
火势终于逐渐得到控制。
可整个营地已经变得面目全非，到处都是焦黑的木头、炸碎的箱子，还有战马的尸体。
周围的士兵忙碌了一整夜，连一口水都没顾得上喝。
三里外的中军大营。
周崇光已经下令各部后撤两里，在火炮射程之外重新扎营。
同时，前锋队伍也被命令暂时撤下来休整。
可撤退并不意味着损失就此结束。
受惊的战马跑散了大半，负责运输辎重的骡子死伤无数，不少士兵只能徒步搬运剩下的物资，那些原本准备攻打石羊口的器械，更是几乎全部报废。
天亮之前，清点结果终于送到了中军大帐。
负责统计的军官跪在帐中，脸色难看。
“启禀周帅，圣朝前锋营地昨夜的损失已经统计出来了。”
周崇光坐在主位。
“说。”
“粮草方面，东侧囤积点损失最为严重，烧毁约六成。剩余粮草也大多被烟火熏烤，真正还能食用的，不到原来的三成。”
“战马方面，昨夜受惊逃散，加上炸死炸伤的，损失超过一半。”
“攻城器械方面，冲车全部损毁，云梯烧毁二十余架，剩余的也有不同程度的损伤。”
“投石机的零件散落一地，至少需要三日才能重新拼装。”
说到这里，那名军官的声音越来越低。
帐中几名主将的脸色也愈发难看。
周崇光沉声问道：“伤亡呢？”
“前锋营伤亡约一成半，另有大量士兵不同程度受伤。”
周崇光的手指在桌案上敲了一下。
一夜之间。
粮草损失六成，战马损失过半，攻城器械几乎全毁。
这哪里是一次普通的袭击？
分明是将四朝的前锋牙齿硬生生敲掉了一半！
“退下。”
“是！”
传令军官赶紧退出大帐。
不久后，苍鹤年走进中军大帐。
他的脸上满是疲惫，铠甲上还有大片烧焦的痕迹。
一夜下来，他几乎没合过眼。
周崇光问道：“还能调动多少人？”
“四千余人。”
苍鹤年咬牙切齿。
“昨夜那笔账，末将一定会跟大乾算清楚！”
周崇光盯着他。
“先回去整顿兵马。”
“末将领命！”
苍鹤年转身离开。
大帐里重新安静下来。
周崇光将几份战报放在一起。
粮草、战马、器械。
哪一样都不是短时间内能够补齐的。
如果按照原计划继续等待，后面几日恐怕还要遭到大乾火炮袭击。
到时候，整个联军都可能陷入被动。
……
辰时。
四朝联军中军大帐。
苍云、玄青、武极三部主将全部到齐，周崇光坐在主位，柳擎苍立于身侧。
众人都知道昨夜发生了什么。
此刻。
大帐中的气氛格外凝重。
周崇光率先开口。
“昨晚的损失，诸位都清楚了。”
“粮草没了六成，战马丢了一半，攻城器械基本报废。”
“如果今晚大乾再来一次，你们觉得明天这个时候，我们还能剩下多少东西？”
帐中无人接话。
玄青主将沉声道：“周帅，既然已经知道大乾在石羊口部署了火炮，不如先派高手搜查北面高地，将那些炮位彻底拔掉。”
柳擎苍摇头。
“昨晚火炮的位置暴露得并不彻底。等我们的人找到那里，恐怕炮队早已转移，况且，大乾既然敢在石羊口动用火炮，便说明他们已经做好了与我们开战的准备，我们就算找到炮位，也未必能将其全部摧毁。”
武极主将皱眉。
“那就这么看着他们轰？”
柳擎苍道：“自然不能。”
周崇光一直听着众人的议论。
直到帐中声音渐渐低下去，他才缓缓开口。
“等不起了。”
他站起身，目光扫过在场诸将。
“粮草被毁，马匹损失过半，攻城器械也没了。”
“我们现在唯一的优势，仍旧是兵力。”
“既然大乾想用火炮拖住我们，那就不让他们继续拖下去！”
玄青主将沉声问道：“周帅的意思是？”
周崇光一掌拍在桌案上：“今日辰时三刻，全军拔营，强攻石羊口，把所有能够调动的兵力全部压上去！”
此言一出，帐中诸将神色各异。
四朝前锋昨夜刚刚遭到重创。
现在便要再次发起进攻？
这是不是太急了些？
周崇光冷冷道：“大乾有炮不假。”
“他们能轰一夜，难道还能轰一整天？”
“只要我们冲过炮火覆盖区域，贴到关墙下面，他们的炮便失去了作用！”
“石羊口守军不过两千出头，就算拥有火炮，能够连续轰击几轮？”柳擎苍接过话头：“不久后，等四位圣皇率领的六十万大军抵达，只要不断投入兵力，石羊口迟早会被攻破！”
苍鹤年紧握双拳。
他已经在昨夜丢尽了脸面，此刻自然不愿再错过机会。
“周将军！”
“我四朝前锋还有四千余名能战之兵！”
“末将愿率他们打头阵！”
周崇光扫过苍鹤年。
“准！”
“昨夜丢掉的东西，今日便从大乾身上拿回来！”
苍鹤年抱拳。
“末将遵命！”
周崇光再次望向其余几部主将。
“各自回营整队。”
“辰时三刻，石羊口外平原列阵！”
“本帅要让大乾知道，区区几门火炮，挡不住四朝联军！”
“遵命！”
众将齐声应下。
……
辰时三刻。
石羊口外。
四朝联军终于开始集结。
周崇光立于中军高台，身披全甲，柳擎苍站在他的左侧，苍云、玄青、武极三部主将分列两旁。
高台之下，四大圣朝的精锐集结。
两万列阵完毕。
铁甲森森，长枪如林。
这些人身披厚重甲胄，手持盾牌和长刀，每个人身上都散发着不弱的真气波动，后方则是弓弩手、长枪手和刀盾手，再往后，临时拼凑出来的云梯、冲车也被运到了阵前。
虽然数量远不如昨日，可勉强还能投入攻城。
各部将领不断传令。
一队队士兵迅速调整位置。
整片平原上。
人声鼎沸。
周崇光缓缓拔出腰间佩刀。
“诸位，诸位！”
他望着前方的石羊口，声音在内力加持下传遍数里。
“昨夜，有人用卑鄙手段烧了我们的粮草，杀了我们的战马，毁了我们的攻城器械，他们以为，凭借几门火炮，便能让六十万联军退兵？”
周崇光冷笑。
“简直痴心妄想！”
他将手中佩刀缓缓举起。
“我们还有刀！”
“还有枪！”
“还有四位圣皇以及即将抵达前线的六十万将士！”
“石羊口不过两千守军，大乾纵然有火炮，又能挡得住多少人？”
“今日，本帅便要亲自率领诸位，踏破石羊口！”
下一刻。
周崇光刀锋前指。
“拔营！！！”
轰！
两万将士齐声应喝。
“拔营！”
“拔营！”
“拔营！”
沉重的战鼓声随之响起，先锋队伍开始向石羊口推进。