枪声在山林间炸开，余音未散。
以西结·莫里斯的身影在半空中猛地一滞，整个胸膛炸开一团暗红色的血雾。
“咚——“
他摔在距陈观海不到十丈的碎石地上。
陈观海反应极快，一脚踢起地上的天罡星斗剑，整个人随即掠过去，北斗长剑划出一道银白色的弧光。
“呛啷——噗！”
剑出鞘人头离体，滚落在碎石上，还在向前滑行。以西结仅余的那只右眼圆睁着，瞳孔里残留着不可置信的微光。嘴巴张着，像要说什么。
陈观海一脚踩在那颗头颅上，脚底碾下去。“咔嚓“，颅骨碎裂，暗红色的骨茬和灰白色的脑髓从裂口中挤出来，在碎石上摊开一片浑浊的浆液。
剩下的四个血奴齐刷刷发出一声哀嚎，那声音像从胸腔深处硬生生挤出来的，拖得又长又尖。
他们的身体开始消散。从四肢末端开始，皮肤像被风干的纸一样卷曲、碎裂、剥落，露出下面的灰白色骨质。紧接着骨骼也开始碎裂，从关节处一节一节断开，化作细碎的白色粉末，被午后的山风一卷便散了个干净。
前后不过五息。
方才还气势诡异的八人一棺，如今只剩下一口棺材和八柄歪倒在地的油纸伞。
阳光直直照射下，以西结的头和躯体正在迅速变化。皮肤开始皱缩、焦卷，暗红色的液体从断颈处涌出来，在接触阳光的瞬间便蒸发成缕缕白烟。皮肉像被放在炭火上炙烤，一寸一寸地干瘪、焦黑、炭化。
陈观海低头看着那具正在迅速炭化的躯体，又用剑尖拨了拨残骸。
陈观海看到那支怀表，捡起来翻到背面。果然，表壳背面刻着一个六芒星，六芒星下方有一行细小的英文刻字：Dent& Co.。
果然是颠地洋行。
他直起身，将怀表揣入怀中。才抬起头，望向远处山坡上那个正朝这边走来的人影。
远处，一道身影正沿着山丘的缓坡走下来。
午后的阳光从侧面打在他身上，照出一身剪裁精良的浅灰色西装。
马甲是深蓝色的，领口系着一条暗红色的领带，一头灰白色的短发修剪得整整齐齐。
等那人走得更近，陈观海看清了他的面孔。
五十岁上下年纪，高鼻深目，洋人，面容瘦削。下颌蓄着一道修剪整齐的灰白色短须，目光中带着一种商人独有的算计。
他腰间挂着一柄欧式佩剑，这种剑对战狼人的时候陈观海领教过。右臂夹着一杆双管火铳，枪身细长刻着繁复的炼金士花纹。火枪枪口朝下，枪托搁在臂弯里，一步一步朝陈观海走来。
陈观海认得这张脸。
来人是沙逊洋行中国区代表——所罗门·沙逊。
这事还要从去年说起，当时三大洋行联手抬价军火。渣甸（怡和）、旗昌、颠地（宝顺）三家坐地起价，将一杆燧发枪的单价抬到了白银二十五两。
陈观海作为太平军采购代表谈了半个月，三家的门槛都快踏破了，人家就是不松口。后来有幕僚说，上海有一家新从印度孟买过来的洋行，叫沙逊，价格低，货也足。
陈观海亲自去接洽，谈了三轮，每杆燧发枪报价十五两，比三大洋行足足低了十两。交货周期还短，签了合同一个月就能到货。
正是那次谈判，他结识了此人。所罗门·沙逊，沙逊洋行中国区的掌舵人。同时也知道了沙逊家族的一些根底。
沙逊家族是波斯犹太人，从巴格达流亡到印度孟买，在英属印度扎了根，做起了东西方贸易的生意。
这家洋行是新生代，崛起快，胃口大，有后台。进入中国市场就跟渣甸、旗昌、颠地三家老牌行抢饭吃。
沙逊越走越近，在距陈观海两丈处停住。他将双管火枪缓缓背回身后，然后张开双臂，十指张开，掌心朝外。那动作标准而舒展，像西方人之间久别重逢的拥抱礼。
“陈天师，你好。”
陈观海看着对方那张笑容满面的脸，抬起左手，手掌朝外，做了一个“停“的手势。
“沙逊，我可没有光着屁股跟人拥抱的癖好。”
沙逊摊开双手，耸了耸肩，脑袋微微朝右一偏，嘴角挂着那抹笑意，果然收了脚步站在了原地。
陈观海也不避讳，就在沙逊的注视下弯腰捡起方才脱下的衣物。一件一件穿上，动作不紧不慢，并没有赤身裸体被人注视的慌乱。
沙逊也没闲着，从腰间抽出一把银质小刀，蹲到那堆以西结化成的焦炭旁。刀尖在碎骨与灰烬中拨了拨，挑出一枚变形的银弹头。
沙逊用拇指和食指捻起弹丸，在衣摆上擦了擦，然后将弹头收回上衣口袋。
陈观海一边穿着外袍，一边看着沙逊抠银弹，嘴角忍不住扯了一下：“沙逊你一个大洋行的老板，你还差这点钱？”
沙逊将银刀也收了回去，拍了拍手上的灰，直起身。微微耸肩，嘴角笑意更浓：“陈先生，犹太人见到钱怎么可能不捡呢？尤其是自己的钱。”
他拍了拍自己的口袋，说道：“金钱是犹太人在这世上唯一的护照。没有它，我们在哪儿都是流浪者。有了它，我们可以在任何地方落脚。所以每一枚银币，都是我们的一寸故土。”
“行了，不跟你扯没用的。”
陈观海系好最后一根衣带，抬起头看着沙逊，“所罗门·沙逊，你不在上海待着，来南京干什么？这里面……也有你的事？”
沙逊朝地上那摊黑灰和碎骨扬了扬下巴，说道：“我听到一些风声，说三大洋行背后那些'暗黑议会'的生物，想在中国设立一片牧区。所以就过来看看。”
“看看？牧区？”陈观海重复了一遍这个词。
沙逊的手指划了一个圈，“他们会像放牧牛羊一样放牧人类。你们种地、做工、繁衍，他们则定期收割。你们的生命、鲜血、劳力，全是他们的产出。暗黑议会看中了这里。”
陈观海盯着他看了两息，没有接这个话茬。直奔主题：“暗黑议会什么意思？”