亲兵上前，将几具尸体拖走了。
边懋登上城楼，走到朱璨身旁，接将手中的一叠军报递了过去：“大王，派出去的所有使者都回来了——不，是都没回来。”
朱璨接过军报捏在手里。
焦珪咬了咬牙，将那句压在心底许久的话说了出来：“元文都，已经彻底放弃我们了。洛阳那边传回来的最后一条消息是：元府闭门谢客，所有南阳使者一律不见。我们，已是弃子。”
朱璨将军报捏成一团，胸膛剧烈起伏了几下，一脚踹翻了旁边的火盆，火星四溅，燃烧的木炭滚了一地。
“弃子？老子是弃子？”
“好，他元文都不要老子了。他想让老子死在南阳，死得干干净净。那老子就让他看看，他养出来的这条蛊，临死之前能咬断多少人的喉咙！”
他将捏成团的军报狠狠砸在地上，转身大步走下城楼，对身后的亲兵厉声道：
“传令！元文都的人，全部抓起来！一个不留！肉都剃干净做军粮！”
那是元文都在朱璨起兵之初便安插在军中的私军，共有三百人。
他们原本的任务是充当朱璨与元文都之间的联络桥梁，监督朱璨的行动，确保这头猛虎始终被锁在元文都划定的圈子里。
此刻他们正聚集在城西一处旧营中，正为口粮分配的事与朱璨的嫡系争吵。
他们不知道，圈养他们的主人已经把他们彻底忘了，而那头猛虎，已经挣脱了锁链。
营门被一脚踹开，无数黑影蜂拥而入。
惨叫与刀锋入肉的声音交织在一起，在狭窄的营房中回荡了不到一炷香的时间便归于死寂。
数百元氏私军，无一活口。
次日，军粮中多了一批新肉。
城内密室。
案上摊着一张残破的南阳地形图，朱璨站在图前，双手撑着案沿，烛光从下方打在他脸上，将那满脸横肉映得明暗交错，眼窝处是两团深不见底的阴影。
朱璨手指重重戳在地图上一个被朱砂圈起来的标记上：
“城西暗渠，出口在城外三里处的乱葬岗后面。那条渠废了七八年了，杨恭仁的人不知道。挑三百精锐，轻装，不带辎重，每人只带三天干粮和一把刀。明日趁夜从西城小门摸出去，不走官道，钻山林。”
“出了包围圈直奔伏牛山——老子在那里还有几个旧部，只要进了山，杨恭仁就算把南阳翻个底朝天也找不到老子。”
他顿了顿，抬起那双布满血丝的眼睛，扫过面前两张神色各异的面孔。
“至于城里剩下的，全部留在城墙上，火把照旧，更鼓照敲，旗子照摇。告诉他们杨恭仁要屠城，让他们死守——守得越久越好。只要能拖到天亮，老子就已经进了伏牛山的地界。”
边懋沉默了片刻，抬起头来。
“大王的意思是，城中的流民和外围的守军，全部留下当疑兵？”
“没错。”朱璨咧嘴一笑，火光将他那口参差不齐的黄牙映得森然可怖，“疑兵，死士，随便你怎么叫。用他们的命，换我们一条生路。”
焦珪的眼皮跳了一下。
他的嘴唇微微翕动，像是想说什么，但最终只是低下头，拱手应了一声。
边懋也没有再多问。
两人退出密室时，脚步平稳，神色如常。
直到走出那条漆黑的长廊，站在廊下被夜风一吹，才同时停住了脚步。
远处城墙上，几支火把还在有气无力地摇晃着，映出垛口后那些饿得连站都站不稳的守军身影。
边懋望着那些黑影沉默了许久，轻声开口道：“他是真的疯了，拿全城人命换他一个人逃。”
城东一处宅院里。
一个白发苍苍的老家主拍案而起：“朱璨此贼，食人成性！今日他弃城，拿我们当挡箭牌！”
另一个中年豪强接过话头，语气更加狠厉：“降！必须降！派人连夜潜出城，私通杨恭仁，告诉他朱璨要跑。”
“我们以南阳全城为献礼，举城请降。条件是——保南阳，保我等，不受附逆牵连！”
密室中十余名豪强家主几乎同时点头，无人犹豫，无人反对。
朱璨的末路已至，他们谁也不愿意做这座食人魔窟的陪葬品。
深夜三更，南阳城东的一扇偏门被悄无声息地打开了。
杨恭仁的大军如潮水般涌入城中，迅速控制了四门、街巷和城头。
整个过程安静得近乎诡异，除了零星几声被迅速扼杀在喉咙里的惊呼，几乎听不到任何兵刃碰撞的声音。
杨恭仁骑在马上，缓缓行过南阳城的主街。
他身旁的亲兵高举火把，将两侧街巷映得如同白昼。
街面上到处都是饿殍和伤兵。
杨恭仁的目光没有在这些人身上多做停留，他只是抬眼望向远处那座被火把环绕的城楼——朱璨还在那里。
朱璨在睡梦中被亲兵摇醒，他翻身坐起，只披了一件单衣便冲到窗前，看到的却是四面八方涌上来的隋军旗帜和满城燃烧的火把。
他的瞳孔骤然收缩，拔出九环大刀，对着身后仓促聚集起来的残兵厉声嘶吼：“怕什么！随老子杀出去！他们拦不住老子！”
残部衣衫不整，面如死灰，只有稀稀拉拉的几声应和。
隋军的钢铁洪流从四面包抄过来，喊杀声震天动地。
朱璨的残部甚至没能组织起一次像样的抵抗便已溃不成军，被压着不断后退，不断有人倒下。
不到一个时辰，残部伤亡殆尽。
就在这时，朱璨忽然将九环大刀往地上一插，举起双手，朝着杨恭仁帅旗的方向高声喊道：
“杨将军！杨将军！朱某愿降！愿率余部归顺朝廷！朱某愿戴罪立功，替朝廷剿平伏牛山！”
豪强代表们听到这话，脸色瞬间煞白。
那个白发苍苍的老家主几乎是跌跌撞撞地跪倒在杨恭仁马前：
“杨将军！杨将军万万不可！朱粲豺狼成性、食人无度、反复无常！今日势穷而降，来日势强必反！将军若留此人，他日必反噬南阳、屠戮我等！此人罪贯天地，绝不可赦！”
身后数十豪强齐齐跪倒：“求将军决断！绝不可招安！”
杨恭仁端坐马上，手掌按在剑柄上，望向城楼下方那个还在高声喊着愿降的身影，眼底没有半分怜悯，只有一种军人对败类的极致鄙夷。
“传我将令，围剿到底，一个不留！”
围剿令下，朱粲彻底绝望。
他疯狂大笑，笑声在夜空中凄厉回荡。
他转头看向身后那些瑟瑟发抖的流民百姓，挥刀指向隋军方向：“去！都给我冲上去！挡住他们！谁敢后退，立斩！”
流民们麻木地往前走了几步，又停住了。
长久被压榨、被奴役、被当作粮食、被当作炮灰的怨气，在这一刻彻底炸穿。
不知是谁先喊了一声：“跟他拼了！”
数万流民齐齐转身，朝朱粲的亲兵涌去。
没有刀枪，便用指甲、用牙齿、用石块、用一切能抓到的东西。
边懋和焦珪躲在人群中，看着朱粲被潮水般的人影吞没。
两人对视一眼，同时振臂高呼：“斩朱粲者，献首级可免死罪！可得封赏！”
亲兵们本就军心涣散，闻声纷纷倒戈。
朱粲被围在核心，长刀乱砍，连杀数十人，可人海层层叠叠，根本杀不完。
终于，一刀砍中他的腿，他单膝跪地；又一刀砍中他的肩，长刀脱手。
无数双手涌上来，撕扯、啃咬。
待杨恭仁带兵赶到时，地上只剩一具残缺的骨架，白骨森森，血肉模糊，连完整的头颅都没剩下。