陈观海那句“跑得比兔子……”还没说完，话头就断在了嗓子眼里。
树林边缘，八个人扛着一口棺材走了出来。长袍马褂，瓜皮小帽，标准的清人商贾打扮，每个人都是一手扶着肩上的棺木，一手撑着一把油纸伞。
陈观海的眼睛微微眯了起来，像在看戏。
八人步伐整齐，踩在碎石上的脚步声几乎叠成了一个，每一步都落在同一个节拍上。走到距陈观海三丈开外，他们同时停步，将棺材稳稳放下。垂直摆放，像一根立着的柱子。
伞面始终没有合上。
陈观海低头拧了拧衣袍下摆的积水，脸上挂着一点懒洋洋的哂笑：“晴空万里的，打什么伞。故弄玄虚，要不要我给你找个好墓地直接埋了？”
八个人没有接话。他们分列两旁，动作齐整如拆一件礼器。两人上前，一左一右，将棺盖向外拉开。
棺木是西洋形制，漆成深棕色，边缘镶着黄铜包角。棺内衬着暗红色丝绒，一个人直直地竖躺在里面。
六十岁上下的洋人。胸前放着高筒礼帽，头发梳得一丝不苟，苍白如银。穿着一件剪裁精良的深灰色燕尾服，领口系着暗红色的领结，胸袋里露出一角叠得齐整的白色手帕。左手戴着白手套，捏着一根象牙头手杖，右手搭在腹前，拇指上戴着一枚镶了黑宝石的戒指。
一张脸棱角分明，颧骨高而窄，鼻梁挺拔，下颌线条利落。眼睛闭着，仿佛在睡觉一般。
整个人像一幅刚从画框里走出来的老派贵族肖像，带着一种与这荒山野岭格格不入的体面。
然后那双眼睛睁开了。
灰蓝色的瞳孔透着看透人心的光芒，照亮了那一抹恰到好处的微笑。
“陈天师，你好。很高兴见到你。”
官话。虽有口音，却流利得不像一个初学之人，每个字的轻重音都踩得准。
陈观海站在原地，拧衣袍的动作没停，只是眼皮抬了一下，目光从那个洋人脸上扫了一遍，又落回自己衣摆上。
这几日见的怪事多了，一个洋人会说中国话，已不值得大惊小怪。这帮人在中国经营少说几十年，出几个中国通也属天经地义。
他拧完了衣摆，往前走了两步，歪着头打量了一下那口竖立的棺材：“不知道阁下是？”
那洋人从棺中迈步走出，靴底落在草地上，无声无息。他依旧站在树荫里，没有踏进阳光半步，嘴角噙着一抹温文的笑意。
“在下，以西结·莫里斯。是——”
“打住。“陈观海抬手止住了他。
然后往前走了两步，目光在那八把纹丝不动的油纸伞上停了一瞬，“以西结，我猜一猜你的身份，你是宝顺洋行的人。不，准确地说，应该是颠地洋行的人。”
“放肆！”
左侧一个抬棺人猛地跨前一步，声音又冷又硬，“莫里斯先生的名讳，也是你——”
以西结抬起右手，那人的话便戛然而止，躬身退回了原位。
“没关系。”以西结的声音温和得像在哄一个不懂事的孩子，“叫名字更亲切。况且陈先生有这个资格。”
陈观海嘴角一扯，目光在那退回去的抬棺人身上刮了一下，又落回以西结脸上：“果然是阎王好见，小鬼难缠。方才我猜你是颠地洋行的人，还没回答我对不对。”
说话间他已又往前挪了几步，距那片树荫不到两丈。
那八个抬棺人同时横移一步，像一堵人墙挡在了以西结前面。步伐之齐整，连摆出的动作都一模一样。
以西结笑着摆了摆手，让那八个人微微退开半寸，露出他半边身形：“我确是颠地洋行的代表。陈先生突袭的伎俩，对有准备的人是起不到作用的。“
陈观海停下了脚步，看着面前这堵人墙，又看了看人墙后面那个始终没有踩进阳光里的洋人，双手抱臂。
“你见我这么大阵仗，不是只为聊这些吧？“
以西结的笑容没变，但他那双灰蓝色的眼睛里闪过一丝极深的东西。他将手杖换到左手，右手从胸袋里取出一只金色的怀表，拇指轻轻一按，表盖弹开。
表盘是珐琅烧制的，蓝底白针，指针正在不紧不慢地走着。边上还有日历窗，这块怀表就值千块银元。
他揭开表盖看了一眼：“陈先生，据我所知，你的阳寿不足三个月。一寸光阴一寸金呀。”
随即抬眼看着陈观海，声音不高不低，“如果你同我合作，我可以送给你永生。”
陈观海看了他两息，忽然笑了。那笑容里带着一种说不清道不明的意味。
“就跟你一样？白天躲在棺材里，或者只能待在见不到光的地方？“
他偏头朝身后那个溶洞的方向扬了一下下巴：“或者说，更低级，像里面的伏尸一样？”
以西结摇了摇头，那动作像一个老师在纠正一个犯了小错的学生：“陈先生，初拥也是分等级的。里面那些，不过是最低级的动物罢了。我是血祖的后裔，岂能与那些低等初拥相提并论？”
他拍了拍手。
最左侧那名抬棺人应声走了出来，脱离树荫，踏入阳光之中。他将油纸伞缓缓收起，日光兜头照下。
陈观海的目光钉在那人脸上。
一刻钟。两刻钟。
那人的皮肤开始泛红，颧骨处浮现细密的灼痕，像被火苗舔过的纸边。他的嘴唇抿成一条线，太阳穴上的青筋微微跳动，显然在极力忍耐。又撑了一会儿，他额角已经渗出了一层细汗，灼痕从颧骨扩散到了整个面颊，皮肤表面隐约可见焦卷的细纹。
那人终于撑不住了，重新撑开油纸伞，退回了树荫深处。
以西结看着陈观海，嘴角的笑意加深了几分：“你看到了，陈先生。短暂的阳光炙烤并无大碍。除了这一点小不便之外，我们与常人毫无区别。吃饭、饮酒、交谈、思考，一切如常。唯一的不同，是时间的尺度。”
以西结抬起手中那只怀表，表盘在树影中泛着幽蓝的光：“普通人的生命，是按秒来计数的。六十秒一分，六十分一时，二十四时一日。七八十年便是一生，在时间的河流里连一朵浪花都算不上。”
以西结拎起怀表链，滴答滴答的声音随着链子的频率响着：“而我们血族的生命，是按百年、按千年计数的。你们用一辈子读完的书，我们可以用十辈子来读。你们花一生走不完的路，我们可以慢慢走。你们来不及看到的日出，我们可以看一千次、一万次。这世间所有的风景、所有的智慧、所有的美好，一个凡人的寿命根本不够去领略。但我们可以。时间，是血族最不值钱的东西。”
以西结指着那摆动的怀表：“陈先生，你只剩下两个多月了。你能在这两个多月里看到什么？做完什么？等你死后，你的那些朋友，你的道统，你的未尽之事，谁来替你完成？”
陈观海的目光落在那只怀表上。蓝底珐琅表盘上的指针还在走，一格一格，不紧不慢。脚步一步一步不由自主地往前移动。
“长生不过是最简单的事。”以西结的声音充满了诱惑。