怡红院。
贾宝玉歪在榻上，脸上还带着酒后的薄红。
袭人捧着一件新袍子，已劝了半日。
“二爷，前头圣旨都接过了，满府里谁不去道喜？偏你还歪着。好歹起来换了衣裳，去给大老爷磕个头。”
贾宝玉懒懒翻了个身。
闭着眼道：“我才从外头吃酒回来，身上乏得很。晚上少不得摆席，那时再去，也是一样。”
袭人劝道：“这会子去，是你心里有长辈。等人来叫，又是另一回事。”
贾宝玉把脸往枕里埋了一埋，只作不听。
忽然想起什么，翻身坐起。
笑道：“我倒忘了，今日给你们带了件好东西！”
说罢从怀里摸出一只白瓷盒。
盖上描着折枝海棠，边沿细细镶了一圈金线，倒像件供赏玩的古董瓷器。
芳官正在窗边理丝线，见了便笑。
“不用猜，不是珠子串儿，便是香粉胭脂，总逃不出这几样。”
贾宝玉笑道：“东西猜着了，来历却猜不着。”
“今日我与秦钟和那琪官吃酒，这是琪官单送给我们两个的，外头有钱也买不来。”
说着揭开盖子。
只见盒中胭脂红里透亮。
轻轻一晃，竟有些颤，仿佛初结的花露冻。
香气也奇，先是玫瑰的清甜，细闻又有一点凉润。
不浓烈，却萦在鼻端不散。
袭人、麝月、芳官三人都露出诧异神情。
芳官放下丝线，凑近闻了闻：“这倒好闻。”
麝月也道：“怎么是这个样子的？倒不像咱们用的那些。”
贾宝玉将盒子托过去：“你试试。”
麝月用指尖沾了些许，向唇上轻轻一点，抿了抿。
“倒真细。往常那胭脂，调得不好，总有一点涩，这个竟像化开了似的。”
芳官听说，也取了一点，转到镜前细瞧。
喜道：“看着浓，抹上倒不重，也不浮油。方才嘴上干得难受，这会子竟好了。”
袭人禁不住贾宝玉催促，也略试了一点。
贾宝玉越发得意。
“你们是不知，那琪官是何等的妙人。”
“戏唱得好也罢了，难得私下说话行事，竟没有一点俗气。”
“咱们从前淘澄胭脂、晒花露，只当自己会弄，见了他的东西，才知都是白忙。”
“他做的香粉头油，连盒子都是配着颜色挑的，城里最有名的香粉铺子，也及不上。”
袭人笑道：“吃一回酒，得了点胭脂，便把人夸到天上去了。”
贾宝玉叹道：“你没见过，自然不信。”
“偏我是个须眉浊物，日日困在这里，愁些仕途经济的歪道。若能常同他在一处，拣花制粉，闲了唱两折戏，便过一辈子，也强似……”
袭人又好气又好笑的打断道：“罢了罢了。”
“大老爷今日才得了官，这话若传到前头，我看你还安不安生。”
贾宝玉只当没听见。
见三人唇上添了颜色，旧日痴性又发作起来。
笑着凑近道：“好姐姐们，我替你们抹匀些。这样好的胭脂，一人赏我尝一口，成不成？”
麝月闻言神色微变，立即向后退了一步。
自从存了离开怡红院的心，她便事事留着分寸。
往常混在一处不以为意的举动，如今再想，竟没有一件妥当。
只道：“二爷的服侍，我可当不起。好东西留着给人慢慢使，我外头还有活儿。”
说罢掀帘出去了。
芳官原还舍不得胭脂。
见麝月走得干脆，犹豫片刻。
也端起针线笸箩笑道：“我这几根线还没分完，越放越缠。”
便跟了出去。
贾宝玉讨了个没趣，兴致顿时落了大半。
低声道：“如今一个个都有正经事，倒只剩我多余。”
袭人道：“人家不肯，你便罢了，何苦说这些话？”
贾宝玉还待缠她。
这时门帘一动，鸳鸯进了来。
“二爷好自在，前头都等着呢。”
贾宝玉见是她，方才的不快早撇到一旁。
这鸳鸯身量高挑，眉目清秀。
虽不似袭人那般温柔小意，却自有一股爽利明艳的风姿。
贾宝玉本就最是个得陇望蜀的人。
这些日子，身边人或走或疏，更觉冷清。
因而见着贾母、王夫人房里的俏丫鬟，便常生些指望。
鸳鸯最得老太太倚重，他又是老太太的心肝。
将来把鸳鸯讨过来，想来也算不得难事。
此刻便捧着胭脂盒迎上。
“好姐姐，来得正好。我得了一样好胭脂，正愁没人赏鉴。你的容色，配这个才好呢。”
鸳鸯皱眉道：“我没工夫试这个。老太太叫你换了衣裳，到前头给大老爷道喜。”
贾宝玉却是手指已沾了一点胭脂。
笑道：“知道了，只耽搁一会子。”
伸手便往她唇边送。
鸳鸯脸色一变，立刻退开.
“二爷请放尊重些。”
贾宝玉见状，只道鸳鸯害羞。
仍笑道：“好姐姐，你便应我一回。抹好了，也让我尝一口。”
鸳鸯此时眼里半分笑意也无。
她素日最忌这个。
老太太跟前得脸，是当差尽心。
若由着爷们动手动脚，自轻自贱。
旁人不敢说主子的不是，定然嚼她们这些丫鬟轻浪勾引。
当初那金钏儿，不过因贾宝玉轻薄调戏，便触怒了王夫人。
事到临头，贾宝玉倒成了怵头鳖。
一溜烟躲了个干净，独留金钏儿受打挨骂。
末了被逼得投井，白白断送了一条性命。
有这桩前事在，鸳鸯岂肯让贾宝玉沾上一点。
何况如今她已暗中许身贾瑞，越发不肯沾惹这些。
因冷声道：“二爷，我虽是个丫鬟，也不是由着人轻薄的。你再这样，我可要恼了。”
袭人看出不对，忙去拉贾宝玉。
只道：“二爷别闹了。”
“老太太那边还等着呢。去迟了，回头又要怪我们不会服侍。”
谁知贾宝玉接连被麝月、芳官避开，已有几分委屈。
此时越发认定鸳鸯也在疏远自己。
他只觉自己满心亲近，旁人便不该冷待，哪里听得进劝。
趁鸳鸯转身，他一把攥住了她的手腕。
“姐姐别恼，我知道你的心事。你怕人说，等我回了老太太，把你要过来，咱们长长久久在一处，就没人说什么了。”
“老太太最疼我，我求她，她必肯的。日后同袭人一样，总有个姨娘名分留着给你……”
鸳鸯听得又羞又怒。
“放手！”
猛的一挣，竟没挣开。
宝玉却仍拉着不放，口中只管央求。
情急之下，鸳鸯猛的抬起另一只手来。
“啪”
一记耳光清脆响亮。
贾宝玉的脸被打得偏向一旁，整个人顿时愣住。
屋内也随之一静。
从小到大，除了贾政，府中上下谁敢碰他一根手指？
他哪里想得到，鸳鸯竟敢当面扇他耳光。
袭人也被吓得僵在当地，连劝解的手都忘了收。
胭脂盒盖被碰落在地，清脆一响。
片刻后，贾宝玉眼圈一下子红了。
委屈、羞恼一齐涌上心头。
“好……好！”
“如今你们都厌我，恨不得离了我才干净！”
当即扯住颈间丝绦，将那通灵宝玉拽出来，劈手掼在地上。
“还要你这劳什子做什么！你又算什么宝贝。”
袭人失声叫起来，忙俯身去拾。
宝玉又将案上茶盏、胭脂一并挥落。
瓷片迸在脚边，残茶泼湿了裙角。
“都嫌我，我还活着做什么，不如死了干净。”
袭人将玉攥在手里，赶忙抱住他，免得再撞着桌角。
一面哄道：“好二爷，都是我们的不是，你只管骂，别作践自己！”
宝玉挣着不肯听，越发哭喊起来。
袭人又急又怕。
转头对鸳鸯急道：“你怎么就打了这祖宗，他纵有不是，拦着劝着也罢了。快说句软话哄住，若惊动老太太、太太，可怎么处！”
鸳鸯脸上已没了血色。
那一掌打出去，她自己也惊住了。
贾宝玉是老太太的心肝，太太的命根。
便是老爷教训重了，阖府还要跟着哭闹。
她一个丫头打了他的脸，纵有缘故，又有几个人肯听？
只是鸳鸯性情刚烈，纵然心中惊惧，也不肯低头求饶。
只咬了咬唇，挺直腰身。
“一人做事一人当。”
“老太太、太太若要责罚，我自去领着便是。”
……