研究员将黑色匣子放在桌上，动作轻得像是在安放一件易碎的珍宝。
他退后一步，双手交握在身前，那双灰到几乎透明的眼睛扫过在场的每一个人。
“贤者之冠，教会第三位大贤者赫尔墨斯的圣遗物。”他的声音低沉而平缓，像在念诵一段古老的祷文。
“在他回归我主的神国后，这顶冠冕便于他的遗物中诞生。它的外观是柳枝编成的头冠，枯败、干裂，与任何一处乡间集市上贩卖的廉价工艺品没有区别。”
他顿了顿。
“只有在夕阳西下的傍晚有人接触时，它才会变得枝繁叶茂。其他时候，柳叶保持枯败状态——除非有人类戴上它。”
梅森趴在桌上，下巴搁在胳膊上，火红色的长发垂落桌沿：“所以只有在黄昏才能用？那我们现在等什么？”
“请容我细说。”研究员从袖中取出一卷羊皮纸，展开，上面密密麻麻写满了教会密文，“贤者之冠的能力分为三个层次：基础能力、核心能力，以及被动效果。”
他抬起那双玻璃般的眼睛。
“基础能力有三。其一，全知视角：戴上它的人，能同时‘看见’周围一切事物的全貌。不是用眼睛看，而是用意识感知。方圆数里内的一切，尽在脑海之中。”
布鲁诺皱了皱眉：“那岂不是比精灵的眼睛还厉害？”
“是的，比绝大多数精灵的眼睛厉害。其二，推演未来——‘看见’未来的某种可能。贤者之冠展现的并非定数，而是无数条时间线中的一条。”
亚历克斯的眉心微微蹙了一下。
“其三，知识洪流：瞬间获取海量知识。失落的语言、古代科技、复杂的魔法公式……那些穷尽学者一生都无法企及的智慧，可以在顷刻间灌入脑海。”
安娜轻声问：“那副作用呢？”
研究员沉默了一瞬。
“基础能力本身没有副作用……可如果只在黄昏使用，选择获取海量知识。”他顿了顿，“可能会丧失自我，知识洪流不是‘学习’，而是‘灌入’，你的意识会被无数陌生的思想冲刷、淹没、同化。你还是你，但你不再只是你。”
房间安静了一瞬。
“那核心能力呢？”亚历克斯问。
研究员的瞳孔微微收缩了一下，像是提到了某种不该被提及的禁忌。
“核心能力，名为‘认知干涉’。”他的声音压得更低了，“这触及了智慧的更高层次——影响他人的思想。”
他竖起一根手指。
“思维窃取——读取目标的表层及深层思想。你想什么，他都知道。”
第二根手指。
“记忆编织——查看、复制、修改甚至删除他人记忆。他能让你忘记自己的名字，也能让你相信你从未见过的人是你失散多年的亲人。”
第三根手指。
“逻辑扭曲——植入一个观点或逻辑链条，让目标深信不疑。例如，让敌人认为‘我的剑是条蛇’而丢掉武器。这不是粗暴的洗脑，而是让对方自己推导出错误的结论。最可怕的是——他以为那是他自己的判断。”
梅森不趴在桌上了。她直起身，法杖靠在桌边，手指无意识地攥紧了袖口。
“这东西……”她的声音有些发紧，“真的是圣物？不是邪物？”
“是圣物。”研究员的语气没有任何波动，“圣物与邪物的区别，不在于力量的性质，而在于使用者的心性。贤者之冠的力量本身是中性的——但它的副作用，足以让任何人变成疯子。”
“什么副作用？”亚历克斯也有些好奇了，能力堪比圣剑的东西，副作用应该也很大吧。
研究员闭上眼睛，像是在背诵一段刻在骨头上的文字。
“精神负荷。使用核心能力会导致严重的精神错乱，分不清现实与虚幻，造成人格分裂，或者更糟，意识被冠冕中储存的古代贤者集体意识所同化。你不再是‘你’，你会成为赫尔墨斯、成为大贤者、成为无数已逝之人的碎片拼凑而成的……某种东西。”
他的声音轻了下去。
“此外，全知的快感极易成瘾。一旦戴上冠冕，那种‘无所不知’的感觉会让人上瘾。摘下之后，巨大的落差会导致精神崩溃……无一例外。”
布鲁诺的巨剑从膝上滑落，剑尖砸在地板上，发出一声沉闷的钝响。
“你刚才说‘无一例外’？”矮人的声音有些干涩。
“无一例外。”研究员重复了一遍，“历史上所有使用过贤者之冠核心能力的人，最终都死于精神崩溃。有些人当场七窍流血而亡——大脑无法处理如此庞大的信息流，导致大脑过热、加速衰老，甚至……在极短时间内老死。”
房间里的空气像是凝固了。
亚历克斯沉默了很久。
“那被动效果呢？”他终于开口，声音平静，但眼底有一丝不易察觉的凝重。
研究员的脸色变了。
那种变化很微妙——不是恐惧，而是一种更深层的、被压抑了很久的……忌惮。
“被动效果。”他深吸一口气，“贤者之冠不需要‘使用’，它本身就在‘作用’。非傍晚时分，它会以自身为圆心向外扩散——强制赋予所有人类海量的知识，同时抽取所有非人生物的理智。结果是……使他们成为没有自我的疯子。”
他的声音在空旷的房间里回荡，像是从很远很远的地方传来。
“这曾导致贤者归隐的小镇上的所有人——人类、牲畜、甚至老鼠，全部变成了疯子。”
安娜的手紧紧攥着圣典，指节发白。
“所以，”亚历克斯的目光落在那个黑色匣子上，“它必须被封印。”
“必须被特制的铅盒封印。”研究员纠正道，“一旦在非黄昏时段打开——方圆数十里内的所有生灵，都会在极短时间内丧失理智。”
他顿了顿，补充道：“黄昏时，它的被动效果会暂时消失。这也是为什么只能在此时使用它的原因——不是因为无法使用，而是因为……打开它本身，就是一场灾难。”
梅森深吸一口气，缓缓吐出来：“那我们现在打开，安全吗？”
“安全。”研究员说，“黄昏已至，它的被动效果暂时休眠。但请记住——只有纯血人类能使用，且每人只能使用一次。不要贪多，不要尝试核心能力。看到未来之后，立刻摘下。”
布鲁诺挠了挠头：“那如果看到不好的未来呢？能不能多看几次，看看有没有别的可能？”
“不能。”研究员斩钉截铁，“贤者之冠第二次使用时，冠冕会认为你已经‘适应’了它的力量，从而一次性释放全部负荷——大脑会在瞬间被烧毁。”
亚历克斯站起身，走到窗边，望着西边天际线上那抹暗红色的光。
夕阳正在沉入地平线，暮色如潮水般漫上来，将整座科尔德城染成一片温暖的橘红。
“我只有一个问题。”他转过身，看着研究员，“这么强、又这么危险的圣物——为什么放在西境？”
研究员沉默了片刻。
他的目光从亚历克斯身上移开，落在窗外的暮色中，像是看到了某种普通人看不见的东西。
“因为——”他的声音很轻，轻到像是在自言自语，“这是一道保险。”
“什么保险？”
研究员转过头，那双灰到几乎透明的眼睛里，第一次出现了一种……说不清、道不明的情绪。
“如果西境要塞失守——如果魔王军突破防线，长驱直入——贤者之冠可以被打开。”
他的声音没有任何感情起伏，像是在陈述一个早已被写好的预案。
“不需要有人戴上它。只需要打开铅盒。它的被动能力会在极短时间内，让西境荒原上的所有生物——人类、魔族、魔物、甚至龙，全部变成疯子。”
“没有胜者，没有败者。只有一片死寂的、被疯狂笼罩的荒原。”
房间里的空气像是被抽走了一样。
梅森张着嘴，说不出话。
布鲁诺攥紧了巨剑的剑柄，指节咯吱作响。
安娜闭上了眼睛，嘴唇微动，无声祈祷。
亚历克斯站在窗边，暮色在他的金发上镀了一层暗红色的光。
他的表情很平静，但那双湛蓝色的眼睛里，有什么东西在微微翻涌。
“所以，”他开口，声音沙哑，“西境的每一个人——第三军团的士兵、城里的平民、冒险者协会的冒险者——都是……”
“都是保险的代价。”研究员替他说完了这句话，“大牧首不希望走到那一步。我也不希望。但如果有那么一天——”
他顿了顿。
“总比让魔族踏平整个王国要好。”
没有人说话。
窗外的暮色越来越深，远处的城墙上的火把一盏接一盏地亮起来，像是一条被点燃的引线。
亚历克斯沉默了很久。
然后他转身，走到桌前。
“打开吧。”他说，声音恢复了那种铁一般的平静，“既然每人只有这一次机会，那就不要浪费。”
研究员的右手按在黑色匣子的锁扣上。
咔哒一声。
锁扣弹开。