马尔巴兹站在他面前，捏住他的下巴，抬起那张与自己相似的脸。
“兄长，你知不知道你当魔王那些年，错过了多少机会？”
他的声音带着压抑的怒意，“人类王国内乱时，你说时机未到；精灵王庭更换王储、正是虚弱之时，你说不可轻启战端。你把魔族困在这片贫瘠的土地上，还说什么‘和平共处’？”
被吊着的人没有反应。
他放下手，拂袖走向门口，语气激昂。
“魔族是世界上最卓越的种族，我们拥有最强的战士、最悠久的文明、最纯粹的血脉——凭什么要龟缩在这片贫瘠的土地上？我们理应征服一切！人类、精灵、矮人、龙族，所有的一切！你不但不配当魔王，你甚至连当魔族的资格都没有！”
他脚步微顿，接着道，“现在，我将带领他们走向真正的辉煌！而你，就在勇者解放圣剑后帮我挡刀吧。”
铁门关闭。
地牢重归寂静。
被吊着的人缓缓抬起头，涣散的紫色瞳孔中闪过一丝微弱的光。
嘴唇翕动，却什么都没说出来，只有一声几不可闻的叹息。
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“师父，我不得劲儿。”
莉莉丝放下叉子，银白色的长发从兜帽边缘滑落几缕，垂在碗沿。
她面前摆着半盘子香肠煎蛋、一杯喝了一半的热牛奶，还有两片只剩边角的烤面包。
刚才她还吃得风卷残云，此刻却像被什么东西掐住了喉咙，食物在嘴里嚼了半天咽不下去。
季天坐在对面，手里端着那杯已经凉透了的茶，目光落在她脸上。
“哪里不得劲儿？”
“说不上来。”莉莉丝皱着眉，用手掌根揉了揉胸口，紫色的眼睛里蒙着一层薄薄的雾，“就是……突然心里发慌。像是有什么不好的事要发生，又不知道是什么。”
她顿了顿，又补了一句：“不是胃疼，也不是头疼。就是……有些心疼。”
季天沉默了片刻，放下茶杯。
“气机紊乱。”
“……哈？”
“你的气机。”季天用食指点了点自己胸口的位置，“修仙之人讲究‘气机通畅’，气不顺，则心不宁。你虽还未踏上仙途，但体内魔力运转也会受情绪影响。”
莉莉丝眨了眨眼：“所以我不是生病了？是……气不顺？”
“嗯。”
“那怎么办？多喝热水？还是一直深呼吸？”
季天没有回答这个问题。
他伸出手，按在莉莉丝的头顶。
掌心温热，不轻不重，像一块被太阳晒过的石头。
莉莉丝愣了一下，身体本能地僵了一瞬，然后慢慢松弛下来。
“师父？”
“帮你顺气。”
季天的手掌在她头顶停留了片刻，然后缓缓收回。
“现在呢？”
莉莉丝感受了一下。“……好像好了一点，但还有一点点。”
“那就是还没好。”
“那怎么办？再摸一会儿？”
“不摸了。”
“为什么？”
“治标不治本。气机紊乱的根源不在气，在心。”
莉莉丝张了张嘴，想说“我的心没事”，但话到嘴边又咽了回去。
因为她也不确定自己的心到底有没有事。
季天看着她，没有追问，没有安慰，只是从怀里摸出几枚银币放在桌上，然后站起身。
“走了。”
“去哪？”莉莉丝连忙跟着站起来，手忙脚乱地抓起斗篷披上。
“西岭山脉，顺便和红龙打个招呼。”
“还是猎杀魔物吗？”
“嗯，我们去猎杀魔物。”
“我也要猎杀魔物吗？”莉莉丝注意到师父将“我们”二字说的很重。
“对。”
季天已经走向门口了，步伐不紧不慢，白色衣袍在晨光中轻轻飘动。
莉莉丝小跑着跟上去，斗篷的系带还没系好，在身后拖出两道长长的尾巴。
“师父，我不明白！你现在不让我休息，反而带我去打魔物？这是什么道理？”
“以战炼心。”
“什么？”
“在修真界，有一种修炼方式叫‘以战炼心’。当心境不稳、气机紊乱时，与其枯坐空想，不如投身战斗。杀伐之中，念头反而通达。”
莉莉丝一边系带子一边跑：“……你这是从哪本书上看来的？”
“不是看来的，是总结来的。”
“总结？你总结过多少次？”
季天想了想。“很多次。”
“那你每次不高兴的时候都去打架？”
“嗯。”
“打完了就好了？”
“打完了就好了。”
莉莉丝沉默了片刻，然后叹了口气：“行吧，反正我也没别的办法。那就……去打魔物吧。”
季天握住莉莉丝的手腕。
“闭眼，3、2、1走。”
“又要——等一下——”
眼前的景象瞬间扭曲、折叠、重组。风声呼啸，光影飞掠，等莉莉丝双脚踩到实地的时候，胃还在原地没跟上来。
松脂和腐叶的气息扑面而来。
西岭山脉。
莉莉丝睁开眼，还没来得及抱怨，就看见前方不远处蹲着一条暗红色的庞然大物。
红龙正在舔舐前爪上的鳞片，像一只巨大的猫。
它抬起头，金红色的竖瞳扫了一眼来人，鼻子里喷出两股带着火星的气流。
“又来了。”
“嗯。”季天松开莉莉丝的手腕，“路过，借个地方练徒弟。”
红龙的目光移到莉莉丝身上，停留了一瞬，然后移开。
“随你。”
它重新低下头，继续舔爪子，尾巴慵懒地在地面上扫了一下，压断了几棵小树。
莉莉丝压低声音：“师父，你管这叫‘打招呼’？”
“打了。”
“……哪里打了？”
“我说‘嗯’，它说‘随你’。很高效。”
莉莉丝深吸一口气，把那句“你这叫打招呼那叫鸡同鸭讲”咽了回去。
季天环顾四周，神识铺开，很快锁定了一处魔物聚集的山谷。
他抬手指了个方向。
“那边，三百步外，有一窝腐木蜘蛛。小的十几只，大的三只。你去。”
莉莉丝愣了一下：“我一个人？”
“嗯。”
“师父你不帮我？”
“不帮。”
“那我要是有危险呢？”
“我会看着。”
莉莉丝盯着他看了三秒，确认他不是在开玩笑，然后叹了口气，把斗篷系紧，从地上捡起一根趁手的粗树枝。
“行吧，打就打。”
她深吸一口气，迈步朝那个方向走去。走了几步又回头：“师父，要是打不过，我喊救命你可得快点来。”
“嗯。”
“要喊‘师父救命’还是直接喊‘救命’？哪个你反应更快？”
“闭嘴，快去。”
莉莉丝瘪了瘪嘴，转身钻进密林。
季天靠在一棵老松树上，双手抱胸，神识锁定着那道银白色的身影。
远处，红龙抬起头，看了一眼季天，又看了一眼莉莉丝消失的方向，发出一声低沉的、不知是嘲讽还是感慨的鼻息。
“人类，你的徒弟似乎不太聪明的样子。”
“比你聪明。”
红龙被噎了一下，打又打不过，只能把头转向另一边，不说话了。
过了好一会儿，红龙向季天问道：
“怎么感觉……你比昨天同我战斗时呆滞了许多？”
季天没有回应，只是用神识看着那道鬼鬼祟祟，准备给落单蜘蛛敲闷棍的身影。
她刚敲了一只落单的小蜘蛛，正仰头叉腰，看起来十分开心。
……
傍晚的科尔德城，天色将暗未暗，西边的天际线上还残留着一抹暗红色的光。
冒险者协会二楼，勇者小队的包间。
亚历克斯站在窗边，望着远处城墙上的旗帜在暮色中渐渐模糊。
梅森趴在桌上打盹，火红色的长发铺散在桌面上，像一团安静燃烧的火。
布鲁诺靠坐在墙边，巨剑横在膝上，闭着眼睛，呼吸沉重如风箱。
安娜坐在角落里，手中捧着圣典，嘴唇微动，无声祈祷。
莱戈拉斯不在，他还在休息，侦察的疲惫不是几小时的睡眠就能恢复的。
门外传来脚步声。
不是普通人的脚步——每一步的间隔都精确到毫厘，靴底踩在木地板上，发出沉闷而均匀的声响，像是某种古老的仪式节拍。
亚历克斯转过身。
敲门声响起，不轻不重，恰好三下。
“勇者阁下，我是A级圣物研究员，编号1342，大牧首命我送来‘贤者之冠’。”门外的人声音低沉，没有感情起伏，像是一把被岁月磨钝了的刀。
“请进。”
门被推开了。
进来的人穿着教会神职人员的制式长袍——但那长袍与普通神职人员不同，不是白色，而是深灰色，领口和袖口镶着暗银色的细纹。
腰间束着一条黑色的皮带，皮带上挂着一串银质钥匙，行走间发出细碎的碰撞声。
他的脸被兜帽遮住了大半，只露出一截瘦削的下巴和一双深陷在眼窝中的眼睛。
那双眼睛是灰色的，灰到几乎透明，像是两块被磨薄了的玻璃，能看到后面的骨骼和空洞。
他双手捧着一个黑色的匣子。
匣子不大，约莫成人前臂长短，通体漆黑，表面没有任何纹饰，只有边缘处镶嵌着几条暗银色的金属条，在烛光下泛着冷光。
匣子本身就有一种说不清道不明的压迫感，不是因为它重，而是因为它“存在”——那种存在感太过强烈，像是有人在黑暗中点燃了一盏灯，让人无法忽视。
里面装的便是教会A级圣物——贤者之冠。