“那时候我信他，他说等他有朝一日回了京城，站稳了脚跟，一定要让边军的粮饷翻倍。
要让战死将士的遗孤得到抚恤，要让寒云关变成凶骨人永远都无法踏足的禁地。”
“他说这些话的时候，眼睛是亮的。
我看得出来，他不是在骗我，至少当时不是。”
卞参将的喉结动了动，想说什么，又咽了回去。
“他回京城之后……”
许总兵说到这里，停了一下，目光瞥了一眼门口那三个正在窃窃私语的神策营护卫。
“第一年，他让人送了一封信来，说朝局不稳，他要先稳住太子那边，粮饷的事得缓一缓。
第二年，他又送了一封信，说三皇子在背后使绊子，他得先对付三皇子，粮饷的事再缓一缓。
第三年，他娶了户部尚书的女儿，信里说有了户部的支持，粮饷的事很快就会落实。
第四年，他让人送来了一批兵器，但那些兵器是旧的，比我们军中的还旧……”
许总兵的声音低了下去，带着一丝不易察觉的疲惫：“第五年，他让人送了一封很长的信。
信里写着他这五年如何艰难，如何在朝中周旋，如何跟太子和三皇子明争暗斗。
他写了很多，但最后，他没有提粮饷，没有提抚恤，没有提寒云关。”
卞参将忍不住开口道：“大人，有些话，以前不适合问。
如今，我不得不问，这二皇子，他是不是已经忘了当初说过的话？”
许总兵没有回答，沉默了好一会儿，才说：“他不是忘了，他是发现那些话兑现起来太难了。
他在京城待久了，学会了权衡，学会了等待，学会了说时机未到。
以前他在北境的时候，跟我们一样，觉得事情该办就办，人是活的，规矩是死的。
可回了京城之后，他慢慢变成了另一个人。
一个觉得什么都该等一等，什么都该想一想，什么都要先保住自己的人。”
顿了顿，继续道：“我最后一次收到他的信，是半年前。
信上说他最近正在联络几位朝中大臣，准备推动一项边军改革，让我们再等等。
还说等到他登基之后，一定会兑现当初所有的承诺。”
许总兵说到这里，忽然笑了一下，那笑容里没有嘲讽，只有一种淡淡的，被反复搁置过太多次之后的平静。
“卞参将，你还记得上一次他对你说再等等是什么时候吗？”
卞参将想了想：“三年前，我写的信，催他粮饷的事，结果回信说粮饷的事再等等。”
“三年前。”
许总兵重复了一遍这个时间，吐出一口浊气，认真道：“三年，足够凶骨人打进来三十次。
足够我们饿着肚子守城三百次，足够那些战死将士的遗孤从会走路变成会拿刀。
他的再等等，等来等去，寒云关不仅没有变得更好，反而愈发糜烂，一副即将沦陷之貌。”
“当初，若非曹公子横空出世，清扫整个寒云关，痛击凶骨人，杀到他们恐惧，不敢再犯，我们恐怕永远等不来二皇子的承诺了。”
“以当时的情形，这寒云关恐怕早已沦陷。
换言之，选择二皇子的那个总兵和参将，其实已经死了！
此时此刻的你和我，是因为曹公子逆天改命，才能有幸继续存在于此的两个已死之人。”
说到这里，两人不约而同的安静了下来，烛火在夜风里晃了一下，把两个人的影子拉得很长。
门口正在交头接耳，窃窃私语的三人察觉到异常，往这边瞥了一眼，随后又继续小声私聊。
十数息后。
卞参将突然笑了：“所以，那一夜，我只是假装随口一提，你便毫不犹豫地附和，并引导我说出真实想法？”
许总兵脸上也浮现出笑意：“你比我更聪明，若是我提，我担心你还有挽天之计，不用赌上一切，孤注一掷。
可若是你提，就说明你内心也绝望了，无路可走了，必须剑走偏锋！”
卞参将拉过椅子，坐了下来，将册子往桌上随意一扔，端起之斟好的茶，喝了一口。
“知我者，总兵大人也！”
许总兵也端起茶杯，轻轻饮了一口，看向门口的三人，提醒道：“这里有茶和杯子，你们若是渴了，可自行斟茶喝。”
颜幢主回头笑着道：“谢总兵大人关心，我们暂时不渴。”
盛天与林中听到声音，颇为意外，反应慢了半拍。
他们对着许总兵与卞参将行了一礼，以示回应。
许总兵见三人客气，也并未强求。
润了润嗓子，继续道：“与二皇子喜欢画饼不同，曹公子是个典型的行动派。
二皇子喜欢杜撰美好的未来，通过让人产生对未来的憧憬，从而激发内心的力量，跟随他，追随他。
可，人是活在当下的，怎么可能吃到未来的东西？
曹公子从来不画饼，该杀的人，他当场就杀。
该做的事，立刻就做，自己不愿意等，也不让别人等。”
“百姓遭难时，需要他，他不仅会站出来，还会当场还百姓公道。
若是换做二皇子，恐怕万俟三根不会死，说不定他还会凭此机会，尝试拉拢万俟家和神策营的人。”
卞参将闻言，一边品茶，一边附和道：“按照如今的行事风格，真像他能做出来的事。
毕竟，无论是万俟家，还是神策营，都是利大于弊的存在。
至于百姓，多死几个，少死几个，对他来说，又有什么关系呢？”
许总兵听到这话，内心颇为复杂，喝了一口茶，转移话题道：“算了，不提他了。
无论他好与坏，都不再与我们息息相关。
再者，我们这次的选择，没有回头路。
下一次见面，我们跟他，应该是仇敌关系。
毕竟，我们当下正在做的一切，在他眼里，是在断他的根！”
“事关他的未来大计，他是绝对不会念旧情，不会手软的，只会对我们恨之入骨，欲除之而后快！”
卞参将先是点了点头，对这个说法表示认可。
随后，将话题转回万俟家。
“关于信的问题，顶多可以拖数日。
数日后，万俟家没收到回信，必然会察觉到我们的态度。
届时，他们应该会卡住一部分盐铁和粮道？”
……
注释1：关于文中画饼这个词的说明。
画饼一词并非现代用语，古代早有此说。
其源头可追溯至《三国志·魏志·卢毓传》中的记载：“选举莫取有名，名如画地作饼，不可啖也。
意思是说，推举人才不能只看名声，名声就像在地上画的饼，是不能吃的。
由此衍生出画饼充饥这个成语，用来比喻徒有虚名而无实际用处，或指用空想安慰自己
后世文献中，画饼的用法也屡见不鲜。
唐代李商隐有诗云：“官衔同画饼，面貌乏凝脂。”
明代《三国演义》中亦有“今番伐魏，又成画饼矣”之句
可见画饼一词在古代已是常见表达，并非现代人独创的词汇。