钟山后山，风卷起地上的沙尘。
朱允熥接过竹筒，挑开封泥。纸卷边缘带着海腥味，几滴暗褐色的血迹渗在字里行间。
常升在一旁急得来回踱步。
南洋水师前前后后耗费千万两白银。一旦折在麻六甲，大明刚刚铺开的海贸、港口和皇家银行信用，都要跟着动摇。
朱允熥却没有急着开口，他的视线掠过战报末尾。
三艘快船轻损，十七人伤亡。
火药尚余九成，粮草足支三月。
最后还有一句看似无关紧要的话，“海峡商船甚多，臣恐雷霆误伤，不敢妄动。”
看到这里，朱允熥将战报折起，收入袖中，“命太医院全力救治报信的百户，用最好的药。”
说完，朱允熥转身走向御辇，“回宫。召内阁、兵部、户部和皇家银行总办，文华殿议事。”
......
半个时辰后，文华殿，几座巨大的红铜冰鉴散发着寒气，却压不住殿内众人的焦躁。
解缙、茹瑺、郁新、朱高炽等人分列两旁，众人已经看过那份染血的战报。
解缙脸色煞白，率先跨出一步，“殿下，麻六甲乃南洋咽喉。郑和被围在龙牙岛，一旦水师有失，南洋都护府便成了空架子！臣请旨，立刻从太仓、泉州调集备用战船，驰援......”
茹瑺翻了个白眼，直接打断，“解首辅，从大明到麻六甲，顺风顺水也要大半个月。这封战报送回来的路上，又耽搁了至少十日。等援军赶到，战局不知变了几次。贸然派几艘备用船过去，未必是救人，也可能是逐批送进包围。”
解缙瞪大眼睛，怒道：“那难道眼睁睁看着大明将士孤悬海外？”
“我没说不救，”茹瑺毫不退让：“要救，也得先知道郑和龙牙岛能守多久。再令太仓备战，泉州与旧港准备接应。贸然拿几艘备用船过去，除了给敌人送人头，还能做什么？”
郁新在一旁沉吟开口：“太仓现有可用战船二十七艘，临时征调水手、装运火药和三个月粮草，至少需要五十万两。户部的账面上，刚拨了西征的粮饷和铁道总局的工程款，现在拿不出这笔现银。”
朱高炽胖脸皱成一团，额头直冒冷汗，压低声音道：“殿下，臣担心的还不只是救援。满剌加若封锁海峡，南洋关税和商船分红便会中断。皇家银行发行的南洋开拓债，牵涉本金一千余万两。消息一旦传入江南，商帮必然要求提前兑付。若有人趁机煽动挤兑，朝廷至少要准备六百万两现银稳住局面......”
解缙怒视朱高炽：“都什么时候了，你还只惦记着银子！大明将士的命不是命？”
朱高炽毫不退让：“没银子，拿什么造新船？拿什么给将士发军饷？解首辅，你清高，你拿笔杆子去杀敌？”
“你！”
争吵声瞬间盖过冰鉴中的水响。
朱允熥静静地坐在御案后，始终没有打断。
直到几人的火气真快被逼了出来，他才端起茶盏，轻轻敲了两下桌面。
笃，笃。
文华殿内瞬间鸦雀无声。
朱允熥将战报扔到四人面前，“都看过了？看过了，为何还是只看见‘合围’二字？”
茹瑺一怔。
朱允熥抬起手，点了点战报末尾，“郑和报了伤亡，十七人。报了战损，三艘快船轻损。还报了粮草、火药，足够他打上三个月。”
朱允熥目光扫过众人，“一个真正陷入绝境的主帅，会把求救战报写成这个样子？”
茹瑺脸色一变，立刻抓起战报重看。
朱高炽也反应了过来，“如果真要朝廷增援，他应当写明敌军兵力、合围方位和援军集结港口。可这封信里，一字未提。”
“不错。”朱允熥起身，走到南洋堪舆图前，“郑和这是第二次下西洋，共带走一百二十艘舰船。”
“支援朱权三十艘后，他手中仍有九十艘。其中四十八艘，是装载长身舰炮的五千料主战福船。其余快船、粮船、火药船，足以封锁整条海峡。”
朱允熥的手指落在龙牙岛上，“龙牙岛东控海峡，西接外海。岛后是深水锚地，岛前只有狭窄航道。满剌加木船船舷不足福船一半高。爪哇残部连三宝垄都守不住，也不可能在正面海战中逼退郑和。”
解缙紧盯着地图，“那支红毛舰队呢？”
“这才是唯一的变数。”朱允熥眯着眼睛道：“三艘快船轻损，只能说明对方尚未取得火力优势，不能证明他们没有后手。”
“所以太仓二十七艘战船照样装弹待命。泉州、琉球、旧港三处备足淡水火药，沿线商船一旦发现败退舰只，立刻接应。”
茹瑺拱手：“殿下是说，郑和大概率是在设伏，但朝廷仍要留下援军兜底？”
“孤不拿九十艘战船赌一个猜测。”朱允熥指尖沿海峡缓缓划过。“但从这封信看，郑和确实没有败。他是主动退到龙牙岛，把满剌加、爪哇残军和红毛舰队引进狭窄航道，逼他们挤成一团。”
茹瑺盯着图上的航道，呼吸渐渐急促，“郑和只要用快船堵住南北出口，再让主战福船依次横过航道，便能把敌舰分段轰沉！”
解缙仍有不解，“既然已设好伏击，他为何不直接动手？”
朱允熥取回战报，指向最后一句，“海峡商船甚多，臣恐雷霆误伤，不敢妄动。”
“孤出海前给过郑和临机决断之权。敌舰开火，他随时可以还击，不必等应天教他何时开炮。”
“这封信请的也不是战术许可。”朱高炽的眼睛越来越亮，“他请的是朝廷定性。若只是击退伏兵，满剌加仍是大明属国。可一旦废掉王室、接管海峡，便等于吞下一国。没有殿下的旨意，他不敢擅自改动南洋格局。”
朱允熥点头，“三宝这是在问孤。这一战，是只斩伸过来的手，还是连满剌加王庭一起掀了。”
殿内一时无人出声。
解缙看着战报上的血迹，半晌才吐出一句话，“他就不怕殿下没有看懂？”
“他知道孤一定看得懂。”朱允熥重新坐回御案，“传旨郑和。”
“满剌加国主背盟伏击大明水师，废其国主，夷其王庭！爪哇残军，不受降！红毛舰队全部击沉！若有懂航海、火炮和西洋文字的活口，押回应天。其余如何处置，由郑和临阵决断。”
王承恩躬身领旨。
朱允熥又补了一句，“告诉三宝。大明的规矩，就是天下的规矩。以后这种小事不要来烦孤！”
王承恩领旨，快步退出大殿。
解缙长长吐出一口气。茹瑺则盯着地图上的龙牙岛，已经开始推演那支红毛舰队会从哪个方向逃命。
朱高炽最先回过神来，“殿下，既然郑和并未战败，南洋开拓债的消息便不能捂着。臣建议皇家银行立刻发布告示，照常兑付本金利息，同时再备一百万两现银摆在总号大堂。若有人想借机挤兑，臣便顺藤摸瓜，把幕后煽动之人一并抓出来。”
朱允熥点头，“可。但不得提前泄露军情。只说舰队正在执行封锁任务，南洋各港结算一切正常。愿意兑银的，一两不少。”
“臣遵旨。”
南洋危机暂定，朱允熥却没有让众人散去，他翻开案头的五年国策总册。
“郑和能不能赢，看的是他手里的炮。但下一支舰队能不能出海，看的是国内能炼多少钢、造多少炮、筹多少银子。”
“接下来，只议三件事：钢产、人才、信用。”
郁新立刻取出《大明度支秘录》，“应天至北平干线已经修入徐州境内，路基过半。但马鞍山、池州等地矿场刚被工部接管，钢轨仍有一成半缺口。李元新建五座高炉，改用反焰炒炼。若本月底全部点火，钢产可提高三成。兵仗局和铁道总局的缺口，最快两个月补齐。”
朱允熥眉头微皱，“三成不够。”
郁新脸上的肉抽了一下，“殿下，再扩炉便要增购矿石、焦炭、水车和鼓风机。至少二十万两，而且未必……”
“从皇家银行拨二十万两，扩建第六座高炉。”朱允熥直接打断，“告诉李元，两个月后钢产必须提高四成。兵仗局和铁道总局按旬报送入库数量。少一成，负责采买和冶炼的人便少一顶官帽。”
郁新低头记下，“臣明白。”
朱允熥看向解缙，“皇家大学如何？”
“首批四百名实学士子已经分入算学、农学、水利、格物四科。”解缙迟疑片刻，“只是仍有部分监生仍在非议，称皇家大学不讲性理，只谈器物，有辱斯文。”
“有辱斯文？”朱允熥抬起眼皮，“让他们去徐州修三个月铁路。连一段路基、一座桥梁都搞不明白的人，也配议论什么是学问？只发牢骚的，可以留下干活。但谁敢聚众阻挠，直接革去功名，送去东瀛教官话。”
朱允熥合上名册，“皇家大学不是养清谈客的地方。大明要的是能算账、能修桥、能炼钢、能让百姓吃饱饭的人。”
解缙心头一凛，“臣领旨。”
朱允熥最后看向朱高炽，“西域开拓债如何？”
朱高炽立即上前，“回殿下，首期三百万两，江南商帮承销一百二十万两。余下一百八十万两，已经装入铁箱，随开国公大军西进。”
“嘉峪关、沙州、哈密三处分号会同时开设。这批债券只卖给西域大商贾和部族首领。持债者登记商队、人数和货物，可受大明军队保护，也可使用沿途驿站补给。”
郁新忍不住问了一句：“没买债券的商队呢？”
朱高炽笑呵呵道：“自然也能走。只是西域辽阔，马匪众多，大明军队人手有限，未必顾得过来。”
郁新眼角一跳。
朱允熥点了点头，补充道：“债券可以强硬，银票信用不能打折。各处分号必须备足兑付银。胡商拿着皇家银票来，不管路有多远、当地银子有多紧，都必须足额兑换。谁敢以银荒为由拒付，孤先抄他的家产填进准备库，再拿他的脑袋正银行规矩。”
朱高炽肃然躬身，“臣记下了。”
朱允熥走到殿门前，殿外阳光炽烈，应天城的宫墙与屋脊都像被烧得发亮，他长舒了口气，转身看向众人缓缓道：“传令各部。”
“五年国策，一步不能退。谁挡路，就让谁死！”
几人齐齐跪地，“臣等领旨！”