这番解释一出，曹笔恍然大悟。
暗道这从未听闻的监天司有点东西，连报个信都这么细节讲究。
“监天司受谁管，主要职责是什么？”
女子沉默了片刻，在斟酌哪些该说，哪些不该说。
俄顷。
她开口了，声音比之前低了几分，似是怕隔墙有耳。
“监天司，不受朝中任何衙门管辖。
名义上，它归天子直领。
可实际上，就算是天子，也根本没资格知道监天司的全部底细。
监天司只认一样东西，大宁的根基。”
她抬起头，目光复杂地看着曹笔：“你知道大宁除了明面上的六部，都察院之外，还有多少眼睛吗？”
曹笔摇头。
“明面上，有清吏司，负责缉查百官。
有都察院，负责弹劾纠察。
有十三道巡按御史，代天子巡狩四方。
有玄鉴司与幽察司，一内一外，监视臣民言行。
有镇刑司，掌刑狱大案……这些，天下人都知道。”
顿了顿，语气变得微妙起来：“可在这些眼睛之外，还有一层隐阁。
隐阁里，有四方镇守使，有八州暗巡使，有二十四路密探。
这些人，朝廷的卷宗里没有名字，俸禄簿上没有记录，连各部的尚书侍郎都不知道他们的存在。
他们只听命于一个地方。”
曹笔眉头微皱，问道：“监天司？”
女子点点头。
“对！”
“据我所知，监天司是所有这些眼睛的眼睛。
清吏司查不到的人，监天司能查到。
镇刑司审不出的案，监天司能审出。
连天子都不一定知道的事情，监天司知道。”
男子不知什么时候，已经走了过来，他在旁边低声插了一句：“换句话说，所有明面上的监察机构，都只是监天司放在外面的壳。
真正在暗处盯着天下的，是监天司的眼睛。”
女子点点头，继续说：“监天司的人，散落在天下各地，以各种身份活着。
有人是账房先生，有人是客栈掌柜，有人是走街串巷的货郎，有人是寺庙里的扫地僧。
他们不干政，不结党，不争权，不露面，只做一件事。
看！
看天下有没有长出不该长的东西。”
“一旦发现，或上报，或自己出手雷霆处理。”
曹笔若有所思：“那姬蚣呢？他算什么？”
“姬蚣是监天司设在三岔河镇的眼睛，不过，他是监天司最低一等的草目。”
曹笔眼神里闪过一丝疑惑：“草目？”
女子解释道：“监天司的眼睛分三等。
一等叫天目，直属于监天司正使，负责盯最重要的地方，整个大宁不超过十人。
二等叫地目，负责盯一州一府的关键节点，人数稍多，但也有限。
三等叫草目，散布在最不起眼的地方，做最简单的事情。
不涉及机密，不接触核心，只需要在出大事的时候，把消息传回来就行。”
男子在旁边补充道：“三岔河镇在监天司的图谱里，属于已被肃清之地。
几年前就被彻底普查过一遍，能挖出来的隐患都挖出来了，剩下的都是些翻不起浪的小角色。
所以这里只需要一个草目就够了。”
曹笔想了想：“那你们呢？你们是天目，还是地目？”
女子迎着他的目光，没有回避：“我们不是目。”
曹笔眉头微挑：“不是目？那你们是什么？”
女子没有立刻回答，而是先看了一眼旁边的男子。
男子迎着她的目光，眼神闪了一下，似乎在暗示什么。
女子读懂了对方的意思，这是让她不要说。
可她犹豫片刻后，假装没读懂暗示，直言道：“我们是专门处理眼睛的人。”
“专门处理眼睛的人？”
“监天司的眼睛会蒙尘，会歪斜，会腐烂。
有时候，一颗眼睛长出了不该长的东西，就该被剔掉。”
“我们的职责就是把腐坏的眼睛，从监天司的体系里剜出来。
像从骨头上剔肉一样，剔得干干净净。”
“你们叫什么？”
“监天司内部，称我们为剔目使，但我们自己更习惯另一个叫法。”
“什么？”
“‘摘星人。”
她顿了顿，开始解释这个称呼的来历：“因为天目是监天司最高处的眼睛，像天上的星星。
摘星星的人，就是剔目使。”
男子闻言，在心里叹了口气。
他不知道师妹为何要把如此隐秘的事情说出来，这不是在自掘坟墓吗？
可事到如今，说什么都晚了。
于是，他趁机在旁边低声补了一句：“天目叛了，天剔使会去拔除他。
地目腐了，地剔使会去清洗他。
而草目出了问题，则由我们草剔使进行处理。”
曹笔看向男子：“所以，你们是剔目使中，级别最低的草剔使？”
“嗯。”
“若是你们出了事，后面会发生什么？”
男子沉默了片刻，似乎在认真考虑这个问题的分量。
数息后，他看向女子，眼神闪烁，有些拿不定主意。
女子读懂了他的眼神，开口道：“都已经说到这个份上了，还有什么可犹豫的？
你我又没有家人可牵连，不说，带进土里也成不了秘史。
说了，或许还能留在这位公子的记忆里，成为我们存在过的痕迹。”
此话一出，彻底打消了男子的顾虑。
他深吸一口气，缓缓道：“草目出了事，草剔使来处置。
若是草剔使也出了事……”
“司中会在两日之内派出地剔使。
地剔使行事不问缘由，只问结果。
他们到了之后，若连他们也失陷……”
男子的声音骤然变得极低，似是怕惊动什么看不见的东西：“那便不能再等了。
监天司会越过所有章程，直接遣天剔使前来。”
曹笔问：“天剔使来了之后呢？”
“他们若赴一地，意味着此地在册录上已被记为需肃清之地。”
“天剔使到场后，不会问你话，不会与你交涉。
他们会先定边界，再清内域。
活人，死人，走兽，飞禽，草木，砖石……逐一验过。”
女子接过话：“天剔使只记两桩事，要么确认祸患已除，要么确认标记之地已肃清。
若天剔使也没能成事，那这件事便不会再往下传了。”
“不会再往下传，是什么意思？”
女子沉默了一瞬：“它会直接出现在正使的案上。
正使阅后，会写一个字。
那个字将决定了岔河镇的命数。”
“什么字？”
她看着曹笔，没有直接回答，过了几息才缓缓道：“你可听过合卷？”
曹笔摇头。
“监天司有一卷册子，上面记的都是不宜再存于大宁版图之上的地方。”
“一旦那个字落下，三岔河镇就会被合卷。
它会从所有朝廷的卷宗里消失，从地图上被抹去。”
男子在旁边低声补了一句：“就像它从来不曾存在过。”