话音未落，李琚一掌拍在水面上。
那力道和她方才的偷袭完全不是一个量级，一大片水花劈头盖脸地朝韦尼子砸了过去，溅起的水浪足有半人高。
韦尼子尖叫着往旁边躲，一边躲一边胡乱拍水还击：“李怀润你耍赖”。
她拍出去的水花没打到李琚，倒有几捧不偏不倚地泼在了正靠在池沿边含笑旁观的韦珪身上。
韦珪被泼了个正着，水珠顺着她精致的下颌滴落，打湿了鬓角。
“你们两个闹就闹，泼我做什么？”
“是尼子泼的！”李琚侧身闪过。
“明明是李怀润泼的！”韦尼子躲在池角指着李琚。
韦珪也不管他们谁对谁错，又是一捧水泼过去，将两人都罩在水花之下。
一时间池中水花四溅，笑声、尖叫声、拍水声混作一团。
“阿姊你怎么帮着李怀润？！”
“我谁也不帮，都打！”
李琚笑着从背后偷袭韦珪泼了她满头满脸。
韦珪转身踢了他一脚，李琚脚一滑栽进水里......
三个人很快打成一团，都在笑，谁也不想停。
“投降！投降！”韦尼子终于撑不住了，双手举过头顶蹲在池角，笑得喘不过气来，“你们两个大人合起来欺负一个小姑娘，还要不要脸啦！”
“谁先动的手？”李琚靠在池壁上，水珠从他肩头滑落，似笑非笑地看着她。
“你先耍赖的！阿姊你来评评理——他那么大一个人，使那么大劲儿拍水，明摆着是欺负我力气小！”
韦珪低头看着挂在自己胳膊上浑身湿漉漉的妹妹，又抬眼看了看靠在池壁上正无奈地抹着脸上水珠的李琚，唇角微微一弯。
“你说得对，那我们就一起欺负他。”
李琚正要从池边拿布巾擦脸，听到这话动作一顿，警惕地看过来，目光在她们之间打了个来回：“你们要干什么？”
韦尼子眼睛一亮，立刻挺直了腰板：“联军！结盟！先打大的！”
“行。”韦珪含笑应了一声，双手已悄无声息地没入水中。
李琚往后退了半步，背靠池壁，看着面前这对同仇敌忾的她们，哭笑不得地举起双手：“讲点道理——是她先动的手。”
韦珪根本不听他解释，捧起水泼在他肩头。
韦尼子也从侧面发动总攻，双手齐上，水花铺天盖地朝李琚砸去：“阿姊快！两面夹击！”
池边的纱灯被水花溅得微微晃动，将三人的影子投在氤氲的水雾中，摇曳不定。
元府，密室。
烛火将墙上那幅中原舆图映得明暗交错，元文都负手立于图前，正端详着南阳与洛阳之间那条被朱砂笔反复涂抹的粮道。
门外忽然传来一阵急促的脚步声，密室的门被猛地撞开。
一个满身泥泞、嘴唇干裂出血的军士踉跄着扑了进来。
“元公！”
“南阳城中粮草已尽，战马杀光了，树皮剥光了，连老鼠都抓不到了！大王命末将拼死突围，恳请元公发兵驰援——再不发兵，南阳就没了！”
元文都缓缓转过身来，目光在那军士脸上停了片刻，然后移开了。
他没有让人看座，也没有让人奉茶，只是将双手负在身后，用一种近乎淡漠的语气反问：
“没了？你家大王麾下不是还有数万部众吗？怎么就到了这步田地？”
“元公！”军士膝行两步，额上青筋暴起，“哪还有数万部众！能站着的不足三千，剩下的不是饿死就是逃了！”
“元公当初答应过的——粮草、军械、援兵，一样都没到！大王说，元公是他最后的指望了！”
“指望？”
元文都轻轻重复了一遍这两个字，像是在品味一个不合时宜的笑话。
“老夫不过一介文臣，手中无兵无权，能有什么指望？回去告诉朱璨，东都如今也是四面楚歌——”
“洛口仓被李密夺了，瓦岗数十万大军虎视眈眈，越王殿下已下令全军固守洛阳，老夫实在是无力可援。让他自求多福吧。”
军士愣住了。
他跪在那里仰头望着元文都，试图从那张苍老的脸上找到一丝一毫的松动，哪怕是一丝犹豫也好。
可他看到的只是一双冷若冰霜的眼睛。
那是一个已经将算盘打到了下一局的人，对自己曾经养过的蛊不再有半分留恋。
军士眼中的希望一点一点熄灭，取而代之的是一种被逼到绝境之后的、不管不顾的疯狂。
他猛地从地上爬起来，手指颤抖着指向元文都，声音骤然拔高，尖锐得近乎嘶吼：
“元文都！你——你过河拆桥！当初是谁派人来南阳送粮送械？是谁说‘只需在南阳牵制隋军主力，待东都大局已定，南阳便是大王的封地’？”
“如今大王在城头上拼死拼活，你倒好——一句‘无力可援’就想把我们打发了？你是怕我们把你在南阳做的那些腌臜事抖出来！”
元文都的瞳孔骤然收缩。
那张素来波澜不惊的面孔上，头一次浮现出一种极不自然的神色。
他没有说话，只是微微侧头，朝门口侍立的亲卫递了一个极短的眼神。
亲卫的刀光在烛火下只闪了一瞬。
军士的声音戛然而止，他的眼睛瞪得极大，嘴唇还在微微翕动，似乎还想说什么。
但那喉咙里涌出的鲜血淹没了所有声音，他的身体摇晃了两下，重重栽倒在青砖地面上，鲜血很快便洇开了一大片暗红。
元文都低头看着那具还在微微抽搐的尸体，面上的阴沉已恢复了往日的平静。
他从袖中取出一方素帕，仔细擦了擦溅在手背上的两滴血珠，然后将帕子丢在尸体上。
“拖下去，埋干净。今日府中之事，若有半个字走漏出去——”
他的目光扫过门口那两名面色发白的亲卫，两名亲卫慌忙跪地应诺，拖着尸体的脚踝消失在门外。
南阳城。
这座曾经富庶一方的南疆粮仓，如今已成了一座活生生的坟墓。
城中的树皮早已被剥得精光，光秃秃的树干像一根根白骨戳在灰蒙蒙的天幕下。
街道上横七竖八地躺着饿殍，有人蜷缩在墙角，眼眶深陷，皮肤干裂，连呻吟的力气都已耗尽。
几个守军士卒正为了一碗稀得能照见人影的粟米粥扭打在一起，拳头砸在颧骨上发出沉闷的声响。
旁边一个饿得站不稳的老兵趁乱将那碗粥抢过来一饮而尽，随后被一脚踹翻在地，蜷缩着身子任由拳脚落在身上，只是死死护住空碗不肯松手。
街巷深处，尸首无人掩埋。
起初还有人将死去的同袍拖到城根下草草盖上一层薄土，后来连这份力气也没有了，便任由尸体堆在街角，在寒风中慢慢僵硬。
朱粲立在城楼上，望着城外连绵不绝的隋军大营，那张横肉遍布的脸上已看不出任何多余的表情。
他身后站着几名心腹亲兵，个个面色蜡黄，嘴唇干裂，眼眶深陷。
一个亲兵踉跄着爬上城楼，在他耳边低语了几句。
朱粲缓缓转过身，目光落在城楼角落里那几具刚被抬上来的尸体上——那是昨夜饿死的士卒。
他朝身后的亲兵使了个眼色：
“抬下去，骨头剔干净，肉切条晾在通风处，别让馊了。”